Ч Джаксона я, конечно, не забыла, Ч улыбнулась графиня, Ч мы будем к нем
у так же внимательны, как и к вам.
Ч Вы всегда были моей любимой родственницей, Ч с пафосом сказал Хьюго,
Ч и, представьте, самой прекрасной!
Графиня усмехнулась.
Ч Лесть не доведет вас до добра! Ч пожурила она племянника. Ч Кстати, я
до сих пор помню марку вашего любимого шампанского и хочу предложить вам
бутылку.
Ч Вы великолепны, как всегда, Ч на той же ноте продолжал гость, Ч и увер
яю вас, я очень рад снова быть здесь и чувствовать себя, как дома.
Он открыл графине дверь. Покидая комнату, она нежно похлопала его по плеч
у.
Хьюго Форд вернулся к Паоле и сел на софу рядом с ней.
Ч А теперь расскажи мне о себе.
Ч Лучше ты расскажи о себе, Ч предложила девушка. Ч Пока со мной не прои
зошло ничего волнующего. Правда, я думаю, для меня еще не все потеряно.
Ч Чего же такого волнующего тебе хочется?
Ч Точно не знаю, Ч задумчиво сказала Паола, Ч но я хочу от жизни большег
о, чем балы дебютанток да предложения руки и сердца, что является предело
м мечтаний для моих школьных подруг.
Ч Ты получишь все и даже намного больше Ч в зависимости от того, как себ
я поведешь! Ч Хьюго пристально посмотрел на нее.
Паола была очень восприимчивой девушкой и поэтому сразу спросила:
Ч О чем это ты думаешь? Скажи мне. Я хочу знать.
Ч Откуда ты знаешь, что я думаю о чем-то? Ч удивился Хьюго.
Ч Ч Но ведь это так, правда? Ч настаивала она.
Ч Ну хорошо, Ч сдался он. Ч Я раздумываю, стоит ли доверить тебе дело, ко
торое может оказаться опасным, а может и не оказаться.
Ч Что бы это ни было, ты не разочаруешься во мне, Ч ответила Паола. Ч Но е
сли это нечто трудное, я постараюсь сделать все, что в моих силах.
Хьюго улыбнулся.
Ч Ты стала взрослой, и именно такой я тебя представлял, Ч признался он.
Ч И позволь, моя прелестная кузина, сказать, что тебе совсем не обязатель
но обладать таким же совершенным умом, как твоя красота.
Ч Мне бы хотелось обладать и тем, и другим. Возможно, я кажусь всеядной, но
мне так много хочется увидеть, услышать и понять! Я не могу в бездействии ж
дать и надеяться, что люди будут мною восхищаться. Это пустая трата време
ни.
Ч Конечно, Ч согласился кузен. Ч Теперь я готов довериться тебе, хотя п
онимаю, что как раз этого и не должен делать. Но я не могу отказаться от воз
можности, представившейся мне так неожиданно и вовремя.
Паола придвинулась к нему.
Ч О чем это ты? Неужели это связано с тем, что произошло с тобой на Востоке?

Хьюго быстро оглянулся, а потом сказал, понизив голос:
Ч Я прибыл в Англию вчера утром и явился к вам в надежде, что буду более ил
и менее незаметным среди собственных родственников.
Ч А почему тебе надо быть незаметным? Ч тоже тихо спросила Паола.
Ч Только на время, Ч объяснил он. Ч За мной могут следить. Паола сцепила
руки.
Ч Но почему? Прошу тебя, скажи, почему?
Хьюго молчал, и Паола поняла, что он снова раздумывает, можно ли доверитьс
я ей.
Она посмотрена ему в глаза.
Ч Пожалуйста, скажи мне. Никто от меня ничего не узнает, раз ты просишь об
этом. А если потребуется моя помощь, можешь рассчитывать на меня.
Ч Ты действительно можешь помочь мне, Ч ответил он. Ч Я думаю, сама судь
ба привела меня сюда именно сейчас.
Ч Сейчас?
Ч Ты едешь в Италию, и, что самое невероятное, не просто в Италию, а в Лукку!

Ч Почему же это так невероятно? Ч удивленно спросила девушка. Ч Что зн
ачит для тебя Лукка?
Хьюго снова огляделся.
Ч У меня есть дело, которое может оказаться чрезвычайно опасным. Дело к м
аркизу ди Лукка, Паола широко раскрыла глаза. Ей казалось немыслимым вно
вь услышать о человеке, о существовании которого она и не подозревала до
сегодняшнего дня.
Ч Это длинная история, и я не хочу тебя утомлять, Ч заметил Хьюго, Ч поэ
тому сразу перейду к сути. Маркиз, будучи в Индии, спас жизнь Низаму из Хай
дарабада, и Низам в знак переполнявшей его благодарности подарил маркиз
у бриллиант.
Ч Он очень дорогой, да? Ч перебила кузена Паола.
Ч Он просто уникальный. Его нашли в алмазном руднике, принадлежащем Пи-з
аму. Это самый значительный камень, когда-либо найденный в нем.
Ч Как бы мне хотелось взглянуть на него? Ч мечтательно произнесла Паол
а.
Ч Ты сможешь его увидеть, Ч сказал Хьюго, Ч поскольку я намерен просит
ь тебя, если удастся сохранить это в тайне от всех, взять с собой в Лукку пе
рстень маркиза.
Паола не скрывала изумления.
Ч По как он оказался у тебя?
Ч Перстень у маркиза был украден. Он поделился со мной своим горем и пред
ложил весьма крупную сумму денег, если я смогу вернуть ему бриллиант.
Ч Но как… как мог он быть… столь неосмотрительным и потерять его? Хьюго у
лыбнулся.
Ч Не знаю, как ворам удалось его выкрасть, но в ловкости им не откажешь. По
пытки маркиза вернуть его назад не увенчались успехом.
Ч Поэтому он уехал из Индии, Ч предположила Паола, Ч и попросил тебя на
йти его бриллиант?
Она увидела, что Хьюго затрудняется с ответом, и продолжала:
Ч Я знаю, ты выполнил много тайных миссий и был связан с делом, которое на
зывалось» Большая игра «. Об этом по секрету сказал мне папа.
Ч Твой отец не должен говорить о таких вещах! Ч возмутился Хьюго.
Ч Он сказал только мне, Ч успокоила его Паола. Ч Я не сомневаюсь, что да
же мама от него ничего не узнала. С» Большой игрой» был связан его друг, ко
торый в конце концов погиб.
Ч Возвращение перстня маркизу, Ч смягчился Хьюго, Ч таит в себе больш
ую опасность, но не имеет ничего общего с «Большой игрой». На самом деле вс
е выглядит довольно банально:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35