На ней было платье из кр
асного и голубого шелка с очень широкой юбкой, украшенной чем-то вроде др
агоценных камней. На голове была вуаль, которая прикрывала затылок, на ли
це голубая полумаска с резными краями. По прибытии она сразу принялась т
анцевать, а около двадцати двух тридцати пяти или сорока минут ей позвон
или по телефону…
Ц Позвонили по телефону? Ц воскликнул Марк. Ц В чужой дом! И кто же это б
ыл?
Ц Мы не сумели установить. Но этот факт помнят многие, так как мужчина, од
етый в костюмчик уличного торговца Ц никто, кажется, не знает его, даже хо
зяева дома, Ц принялся расхаживать среди танцующих, играя роль, соответ
ствующую его костюму. Он и сказал, что миссис Люси Деспард просят к телефо
ну. Ваша супруга покинула зал, и метрдотель видел ее в холле около двадцат
и двух сорока пяти. Она направлялась к дверям и сняла свою полумаску. Видя
, что миссис Деспард хочет выйти, метрдотель бросился открывать ей дверь,
но она выскочила наружу раньше, чем он успел сделать это. Метрдотель виде
л, как пять минут спустя миссис Деспард, все еще без полумаски, возвратила
сь в холл. Она вошла в танцевальный зал и была приглашена на танец мужчино
й, одетым в костюм Тарзана. Затем она танцевала еще с двумя кавалерами, име
н которых мы не знаем. В двадцать три пятнадцать она танцевала с мужчиной,
которого отметили все: высокого роста, тонкий как нитка, в маске смерти…

Ц Ну да! Ц воскликнул Марк, ударив ладонью по подлокотнику кресла. Ц Те
перь я тоже вспомнил. Это старый Кенион, судья Кенион. Мы с ним потом пропу
стили по рюмочке…
Ц Да, мы знаем и это. Как бы то ни было, факт был замечен, так как хозяин дома
сказал кому-то: «Смотрите, Люси Деспард танцует со смертью!» Ваша супруга
подняла голову и на несколько мгновений сняла маску, чтобы получше разгл
ядеть «смерть». Как я вам уже доложил, это было как раз в двадцать три пятн
адцать. Следовательно, и здесь полное алиби! Ц заключил Бреннан, отклады
вая в сторону листок.

Глава XII

Марк Деспард, видимо, почувствовал огромное облегчение, поднялся и напра
вился к Люси, говоря несколько театральным голосом:
Ц Позвольте мне представить вам ту, которая танцевала со «смертью». Кап
итан Бреннан, моя супруга.
Затем, правда, он тут же разрушил возникшее было шутливое настроение, при
бавив:
Ц Какого черта вы не сказали нам обо всем этом сразу по прибытии и наводи
ли страх от ощущения, что в нас подозревают преступников?
Однако внимание Стивенса было приковано к Люси и Бреннану.
Со своей обычной порывистостью Люси шагнула вперед, и в глазах ее зажгла
сь живая искорка любопытства. Но она была все так же бледна и не выглядела
уж очень обрадованной словами сыщика. Стивенс заметил, что она бросила м
гновенный взгляд на Марка.
Ц Мне кажется, капитан, что я слышала разговор с самого начала. Возможно,
вы специально подстроили, чтобы вышло именно так. Есть некоторые обстоят
ельства, которые требуется уточнить… Ц Она, казалось, готова была распл
акаться. Ц Я не знала, что случившееся так серьезно… хотя можно было бы и
догадаться… В общем, я вам очень благодарна.
Ц О, это мой долг, миссис Деспард, Ц не без удивления сказал Бреннан. Он с
тоял перед Люси, покачиваясь с ноги на ногу и избегая ее взгляда. Ц Однак
о, хочу заметить, что вы очень правильно поступили, вернувшись вскоре пос
ле того, как покинули бал. И прекрасно, что метрдотель видел, как вы возвра
щаетесь. Не случись этого, вы бы оказались в очень сложной ситуации…
Ц Однако, Люси, Ц строго сказал Марк. Ц Кто тебе звонил, и куда ты ходила?

Она сделала небрежный жест, и ответила, не глядя на мужа:
Ц О, это неважно. Я объясню тебе позднее. Мистер Бреннан, Марк только что с
просил вас о том, почему вы не рассказали нам все это тотчас после прибыти
я. Мне кажется, что я догадываюсь о причине. Я слышала, что о вас говорят. В н
екотором роде меня даже пытались восстановить против вас. Ц Она улыбну
лась. Ц Я не хотела бы вас обидеть, но правда ли, что коллеги зовут вас Лисо
м?
Бреннан вовсе не обиделся, он улыбнулся и широко махнул рукой.
Ц О, не стоит верить всему, что говорят, миссис Деспард. Мои молодые колле
ги…
Ц Утверждают, что вы всегда прячете в рукаве несколько козырей. И сейчас
также? Ц серьезно спросила Люси.
Ц Если я сейчас поведаю вам, какой у меня козырь… Ц медленно начал он и н
еожиданно спросил: Ц А где вы слышали обо мне?
Ц Трудно сказать. Однако слова запомнились… Может быть, от комиссара… Х
отя нет! Ведь все эти телеграммы к нам с просьбой вернуться домой подписа
ны вами?
Ц Нет. Я вам ничего не посылал. Напротив, я сам от кого-то получил послание
. Надо в этом разобраться. Оно подписано «Борец за справедливость». Ясно, ч
то автор в курсе всего происходящего. Кто мог его послать?
Ц Мне кажется, я сумею ответить на ваш вопрос, Ц сказал Марк.
Он быстро подошел к маленькому секретеру и откинул крышку, под которой о
бнаружилась старая пишущая машинка «Смит Фёст». Не найдя листка бумаги,
Марк вынул из кармана письмо и заправил его в каретку.
Ц Попробуйте эту машинку, Ц попросил он капитана. Ц И сравните шрифт с
о шрифтом письма, которое получили вы.
Бреннан с важным видом нацепил на нос очки в роговой оправе и сразу сдела
лся похожим на некоего виртуоза, приготовившегося ударить по клавишам ф
ортепьяно. «Да будет мир на земле для всех добрых людей», Ц отстучал он, с
равнил буквы и объявил:
Ц Я не эксперт, но идентичность оттиска бросается в глаза. Конечно же, пи
сьмо мне напечатали именно на этой машинке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65