Осторожно протискиваясь вверх, добралась до открывшейся в стене дыры. Им
енно сюда уходил дым.
Девушка посмотрела в отверстие сперва с надеждой, а потом почти с отчаян
ием Ч оно выходило прямо в собор. Под ним была массивная железная решетк
а и каменный пол.
Попытайся она спрыгнуть вниз, Ч ее ждет ужасная неприятность: она непре
менно поскользнется и, даже если не упадет на ограждение, наверняка слом
ает ногу.
Она с досадой смотрела вниз и чувствовала себя так, словно ее обманули.
Потянулась правой рукой, чтобы ухватиться за край дыры, и в этот миг ей пок
азалось, будто вывалился один кирпич. Прямо перед собой она увидела, что с
реди черных от копоти кирпичей образовалось маленькое отверстие. Она то
лкнула еще несколько кирпичей, и они тоже куда-то рухнули.
Паола приободрилась и продолжала выталкивать оставшиеся кирпичи.
В конце концов образовалась такая же дыра, как наверху.
Паола заглянула в новое отверстие.
Света было совсем мало, но она смогла разглядеть помещение, в котором нах
одились инструменты рабочих.
Сердце ее забилось сильнее, когда она осознала, что это, возможно, путь к с
пасению.
Она все выбивала и выбивала кирпичи, пока отверстие не расширилось насто
лько, что она сумела в него протиснуться.
Сделать это оказалось не просто. Паола почувствовала, как рвется подол е
е платья, к тому же она зацепилась за что-то рукавом.
Наконец она пролезла сквозь дыру и очутилась в подвале, очень похожем на
прежний.
Ступая с большой осторожностью по полу, усеянному битым кирпичом, песком
и кусками штукатурки, свалившейся с потолка, она направилась к предпола
гаемому выходу.
Девушка облегченно вздохнула, обнаружив, что дверь открыта. За ней стоял
а кромешная тьма, и дальше пришлось идти на ощупь. Паола шла довольно долг
о, пока наконец не увидела свет, проникавший через приоткрытую дверь.
Охваченная радостным возбуждением, она поняла, что чудом спаслась сама и
теперь сделает все для спасения маркиза.
Впереди показались ступеньки. Поднявшись, она увидела, что снова находит
ся в соборе, за алтарем. Лестница в подземную часовню шла прямо вниз, а зде
сь она поворачивала в сторону и вела к правой части собора.
Теперь Паола стала продвигаться крайне осмотрительно, понимая, как стра
нно она должна выглядеть с завязанным лицом. Шарф стал черным от сажи, как
и ее платье.
Кроме того, она очень боялась, что четверо разбойников до сих пор находят
ся в соборе. Если они увидят ее, то наверняка увезут вместе с маркизом и за
прут в каком-нибудь другом месте.
Она шла, постоянно останавливаясь и оглядываясь, чтобы никто не мог случ
айно ее заметить. В то же время она терзалась вопросом, кто поможет ей спас
ти маркиза.
И тут она увидела перед собой несколько исповедальных кабинок.
Ну конечно, здесь она и спрячется, пока не придет кто-нибудь, облеченный в
ластью.
Крадучись, она направилась к ближайшей кабинке. На скамье перед исповеда
льней никого не было, поэтому девушка решила, что еще слишком рано.
Добравшись до исповедальни, Паола несколько мгновений пряталась за нею.

Потом заглянула в боковой придел, нет ли там кого-нибудь из священников. С
амое ужасное, что и индусы могли притаиться за колоннами.
Но никого не было видно.
Со вздохом облегчения она проскользнула в исповедальню.
Опустившись на скамью, почувствовала слабость: напряжение, в котором она
находилась все это время, прошло, и стало трудно дышать. Паола убрала с ли
ца платок, наклонила голову, и сажа, собравшаяся на шарфе, ссыпалась на пол
.
И тут она услышала, как кто-то зашел в исповедальню с другой стороны; серд
це екнуло, и она быстро опустилась на колени рядом с решеткой.
Ч Вы здесь, отец? Ч нерешительно спросила Паола.
Она затрепетала от мысли, что ей ответит Великан или кто-то из его сообщни
ков.
Но в ответ она услышала глубокий, спокойный голос:
Ч Я здесь, дитя мое, и готов выслушать твою исповедь.
Паола сделала глубокий вдох и, запинаясь от сковавшего ее бессилия, сказ
ала:
Ч Отец, я пребываю в ужасном волнении. Какие-то страшные люди схватили…
маркиза ди Лукка и увели его вниз… в подвал… в склеп и заперли его там.
Она перевела дыхание.
С другой стороны решетки священник спросил ее:
Ч О чем ты говоришь, дочь моя? Я не понимаю.
Ч Все это правда, отец, и это очень важно. Вы должны попросить людей, спосо
бных освободить маркиза, пойти с вами туда.
Ч Ты говоришь мне правду?
Ч Клянусь святой Библией, все, что я говорю вам, Ч истинная правда, а марк
из ди Лукка находится в страшной опасности.
Ч Но почему? Что ему угрожает?
Ч Какие-то разбойники… шантажировали его, требовали отдать им… одну ве
щь, которой он владеет и… которая имеет большую ценность, Ч объяснила Па
ола. Ч Его нужно спасти… как можно скорее. Но эти четверо… которые заперл
и его, они… они очень опасны, очень!
Ч Откуда ты знаешь все это?
Ч Меня схватили вместе с маркизом, когда… мы оба молились в капелле свят
ого Франциска, и нас силой увели вниз… в склеп.
Она умолкла, чтобы перевести дыхание.
Ч Двое из них вооружены… револьверами, а остальные, возможно, ножами. Вы
должны взять… с собой сильных и вооруженных людей и… спасти маркиза.
Повисло молчание.
Вероятно, старый священник раздумывал, можно ли верить этой фантастичес
кой истории.
Ч Клянусь вам, отец, Ч повторила она, Ч я католичка, и все, о чем рассказы
ваю вам, истинная правда, маркиза нужно спасти.
Ч Хорошо, дитя мое, Ч произнес наконец священник, Ч я сделаю все, как ты
предлагаешь, найду людей, которым доверяю, и возьму их с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35