Облака, медленно и чинно плывущие в вышине, были застигнуты этим огненны
м дождем, съежились и растаяли в свете тысячи солнц. Облака стали первой ж
ертвой нападения пришельцев.
Раненая атмосфера истекала облаками и старалась излечить себя, затянут
ь образовавшуюся дыру. Все ветры планеты устремились к ней, и чем ниже опу
скались огненные шары, чем больше увеличивалась брешь в атмосфере, тем с
ильнее становились воздушные потоки. Ураган поднимался над Небесными Ч
ертогами. Это был еще один, хотя и побочный эффект действия огненных шаро
в при атаке планеты. Ворвуд не ожидал такого Ч при уничтожении той плане
ты это не было заметно из космоса. Но теперь небеса разверзлись над пират
ами, и ветры взбесились, ставя с ног на голову все вокруг.
Квантовая гаубица успела приземлиться, пока ветер еще не был слишком сил
ен. Она опустилась в стороне от стоящих над планетой чужаков и на бреющем
полете подлетела к базе. Ворвуд приказал закрепить ее сразу после посадк
и. И как только гаубица оказалась на земле, механики бросились к ней. В наб
ирающем силу урагане они суетились вокруг, цепляя тросы к огромному кора
блю, стабилизируя его положение.
Ч Корт, оставайся в рубке, Ч отдал распоряжение Ворвуд и затем связался
с Гинзлом.
Здесь, в закрытом помещении кабинета, не чувствовалось сумятицы, творяще
йся снаружи. Но все равно Ворвуд слышал вой ветра, и окна трещали под мощны
ми порывами.
Ч Профессор, где вы? Ч спросил главарь пиратов, стараясь говорить споко
йно, но ураган снаружи все-таки придавал его голосу тревогу и напряженно
сть.
Ч Я на подходе к базовому кораблю, Ч ответил Гинзл. Ч Военный флот сопр
овождает меня. Через несколько минут будем на месте. Как там у вас?
Ч У нас тут черт-те что творится, Ч проворчал Ворвуд и после некоторой п
аузы спросил: Ч Профессор, что будет, если стрелять из квантовой гаубицы
в атмосфере?
Ч В атмосфере?! Ч расширил глаза Гинзл.
Ч Да, Ч сквозь зубы произнес Ворвуд. Ч Какие это может иметь последств
ия?
Ч Ну, выстрел гаубицы разлагает материю на атомы, Ч размышляя вслух, пр
отянул Гинзл, Ворвуд, изо всех сил сохраняя терпение, молчал в ожидании ег
о следующих слов. Ч И если стрелять в атмосфере, то, соответственно, моле
кулы воздуха будут разлагаться на атомы. Сложно так сразу сказать, что пр
оизойдет в этом случае, но… Ч он замолчал в задумчивости.
Ч Но по крайней мере они будут оставаться здесь, Ч закончил за него Вор
вуд.
Ч Это конечно, Ч согласился Гинзл. Ч Но это приведет к образованию гор
ючих смесей Ч водород и кислород, например.
Ч Неважно, Ч буркнул Ворвуд. Ч У нас тут и так огонь в небесах. Ладно, про
фессор, спасибо за консультацию.
Гинзл испуганно смотрел с экрана, похоже совсем не одобряя задуманное. В
орвуд не стал утешать его, просто отключил связь.
Как раз к этому моменту механики закончили работу, надежно закрепив гауб
ицу тросами, намертво пригвоздив ее к земле. Теперь никакой ветер уже не м
ог оторвать ее от поверхности, разве что вместе с самой поверхностью. Хм…
Пожалуй, такой вариант тоже не исключался. Забавно будет, если гаубица ос
танется намертво прикрепленной к одному из разлетающихся осколков пла
неты, Ч куда уж смешнее.
Получив сообщение от Херша, что гаубица закреплена, Ворвуд связался с Ко
ртом.
Как раз к этому моменту Рэнг двинул медузоид вперед.
Предварительно он разделил свои корабли на две группы и приказал атаков
ать чужаков по флангам. А сам вместе с двумя медузоидами остался в центре,
наблюдая и корректируя действия пиратов.
Чужаки стояли в своем неприступном каре. Те, что в центре, вели огонь по пл
анете, а крайние прикрывали спину своих товарищей. Цепные псы с огненным
и клыками стояли начеку по бокам Ч они не видели тех, кто нападал, только
чувствовали выстрелы из пустоты, и это злило их еще больше. Яростными взг
лядами они таращились в пустоту вокруг, ожидая нападения и готовые извер
гать огненные потоки в ответ на выстрелы невидимых пиратов.
И Рэнг оправдал их ожидания, бросив корабли в атаку.
Странно было вести бой прямо над своей планетой Ч такого еще не было ник
огда. Это место всегда считалось убежищем, спокойным и безопасным. Но теп
ерь все изменилось. Пришельцы добрались до самого сердца пиратской импе
рии.
Два невидимых медузоида стояли перед чужаками… Истребители пиратов, ра
зделенные на две группы, атаковали чужаков по флангам. Они заходили с бок
ов, как велел им Рэнг, и чужаки не замедлили отреагировать на это. Двое кра
йних начали поворачиваться навстречу пиратам, ставя перед ними стену из
огненных шаров. Таким образом, два крайних чужака развернулись в разные
стороны, защищая каждый свой фланг. На это и рассчитывал Рэнг, точнее Ч Во
рвуд. Центр остался свободным, легко доступным для подхода к стреляющим
по планете пришельцам. Рэнг двинул туда один из медузоидов. Словно по дор
оге с ограждением из огненных шаров. Огненный тоннель, стены которого Ч
летящие сверкающие вспышки. Среди салюта, внутри фейерверка, между извер
жениями вулканов.
Корабли пиратов не прекращали атаку, отвлекая крайних чужаков, и многие
уже стали жертвой огненных вспышек. Рэнг не принимал участия в сражении.
Он стоял посередине вместе с медузоидами, и когда один из них двинулся вп
еред, напряженно следил за его полетом.
Увешанный щупальцами корабль летел не слишком быстро, хотя и на своей ма
ксимальной скорости. Он был так же медлителен, как транспортник или кван
товая гаубица, и так же, как гаубица, обладал огромной разрушительной сил
ой, только дальность поражения у него была невелика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134