Но с какого-то момента свет пропа
л, словно бы кто-то прислонил к отверстию ухо.
Ц Как бы то ни было, Ц продолжал Партингтон, Ц это не самое важное: я пой
му, что случилось, при вскрытии. Главное, узнать когда был введен яд. Если в
ремя, указанное тобой, верное, то все произошло слишком быстро. Видишь ли,
когда дают большую дозу мышьяка, симптомы появляются буквально через не
сколько минут, самое большее через час Ц это зависит от того, был ли яд в ж
идком или твердом состоянии. Но смерть наступает только через шесть, а то
и через двадцать четыре часа после принятия яда, бывает и позже. Описаны с
лучаи, когда смерть наступала и через несколько дней. Однако ты оставил с
воего дядю в относительно хорошем состоянии в девять часов тридцать мин
ут. Ты возвращаешься в половине третьего утра, и вскоре он умирает. Это точ
но?
Ц Да.
Ц Таким образом, следует предположить, что твой дядя был уже очень ослаб
лен болезнью, так как его долго травили и сильная доза яда смогла быстро п
рикончить его. Узнать бы только, когда он принял эту последнюю дозу…
Ц Я могу сказать точно, Ц заметил Марк. Ц В пятнадцать минут двенадцат
ого.
Ц Ты, конечно, имеешь в виду, Ц вмешался Стивенс, Ц историю, которую рас
сказала миссис Хендерсон? Почему ты не хочешь обсудить и ее?
Ц Сейчас я ничего обсуждать не буду, Ц сказал Марк.
Ц Но почему же?
Ц Потому что вы решите, что-либо я, либо миссис Хендерсон сошли с ума. Пове
рьте мне, я прокручивал все это в своей голове сотни раз, я потерял из-за эт
ого сон… но отдаю себе отчет в том, что окончание всей истории покажется н
евероятным любому. Вы даже можете решить, что я вожу вас за нос, требуя пом
очь мне открыть склеп. Однако надо, чтобы обстоятельства, при которых уме
р дядя Майлз, были прояснены. Вы можете уделить мне два часа? Это все, что на
м необходимо для проверки первой части этой истории.
Ц В чем дело, Марк? Ц спросил Партингтон. Ц Я не понимаю тебя. Что же неве
роятного в том, что ты рассказал нам? Да, преступление это немного дьяволь
ское, если хочешь, но известны и более отвратительные. Однако что же в нем
невероятного и что невероятного в том, о чем ты еще умалчиваешь?
Ц То, что женщина, умершая много лет назад, еще жива, Ц спокойно сказал Ма
рк.
Ц Ты не в своем уме!..
Ц Нет, со мной все в порядке. Конечно, я не считаю это предположение обычн
ым, но оно не более невероятно, чем предположение, что Люси имеет какое-ли
бо отношение к этому отравлению. Есть две версии, одинаково невозможные,
как одна, так и другая. Это всего лишь подозрение, которое пришло мне в гол
ову только сейчас. Безусловно, я бы хотел избавиться от него и посмеяться
над ним… Но если я вам расскажу о своих мыслях, один Бог знает, что вы подум
аете… Поможете ли вы мне сначала открыть склеп?
Ц Да, Ц сказал Стивенс.
Ц А ты, Парт?
Ц Я уже проехал три тысячи миль и не собираюсь возвращаться ни с чем, Ц п
роворчал врач. Ц Но пойми хорошенько, что тебе не удастся таким же образо
м втащить нас в свою лодку после того, как я проведу вскрытие. Плыви один! Я
не думаю, что Эдит…
Гнев засверкал в его темных глазах, но тут же потух, как только Марк в трет
ий раз наполнил его стакан.
Ц Как мы вскроем склеп? Ц спросил Партингтон.
Марк тотчас оживился:
Ц Ну вот и отлично! Это не очень трудная работа, но она требует мускулов, в
ремени и согласованности. Нужны четверо мужчин. Четвертым будет Хендерс
он, на него можно положиться, он прекрасно знаком с этим делом. К тому же он
и с женой живут в домике у аллеи, ведущей к склепу. Мы не сможем и камня подн
ять без того, чтобы он тут же не узнал об этом… На сегодняшний вечер под те
м или иным предлогом я избавился ото всех, кроме Хендерсона. Таким образо
м, мы можем работать спокойно. Что касается самого дела… Хендерсоны живу
т в маленьком домике в швейцарском стиле, который стоит в пятидесяти мет
рах от виллы. Он, кстати, был заперт в течение полутора веков. До него можно
добраться по одной из аллей, выложенных декоративными плитами. Собствен
но, домик был построен на краю аллеи, некогда его заселял викарий. А вход в
склеп находится под аллеей. Нам нужно будет поднять примерно два квадрат
ных метра плиток, работать мы должны будем быстро, поэтому придется их вы
ламывать. Мы воспользуемся дюжиной стальных рычагов, будем вбивать их ме
жду плитками. Затем надо будет снять слой земли и гравия толщиной сантим
етров двадцать, под ним лежит большая плита, которая прикрывает вход в ск
леп. Размером она примерно метр на два и должна весить больше полутонны. С
амым трудным, конечно, будет подсунуть под нее рычаги и приподнять ее. Я зн
аю, что это тяжелая работа…
Ц Конечно, Ц сказал Партингтон, с решительным видом хлопая себя по ляжк
ам. Ц Тогда не лучше ли будет заняться этим как можно раньше? Но скажи-ка,
ты ведь хочешь, чтобы все осталось в тайне. И ты надеешься после этого опус
тошения восстановить все в прежнем виде Ц так, что никто ничего не замет
ит?
Ц Хендерсон или я заметили бы непременно, но все другие вряд ли. Декорати
вные плитки не предназначены для снятия, и их уже немало побили во время п
огребения. Ц Марк поднялся, словно бы ему не терпелось побыстрее оказат
ься на месте, и взглянул на часы.
Ц Сейчас половина десятого. Так как все согласны, начнем как можно раньш
е. В доме нет никого, кто мог бы нам помешать, поэтому мы приступим к делу. А
ты, Тед, присоединишься к нам как только поужинаешь. Оденься в старую одеж
ду… Боже! Ц обеспокоенно прервал он себя. Ц Я совсем забыл о Мэри!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65