У семьи Д'Обрэй в Гибурге старый и довольно зловещи
й дом. Итак, мисс Андриенн Д'Обрэй удочерила дочь шотландского рабочего т
олько с одной целью Ц убедить ее в том, что в ее жилах течет кровь «неумир
ающих», и однажды настанет день, когда «неумирающий» придет, чтобы всели
ться в ее тело. Она показывала ей портреты, рассказывала страшные легенд
ы, додумалась даже до того, чтобы демонстрировать ей различные предметы
ночью, в еловом лесу, окружающем дом. Ребенка наказывали при помощи ворон
ки и воды Ц как и ее предполагаемого предка. Для нее совершались сожжени
я животных, чтобы она видела, как это происходит. Надо ли мне и далее углуб
ляться в детали?
Ц Нет, Ц сказал Стивенс, обхватив голову руками.
Кросс казался очень довольным своим рассказом и продолжал не спеша кури
ть. Но сигара была толстовата для него и разрушала то сатанинское впечат
ление, которое он изо всех сил старался придать своей внешности.
Ц Ну вот, молодой человек, теперь вы знаете, что за женщина ваша супруга. З
амужество казалось ей счастливым освобождением от прошлого, и она стара
лась хранить свою тайну. Но в результате ваших отношений с семьей Деспар
д, кажется, произошли некоторые инциденты, которые заставили ее вспомнит
ь прошлое. Миссис Люси Деспард однажды в воскресенье в присутствии сидел
ки, ухаживавшей за больным стариком, завела беседу о ядах…
Ц Я знаю, Ц сказал Стивенс.
Ц А, так вам это известно? Все эти страхи, все демоны, от которых избавилас
ь ваша жена, снова ожили в ходе этой беседы. Если говорить словами вашей же
ны, она «снова почувствовала себя не такой, как все», Ц сказал Кросс, с удо
вольствием выпуская клуб дыма. Ц Великий Боже! Она была даже настолько н
аивна, что бросилась из комнаты вслед за сиделкой и принялась расспрашив
ать ее о ядах. Ваша жена призналась, что она сама не знает, зачем она так пос
тупила. Я думаю, что это уже из области психоанализа. Однако вас я могу зав
ерить, что ваша жена находится совершенно в здравом рассудке, но это толь
ко благодаря своему природному психическому здоровью. Без него методы м
исс Андриенн достигли бы своего и сделали из нее что-то вроде ненормальн
ой. Как бы то ни было, спустя менее трех недель после этого разговора о яда
х старик умирает. Затем вы под впечатлением моей рукописи произносите не
сколько неподходящих фраз, а в довершение всего появляется некто Марк Де
спард в компании с незарегистрированным врачом, и в то время, когда ваша ж
ена стоит за дверью, рассказывает вам, что его дядя был отравлен и что кака
я-то женщина в костюме маркизы де Бренвийе была замечена в комнате жертв
ы. Только недалекий человек не может представить, в какое состояние приш
ла ваша жена. После этого она, конечно, захотела выяснить о своих предках в
се.
Стивенс, по-прежнему закрывая лицо руками, умоляюще сказал:
Ц Попросите шофера повернуть. Я хочу вернуться к ней. Пока я жив, она боль
ше никогда не будет жертвой своих безумных страхов!
Кросс отдал приказание в слуховую трубу.
Ц Эта ситуация была совершенно новой для меня, Ц заметил он. Ц А так как
у меня нет привычки устранять чужие трудности, признаюсь вам, что все это
мне не по душе. Тем не менее я здесь, и ввожу вас в курс дела, так как она чувс
твовала себя неспособной сделать это сама. Мне трудно понять причины, но,
кажется, она влюблена в вас. Бедное создание! Есть ли у вас ко мне еще вопро
сы?
Ц Да… а… я хотел бы знать, говорила ли она вам что-нибудь по поводу таблет
ок морфия?
Ц Ах, да, я забыл! Конечно! Ц сказал Кросс с раздражением. Ц Это она украл
а таблетки. И знаете зачем? Не пытайтесь понять, вы все равно не догадаетес
ь. Вернемся, однако, немного назад. Как-то раз вы были в известном, отвратит
ельном для меня, Деспард Парке ночью. Вы помните число?
Ц Да, конечно, субботним вечером восьмого апреля.
Ц Правильно. И вы помните, что вы тогда делали?
Ц Мы собирались поиграть в бридж, но… но провели весь вечер, рассказывая
истории о призраках.
Ц Совершенно верно. Вы рассказывали истории о призраках Ц выбирая пос
трашнее, я думаю! Ц вечером, ночью, в присутствии жены, уже охваченной стр
ахом перед своим прошлым. У нее была единственная мысль, Ц заснуть как то
лько голова ее коснется подушки и не видеть этих вертящихся перед глазам
и колдунов и призраков. Я не удивлен тому, что вы не заметили ничего, но то, ч
то все это прошло мимо внимания Деспардов, поразило меня! Мне кажется, что
Деспарды влияют на вас обоих роковым образом. Они любят сверхъестествен
ное…
Снаружи послышался глухой раскат грома, и по стеклам ударил дождь. Стиве
нс почувствовал, что все его тревоги, за исключением одной, свалились с пл
еч.
Ц Все, что вы говорите, верно, Ц сказал он. Ц Но, однако же, остается еще и
тело, исчезнувшее из склепа…
Ц Конечно! Ц подался Кросс поближе к собеседнику. Ц Я как раз собиралс
я поговорить с вами и об этом. Как я уже объяснял, я приехал помочь вам и дос
тавить тем самым удовольствие вашей жене. У нас в распоряжении минут дес
ять до прибытия к вам. Расскажите мне всю эту историю в деталях.
Ц С удовольствием. Я не собираюсь держать ее в секрете теперь, когда даже
полиция уже в курсе. Капитан Бреннан…
Ц Бреннан? Ц неожиданно оживившись, переспросил Кросс. Ц Возможно, ре
чь идет о Френсисе Ксавье Бреннане? О Лисе Френке?
Ц Да, это он. Вы его знаете?
Ц Я знаю некоего Френка Бреннана с того времени, когда тот был еще сержан
том, Ц задумчиво ответил Кросс. Ц Каждый год к Рождеству он присылает м
не открытку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65