Ч Я какЧ то не подумал об этом.
Ч Вот-вот. А у экспертов будет достаточно времени, чтобы подробнейшим об
разом изучить эти записи, обо всем подумать и все понять.
Полковник секунду молчал, размышляя над возникшей трудностью.
Ч Ну хорошо, Ч решился он, Ч тогда мы просто сотрем все записи и оставим
только маленький фрагмент, скажем, в компьютере флагмана, чтобы показат
ь этих пришельцев и их оружие.
Ворвуд пристально смотрел на него.
Ч Лучше вообще ничего, Ч негромко произнес он. Ч Ничего не показывать
и ничего не говорить. Мак-Ги ответил ему спокойным и немного усталым взгл
ядом.
Ч Знаете, это невозможно.
Ч Вот как?
Ч Это слишком реальная и опасная угроза. Мы не можем пренебрегать ею.
Сейчас говорили только Ворвуд и Мак-Ги, все остальные в кабинете лишь слу
шали их, чувствуя напряжение, которое нарастало с каждой секундой, с кажд
ым словом. Чем дольше длился разговор, тем становилось очевиднее, что ник
то не хочет уступать. Это был принципиальный конфликт. Военные не могли н
е заботиться о судьбе Галактики, а пираты Ч о судьбе своей базы. Противор
ечия оказывались непримиримыми.
У каждого здесь, кроме Гинзла, был бластер. Совсем рядом в пространстве на
ходился флот боевых кораблей…
Ч Знаете, полковник, Ч как бы нехотя проговорил Ворвуд, Ч если вы наруш
аете договор, значит, и мы вправе снять с себя некоторые обязательства, на
пример в отношении гостеприимства. Я лишь хочу заметить, что сейчас вы на
ходитесь на нашей базе.
Ч Конечно, Ч ничуть не смутившись, ответил Мак-Ги. Ч Но если я не вернус
ь к назначенному времени, мои корабли уйдут на базу сами и тогда уж точно п
ередадут всю информацию в реальном виде. У вас есть возможность договори
ться только со мной.
Ч Хм… Ч оценивающе произнес Ворвуд. Ч Это выглядит как шантаж. В таком
случае нам тоже необходим веский аргумент со своей стороны, чтобы не выг
лядеть бедненькими и забитыми. Я выбираю старый испытанный способ. Если
вы сообщите о нашем существовании и местоположении, мы нападем на любую
из мирных колоний Галактики Ч помните, как в НК-14? Сил у нас на это, как вы зн
аете, вполне достаточно. Устроим кровавый террор… ну, и все такое. Мак-Ги ч
уть пожал плечами.
Ч Выходит, у нас только два пути. Либо мы договариваемся, либо начинаем с
ражение прямо сейчас, Ч сказал полковник и выжидающе посмотрел на Ворв
уда.
Тот помолчал немного, а потом вдруг улыбнулся самой широкой улыбкой.
Ч Вы не сможете начать сражение прямо сейчас, Ч весело произнес он.
Мак-Ги тоже заулыбался.
Ч Что ж, признаю, Ч с несколько смущенной улыбкой ответил он, Ч насчет «
прямо сейчас» Ч это блеф с моей стороны, но… Ч он развел руками.
Ч Понимаю, понимаю, Ч словно на какую-то шутку ответил Ворвуд и потом, пе
рестав улыбаться, вздохнул. Ч Ладно, давайте договариваться.
И в следующие пару часов они разработали некое приемлемое для обеих стор
он соглашение.
Действительно, военным было бы не с руки воевать внутри маскирующего пол
я, а пиратам Ч нападать на военных вне него. Хотя военный флот был явно мо
щнее, но невидимость защищала пиратов, и корабли полковника не смогли бы
войти внутрь планетарной системы. А Ворвуд, разумеется, не стал бы напада
ть на превосходящие силы противника вне действия поля невидимости. Таки
м образом, сражение как-то не получалось Ч Ворвуд и Мак-Ги отлично поним
али это.
Правда, военные могли бы просто уйти и передать информацию о чужаках и пи
ратах в соответствующие инстанции. Но полковник не хотел предавать пира
тов. Не последнюю роль здесь играла его увлеченность историей Ч Ворвуд,
Рэнг и Гинзл являлись для него легендарными личностями. Хотя не это было
решающим. Полковник в принципе не был способен на предательство. Впрочем
, ради спасения Галактики Мак-Ги был готов поступиться не только своей жи
знью, но даже и своей честью. Однако общее сражение и общая победа тоже что
-то значили. К тому же нельзя не признать, что пришельцы были остановлены
стараниями пиратов Ч военный флот лишь оказал им помощь, хотя и был глав
ной ударной силой в последнем сражении. Как ни крути, а именно пираты спас
ли Галактику. Майор Кросби не понимал, почему полковник так потворствует
этим пиратам. На его взгляд, все было просто и ясно. Но он, разумеется, не пе
речил своему командиру.
Что же касается Ворвуда, на самом деле у него не было ни малейшего желания
устраивать террор в Галактике. Во-первых, это бессмысленно Ч база все ра
вно будет потеряна, потому что в этом случае военные уж точно сообщат о пи
ратах. А во-вторых, ему в принципе не хотелось заниматься таким грязным де
лом. Но просто надо было что-то ответить на угрозу Ч он и ответил.
Так или иначе, в конце концов соглашение было достигнуто, хотя и предвари
тельное. Остановились на том варианте, что Мак-Ги сотрет все записи в борт
овых компьютерах кораблей и оставит только небольшой фрагмент, просто ч
тобы показать чужаков (как он объяснит начальству исчезновение записей
из компьютеров Ч его дело). К тому же Гинзл должен был передать полковник
у несколько обломков инопланетных кораблей в качестве реального доказ
ательства существования пришельцев. Профессор авторитетно заверил, чт
о материал этих обломков убедит кого угодно в их внегалактическом проис
хождении.
Договорились, что Мак-Ги еще свяжется с Ворвудом, чтобы тот утвердил выбр
анный фрагмент записи, и без его согласия полковник не станет предприним
ать дальнейших действий. На всякий случай Ворвуд предупредил, что пираты
установят на дальних подступах к своей базе следящие станции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134