Потом Леона упала в его объятия, и ее губы прижались к его губам.
Ему не хотелось вспоминать и вновь переживать те чувства, которые жгли е
го, пока он отсиживался за потайной дверью.
О, если б он мог набраться мужества и выйти навстречу принцу! Он чувствова
л, как унизительно прятаться от кого бы то ни было. Не говоря уже о человек
е, у которого украл жену.
Но такой героизм только бы навредил Леоне.
В глубине души он подозревал, что она не имеет ни малейшего желания лишит
ься своего титула и положения жены принца или оказаться замешанной в ска
ндал, который может нанести серьезный ущерб ее социальному статусу.
Поэтому ему пришлось слушать, как она умасливает мужа.
И он понял, что все ее клятвенные заверения не были искренними. Она не соби
ралась принести в жертву ничего, что действительно имело для нее значени
е. Как и многим другим женщинам, ей просто хотелось сорвать запретный пло
д, что она и сделала.
Когда она призывала мужа к себе в постель, маркиз почувствовал, что ненав
идит ее и вообще всех женщин. Все они Ч вероломные кокетки.
В сущности они всего лишь способны отобрать у мужчины мужество и слишком
мало могут дать взамен.
Он вспомнил, как шел за служанкой вниз по узкому коридору и затем вышел из
дворца. Да, гордиться ему нечем. Все это было настолько унизительно, что вп
редь он никогда не позволит случиться ничему подобному.
И в то же время его внутренний голос спрашивал: «А как же ты станешь поступ
ать? Как сможешь жить без любви?»
Но что такое любовь?
Вот в чем вопрос.

Глава 3

Паола проснулась и тут же услышала, как кто-то постучал в дверь спальни. О
на решила, что это горничная.
Но прежде чем она успела ответить, дверь открылась и в комнату вошел Хьюг
о.
Ч Прости за вторжение, Ч сказал он шепотом, Ч но я должен поговорить с т
обой. Я сейчас уезжаю.
Ч Уезжаешь? Ч переспросила Па-опа.
Она села на кровати и перебросила за спину волосы.
Ч По почему так рано?
Ч Я подумал, что ты подвергнешься опасности, если меня увидят в твоем общ
естве в то время, когда ты собираешься в Лукку.
Паола непонимающе посмотрела не него.
Ч Я уезжаю в Шотландию утренним поездом, Ч продолжал он, Ч поеду к свое
му дядюшке Ч половлю немного форель. Я буду далеко от тебя, и если за мной
кто-нибудь следит, в чем я не уверен, он не сможет предположить никакой св
язи между нами.
Паола улыбнулась.
Ч Все это звучит как реплика из комедии «плаща и шпаги»!
Ч Так и есть, хотя все гораздо серьезнее. Я не спал всю ночь: несмотря ни на
что, понимаю, что не должен втягивать тебя в это.
Ч Никто ничего не заподозрит, Ч успокоила его Паола, Ч все будут думат
ь, что я просто путешествую и наслаждаюсь достопримечательностями.
Ч Именно в этом я и пытаюсь себя убедить! Ч со вздохом согласился Хьюго.

Он присел на краешек кровати и полез карман.
Ч Спрячь его как-нибудь получше и, ради Бога, не потеряй! Я не смогу пройти
через все это еще раз. Ч Помолчав темного, он сказал:
Ч Кстати, я написал маркизу очень осторожное письмо, где объяснил, что вы
полнил его просьбу и доказательства в ближайшее время ему доставлю.
Ч Он будет восхищен твоей ловкостью! Ч воодушевилась Паола.
Ч Я всего лишь надеюсь, что он переведет на мой счет в банке обещанные де
ньги. Я поиздержался до последнего пенни.
Ч Обещаю тебе, что буду осторожна, Ч рассмеялась Паола.
Хьюго протянул ей маленький сверток и, пока Паола пыталась угадать перст
ень под куском грубого полотна, завернутого в несколько слоев хлопка, ул
ыбнулся.
Догадываясь, о чем она думает, он промолвил:
Ч Если тебе интересно, это индийская упаковка Ч она совершенно скрыва
ет то, что внутри. Я полагаю все же, что ты не заглянешь внутрь до самой посл
едней минуты, когда будешь отдавать перстень.
Ч Боюсь, я слишком любопытна, Ч со смехом сказала девушка, Ч чтобы удер
жаться и не посмотреть на него.
Ч Не тебя одну разбирает соблазн. Хьюго поднялся.
Ч До свидания, моя милая кузина. Уверен, в Лукке ты разобьешь немало итал
ьянских сердец, но не отдавай никому своего, пока не вернешься в Англию. У
нас нет желания отдавать тебя другой стране.
Ч Это самый приятный комплимент, который мне когда-нибудь говорили.
Ч Когда ты неожиданно для всех появишься в свете, то услышишь комплимен
ты посущественнее, Ч предсказан Хьюго. Ч По теперь я хорошо понимаю, ка
ким разочарованием было бы дня тебя оставаться в Англии, отказавшись от
всех приглашений, которые ты получила.
Ч Мне понравится в Италии, Ч убежденно сказала Паола.
Ч Только будь осторожна, чтобы богини с полотен древних мастеров не поз
авидовали тебе. Они способны на изощренную месть!
Ч Теперь ты пытаешься запугать меня! Ч запротестовала она смеясь. Ч Я
уверена, Италия будет дня меня новым опытом, и я безумно желаю получить ег
о.
Ч Только избегай слишком благопристойных синьоров, Ч посоветовал Хью
го, Ч и не верь ни единому их слову!
Ч Я постараюсь, Ч смиренно пообещала Паола, но Хьюго заметил, как забле
стели ее глаза, Ч Еще раз спасибо тебе, у меня просто не хватает слов, чтоб
ы выразить тебе мою благодарность, Ч произнес Хьюго. Ч Признаюсь, освоб
одившись от этого бриллианта, я будто снял камень со своей души.
Он направился к двери, но, прежде чем открыть ее, обернулся и взмахнул на п
рощание рукой.
Ч До свидания, и пусть твой ангел-хранитель заботится о тебе до тех пор, п
ока мы не встретимся снова.
Он тотчас вышел, не дожидаясь ответных слов.
Паола снова прилегла и посмотрела на маленький сверток, переданный ей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35