Весьма странным ка
жется, что в большинстве случаев жертвы даже не пытаются защищаться, сло
вно бы смиряясь со своей судьбой, хотя они совершенно определенно знают,
что принимают яд. Фрау ван Лейден открыто заявила своей жертве: «Ваш чере
д придет через месяц». Едаго сказал: «Где появляюсь я, там люди умирают». О
днако никто не доносит на них. Можно предположить, что существует некая д
ьявольская связь между убийцей и жертвой, нечто вроде колдовской порчи.

Эта теория впервые была предложена господином де ля Марром в 1737 году в свя
зи с делом, которое взбудоражило весь Париж. Молодая девушка девятнадцат
и лет Ц Тереза ля Вуазен, носящая ту же фамилию, что и известная отравител
ьница, сожженная в 1680 году, Ц была арестована за серию убийств. Ее родител
и были угольщиками, живущими в лесу Шантильи. Она не умела ни читать, ни пи
сать. Росла она обыкновенной девочкой и до шестнадцати лет ничем не отли
чалась от других детей. И тут по соседству была совершена серия из восьми
убийств. Любопытная деталь: у изголовья или под покрывалом каждого покой
ного находили шнурок Ц из волос или из пеньки Ц с девятью узелками.
Девять, как известно, магическое число, тройное умножение трех, которое п
остоянно встречают во всех мистических обрядах. Шнурок, завязанный девя
ть раз, приводит жертву в полную зависимость от колдуна.
Когда власти сделали судебный выезд, они обнаружили ля Вуазен в лесной ч
аще, совершенно нагую и с «глазами, похожими на глаза волчицы». Привезенн
ая в Париж и допрошенная, она сделала письменное заявление и в то же время
вопила при виде огня. Хотя, по утверждению родителей, она не была обучена ч
итать и писать, и то и другое она делала великолепно, изъясняясь, к тому же,
весьма изысканно. Она признала, что совершила убийство. На вопрос о завяз
анных шнурках, она ответила: «Теперь они составляют часть наших. Нас так м
ало, что мы нуждаемся в пополнении. В действительности они не мертвые и ож
ивут. Если вы мне не верите, можете открыть их гробы и увидите, что они пуст
ы. Один из них уже был на Великом Шабаше прошлой ночью».
Кажется, гробы и в самом деле оказались пустыми. Другая странная деталь к
асается алиби, которое родители подтверждали для дочери. Оно заключалос
ь в том, что ей необходимо было в кратчайшее время преодолеть два километ
ра и проникнуть в заколоченный дом. Ля Вуазен объяснила это так: «Это нетр
удно. Я пошла в кусты, намазала мазью тело и оделась в платье, которое было
на мне раньше. И тогда все стало совсем просто».
На вопрос, что она подразумевает под платьем, которое было на ней раньше, л
я Вуазен ответила:
«У меня было несколько платьев. Это было очень красивым, но я не надела его
, когда взошла на костер…» Произнеся слово «костер», она опомнилась и раз
разилась рыданиями…».
Ц Довольно, Ц сказал Бреннан, проведя по лицу рукой, словно бы удостове
ряясь, что он все еще здесь. Ц Простите меня, мисс Деспард, но я должен рабо
тать. На дворе апрель, а не ночь Всех святых. Дамы, скачущие верхом на метла
х, находятся немного в стороне от моих занятий. Если вы хотите заставить м
еня поверить, что какая-то колдунья вначале сглазила Майлза Деспарда, за
тем намазалась мазью, прежде чем облачиться в платье столетней давности
, для того чтобы суметь потом проникнуть сквозь стену… на это я вам отвечу
, что мне нужна версия, которую я смогу изложить суду присяжных!
Ц В самом деле? Ц не смутилась Эдит. Ц Хорошо, вот одна из них. Сейчас я пр
очту вам наиболее интересное. Хотя, если вы не способны сделать из прочит
анного выводы, может быть, мне нет смысла стараться вообще? Это касается ж
енщины по имени Мари Д'Обрэй, кстати, это девичье имя маркизы де Бренвийе,
гильотинированной в 1861 году. Как бы вы ни оценивали XVII и XVIII век, вы не будете сп
орить с утверждением, что мракобесие продолжалось и во второй половине п
рошлого века?
Ц Вы хотите сказать, что она была казнена за колдовство?
Ц Нет, она была казнена за убийство. Подробности не очень приятные, и я из
бавлю вас от них. Я только прочитаю описание Мари Д'Обрэй, сделанное одним
из тогдашних журналистов: «Дело захватило публику не только потому, что
обвиняемая была красива и довольно богата, но также и потому, что Мари Д'Об
рэй оказалась женщиной скромной до такой степени, что, когда прокурор по
зволил себе произнести несколько двусмысленных фраз, она покраснела, ка
к школьница…» А вот ее портрет: «Она носила коричневую велюровую шляпку
со страусовым пером и того же цвета шелковое платье. В одной руке она держ
ала серебряный флакон с солью, а запястье руки охватывал любопытный брас
лет, защелка которого была сделана в виде кошачьей головы и рубином вмес
то рта. Когда свидетели описывали подробности знаменитой черной мессы в
мансарде версальской виллы или об отравлении Луи Динара, многие в зале в
зволнованно выкрикивали: «Нет, нет! Не может быть!», тогда как обвиняемая л
ишь поигрывала своим браслетом». С глухим хлопком Эдит закрыла книгу.
Ц Тед, Ц сказала она, Ц вы знаете, у кого есть похожий браслет.
Стивенс знал это прекрасно и помнил также, что видел этот браслет на фото
графии Мари Д'Обрэй 1861 года, которая исчезла из рукописи. Однако чувства ег
о были в таком смятении, что ответить он ничего не смог.
Ц Да, Ц сказал Марк, Ц я тоже знаю и не могу об этом не думать.
Ц На вашем месте, мистер Стивенс, Ц живо вмешался Бреннан, Ц я бы не муч
ился так, как мучаетесь, кажется, в настоящее время вы. Очень любопытно то,
что мистер Деспард весьма живо защищал вашу супругу до того момента, как
услышал все эти сказки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65