Рэнг наблюдал за его
движением, гадая, успеет ли медузоид подойти на расстояние своего выстре
ла, прежде чем чужаки заметят его, и заметят ли они его вообще? Сложно было
предугадать это. Оставалось только надеяться и ждать. Чужаки извергали о
гненные вспышки вперед и по бокам, и только за спинами у них было тихо, чер
ное пустое пространство из звезд. Медузоид медленно плыл по этому простр
анству, подбираясь к пришельцам, невидимый для них.

* * *

Когда гаубица была надежно закреплена, Ворвуд снова связался с Кортом.
Игра светотени за окном к этому моменту превратилась в переливающееся с
ияние. Огненные вспышки стали опускаться ниже, и их отблески на поверхно
сти планеты создавали некое нереальное фантастическое мерцание, не сли
шком яркое, но какое-то плотное и жесткое. И само небо создавало это, огром
ный небосвод сиял, затмевая солнечный свет, раскрашивая горизонт огненн
ыми бликами.
Ч Корт, Ч скомандовал Ворвуд, Ч огонь!
Ч Шеф, Ч осторожно переспросил Корт, Ч вы уверены?
Ч Огонь, Корт, Ч спокойно и твердо повторил Ворвуд. Ч Давай!
И Корт дал.
Гаубица стояла направленная точно вверх. Херш, с трудом удерживаясь на н
огах в порывах ураганного ветра, проверял прочность закрепления одного
из тросов. И вдруг увидел, как над передней частью гаубицы начало образов
ываться слабое, еле заметноё сияние. Подняв голову, механик удивленно см
отрел на него, не понимая, что происходит. Сияние набирало силу и вдруг взо
рвалось мириадами мерцающих разноцветных бликов. Крошечные, словно пес
чинки, и быстрые, как свет, они вырвались из гаубицы, и земля содрогнулась
вместе с корпусом огромного корабля.
Облако мерцающих бликов, в атмосфере совсем не такое, как в космическом п
ространстве Ч ярче и контрастнее, но столь же магически призрачное, Ч в
спыхнуло в небе, поглощая огненные шары и разрывая атмосферу, взрывая из
нутри, превращая ее в месиво кружащихся всполохов. Адский огненный суп, п
риготовленный на очаге квантовой гаубицы, где котелком служило само неб
о. Небесная высь бурлила и кипела огнем. Чертов пожар в небесах, но очищающ
ий, создающий преграду огненным шарам чужаков.
А потом гром ударил из мерцающего облака квантовой гаубицы. Взрывная вол
на, двигаясь со скоростью звука, не сразу достигла земли, чуть позже зрите
льных эффектов, отпуская несколько мгновений, чтобы насладиться ярким з
релищем. И тогда каждый ощутил на себе убийственную силу этого феерическ
ого действия. Мягкий удар опустился на землю, но тяжелый и огромный. Словн
о невидимый гигантский молот из ваты ударил сверху мощно и плотно. Урага
н перестал иметь значение, ураган был лишь легким ветерком по сравнению
с этим. Оглушающий взрыв мерцающих бликов ворвался в уши, и казалось, чере
п расколется от этого удара.
Ч Да вы там сдурели, что ли?! Ч схватившись за голову и не обращаясь ни к к
ому, разве что к горящим небесам, заорал Херш. И сам не слышал своего крика.

Все, кто находился вокруг, были контужены взрывом. Некоторые пираты были
сбиты с ног. Херш присел на корточки и, зажмурившись, какое-то время сжима
л голову руками, чувствуя, что только так может удержать ее, не дать ей рас
пасться на части, разлететься в разные стороны. Потом, все же открыв глаза
, увидел пиратов, которые в спешке бежали к ангару, чтобы хоть там укрыться
от этой колоссальной небесной битвы. И еще он заметил, как над гаубицей сн
ова появляется слабое сияние Ч инжекторы набирали энергию для следующ
его выстрела.
Ч А, черт! Ч выкрикнул Херш. Ч А, черт!!! Ч и, зажав уши руками, бросился к а
нгару вместе со всеми пиратами.
Удар от выстрела гаубицы выбил окна в кабинете. Один из осколков стекла в
онзился Ворвуду в руку. Вместе с разбитыми окнами в кабинет ворвался ура
ган, и теперь главарь пиратов уже не был отделен от того, что творилось вок
руг. Мебель заходила ходуном под мощными порывами. Пульт и вся аппаратур
а скрежетали, вот-вот готовые развалиться. Не было ничего, что не подвергл
ось бы действию урагана. Сорванные со своих мест мелкие предметы металис
ь по комнате, словно в испуге и панике. Кабинет в одно мгновение превратил
ся в совершенную сумятицу и хаос.
Осколок стекла прозрачным треугольником торчал из руки. Рыча от злости и
боли, Ворвуд выдернул его и отбросил в сторону. Потом резко ударил по кноп
ке связи.
Ч Корт, Ч передал он, Ч стреляй не переставая. Не давай этим огненным ша
рам опускаться ниже.
Пожалуй, он сделал это вовремя. Ураган терзал аппаратуру, и вскоре пульт з
амигал, а потом совсем перестал работать. Связь была потеряна, Ворвуд ока
зался отрезанным от своих кораблей и вообще от внешнего мира. Но он успел
передать необходимые распоряжения, и теперь в общем-то все уже шло согла
сно задуманному плану.
Кровь сочилась из раны в предплечье. Ворвуд хотел выбираться отсюда. Но т
ут гаубица сделала еще один выстрел. Убийственно мощный удар из небес во
рвался в кабинет, переворачивая, круша и ломая все вокруг. Ворвуд был оглу
шен и сбит с ног.
Звон в ушах, боль в руке. Ворвуд чувствовал, что перестал слышать что-либо.
Только этот звон, от которого голова раскалывалась на части. Огненные бл
ики за окном. Выходить на улицу не имело смысла Ч там еще хуже, еще хуже… Д
аже не пытаясь подняться, Ворвуд отполз в угол и сел там, вжавшись в стену.

Следующий выстрел гаубицы разметал остатки аппаратуры. Крыша угрожающ
е скрежетала над головой. Звон в ушах стал нестерпимым. Казалось, мозг взо
рвался, и этот взрыв длится вечно и разрывает череп изнутри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134