Первые лучи утреннего солнца только-только появлялись в небе. Новый ден
ь приходил в Небесные Чертоги.
Ч Не знаю, Рэнг, Ч тяжело отозвался Ворвуд.
Ч У нас ведь только две гаубицы, мы не сможем отбить слишком сильную атак
у чужаков, а уж уничтожить их базовый корабль… Ч он замолчал и потом негр
омко добавил: Ч Как же быть?
Ворвуд сидел в отрешенной задумчивости.
Ч Не знаю, Ч глядя перед собой, повторил он, Ч не знаю…
Рэнг посмотрел на часы.
Ч Прошло уже почти девять часов после последней атаки чужаков. Скоро он
и придут опять.
Ворвуд не ответил.
Ч Эти военные могли бы и подождать хотя бы до следующей атаки, Ч провор
чал Рэнг, Ч тогда бы и уходили.
Ч Какая разница? Ч со вздохом отозвался Ворвуд. Ч Одной атакой больше,
одной меньше. Это не последнее нападение, они будут приходить еще.
Рэнг недовольно насупился.
Ч Как же все надоело! Ч с отвращением произнес он. Ч Пора кончать с этим
. И, по-моему, уже все равно как.
Ворвуд молча кивнул, все так же задумчиво глядя перед собой.
Они молчали. Тяжелое раздумье, и даже не раздумье, а ощущение безвыходнос
ти положения висело над ними. И только усталость владела ими, даже отчаян
ие потеряло смысл, даже страх и чувство самосохранения Ч просто надоело
все время думать об одном и том же.
Рэнг смотрел на восход за окном. Потом перевел взгляд на Ворвуда.
Ч А может, воспользуемся предложением профессора? Ч медленно произне
с он.
Ч Если это не сработает, мы все погибнем, Ч заметил Ворвуд.
Ч Ну и черт с ним, Ч без злобы или азарта, а просто спокойно и твердо сказ
ал Рэнг. Ч Мы не сможем выстоять против них. Нам так и так конец. Зачем тяну
ть? Сколько можно тянуть с этим?
Ворвуд бросил на него какой-то затравленный и полный безысходности взгл
яд. Затем, так ничего и не ответив, повернулся и нажал кнопку видеофона.
На экране появился Гинзл.
Ч Профессор, вы уже встали?
Ч Поспишь тут, Ч проворчал Гинзл. Ч Эти военные наделали шума.
Ч Да, Ч не столько отвечая ему, сколько в задумчивости еще размышляя на
д последующими действиями, отозвался Ворвуд. А потом, решившись, сразу пе
решел к делу: Ч Профессор, сколько вам нужно времени, чтобы настроить ком
пенсатор на базовый корабль чужаков?
Ч Чтобы настроить компенсатор, нужно сначала уничтожить базовый кораб
ль, Ч уточнил Гинзл. Ч Но, в принципе, на подготовку не уйдет много времен
и. Нужно только загрузить аппаратуру на транспортник и… Ч он вдруг замо
лчал, понимая, о чем именно они говорят, и с некоторым удивлением спросил:
Ч А вы что, все-таки решили использовать этот вариант?
Ч Да, профессор, Ч кивнул Ворвуд. Ч Готовьте транспортник.

* * *

Как и предполагал Рэнг, вскоре началась атака чужаков. Сообщение об этом
пришло практически сразу после разговора с Гинзлом.
Ч Сколько их? Ч спросил Ворвуд пирата с наблюдательной станции.
Ч Шесть, Ч ответил тот. Ч Подойдут к границам системы через двадцать в
осемь минут.
Ч Ясно, Ч Ворвуд отключил связь и выразительно посмотрел на Рэнга.
Ч Конечно, Нэд, Ч ответил тот на его взгляд, Ч я уже иду.
Ч Двумя нашими гаубицами мы не сможем справиться с шестью чужаками, Ч п
о-деловому констатировал Ворвуд, не впадая в панику и даже не озадачивая
сь, просто спокойно отмечая этот факт.
Ч Конечно, Нэд, Ч так же спокойно повторил Рэнг. Ч Либо у профессора пол
учится, либо… Ч он развел руками.
Ч Тебе нужно сдержать их, пока профессор все подготовит.
Ч Я понимаю, Ч как о чем-то будничном и обыденном, отозвался Рэнг. Ч На с
амом деле это нетрудно. Потому что все равно, кто из нас выживет. А кстати, к
ак ты собираешься уничтожить базовый корабль?
Ч Как обычно, Рэнг, Ч вздохнув, проговорил Ворвуд. Ч Как обычно…
Рэнг не стал расспрашивать, понимая, что у Ворвуда есть мысли на этот счет
Ч вот и хорошо. Хлопнув себя по коленям, Рэнг встал.
Ч Ну ладно, я пойду.
Ч Не вылетай, пока не поговоришь со мной, Ч бросил ему Ворвуд и включил п
ередатчик.
Уже у двери Рэнг кивнул, затем вышел.
Ворвуд настроился на открытый канал.
Ч Нэд Ворвуд вызывает майора Кросби, Ч передал он. Ч Ответьте.
Хотя военный флот уже вышел за пределы видимости локатора, но, судя по все
му, еще не слишком удалился. Правда, вряд ли они успели бы вернуться на баз
у пиратов, чтобы защитить их от чужаков. Но Ворвуд знал лучшее применение
военному флоту.
Ч Майор Кросби, ответьте, Ч повторил он после некоторой паузы.
И экран связи зажегся перед ним.
Ч Слушаю вас, Ч ответил Кросби. Деловито и по-военному сосредоточенно
он смотрел с экрана без каких-либо эмоций, словно отвечал на обычный служ
ебный вызов.
Ч Майор, Ч сказал Ворвуд, Ч я предлагаю вам лететь к базовому кораблю ч
ужаков.
Кросби помолчал некоторое время. По его виду абсолютно не было заметно о
тношения к этим словам, чувств, владевших им. Лицо оставалось таким же сур
овым, бесстрастным.
Ч Наша задача? Ч уточнил майор.
Ч Вам нужно обеспечить прикрытие профессору Гинзлу, который прилетит т
уда на транспортнике. А затем Ч уничтожить их базовый корабль.
Ворвуд приготовился к долгим объяснениям по поводу того, зачем нужно это
делать, как избежать общей гибели, и не знал, станет ли говорить всю правд
у, но вообще больше не хотел лгать или скрывать что-то. Он был готов и к изви
нениям за недавнее сражение, и здесь в общем-то не пришлось бы долго оправ
дываться, поскольку военные сами начали драку, и к тому же потери с обеих с
торон были примерно равны. Да, пожалуй, это был уже второй случай, когда пи
раты нападали на военный флот, а затем обращались к нему за помощью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134