Это было очень трудно.
Но она чувствовала, что маркиз непременно будет искать в ее письме какой-
нибудь знак.
У нее пересохло во рту, и она с усилием произнесла:
Ч Вы хотите, чтобы я писала… но я не смогу написать по-итальянски то, что в
ы мне скажете.
Ч Почему? Ч взъярился Великан.
Ч Потому что я Ч англичанка. Я могу говорить по-итальянски… немного, но
умею писать только на своем родном языке.
Великан нахмурился, такого препятствия он не предвидел.
Ч Ладно, пиши по-английски, Ч сказал он, подумав немного, Ч но Али поним
ает английский, и если ты попробуешь выдать маркизу, где находишься, я убь
ю тебя.
Паола содрогнулась.
А затем, собрав все свое мужество, поскольку для нее это был единственный
шанс, она произнесла:
Ч Говорите, что я должна написать… И я напишу… по-английски.
Воцарилось молчание. Видимо, Великан опасался, как бы она его не провела. П
о, с другой стороны, у него не было альтернативы.
Ч Пиши так, Ч приказал он, Ч Я пленница, и это локон с моей головы.
Паола записала по-английски эти слова. Он заглянул ей через плечо, пытаяс
ь прочесть, а затем продолжал диктовать:
Ч Если вы не принесете кольцо до 9 часов завтрашнего утра, мои похитители
будут посылать вам по одному моему пальцу каждый день, который вы застав
ите их ждать.
Паола вскрикнула.
Ч Вы не можете… Вы не хотите! Как вы можете быть таким… жестоким, таким… у
жасным?!
Ч Пиши, что тебе говорят! Ч Прорычал Великан. Ч Или я пошлю им кончик тв
оего носа!
Он говорил таким страшным голосом, что Паола задрожала и написала то, что
он сказал.
Ч Положите кольцо, Ч диктовал Великан, Ч за садовой дверью, но никто не
должен преследовать или арестовывать человека, который будет послан за
ним, иначе я умру и вы не увидите меня снова.
Когда он умолк, Паола прошептала:
Ч Не может быть, чтобы вы посмели сделать это!
Ч Сделаю! Ч заверил ее Великан. Ч Теперь подпишись.
Паола снова взяла перо и добавила:
Я буду считать минуты до восхода солнца и молиться в надежде, что вы спасе
те меня от моих сторожей. Паола.
Ч Что это! Такого я тебе не диктовал?! Ч разгневался Великан.
Паола перевела ему на итальянский.
Она думала, он будет протестовать, но вместо этого он, самодовольно ухмыл
яясь, произнес:
Ч Пожалуй, это вернет мне кольцо раньше, чем я отрежу твой первый палец.
Чтобы не показывать ему своего безумного страха, Паола убрала руки со ст
ола и прижала их к телу.
Великан заставил ее прочесть вслух то, что она написала. Затем положил пи
сьмо в конверт, добавив к нему ее локон.
Отдал конверт индусу вместе с многочисленными инструкциями, где и как он
должен оставить письмо.
Паола не прислушивалась. Она молилась, чтобы маркиз нашел ее до того, как В
еликан отрежет ей пальцы.
Все происходящее казалось девушке ночным кошмаром, как будто она все ник
ак не проснется.
Она снова посмотрела на мощные стены. Большие круглые бойницы когда-то о
тражали частые атаки врага. Возможно ли придумать хоть какой-нибудь спо
соб, с помощью которого маркиз сумел бы проникнуть сюда и спасти ее?
Ей оставалось только молиться, как она и написала в своем письме.
Она стала просить Господа и святого Франциска, дабы маркиз понял, что она
в Сторожевой башне в восточной части города.
» Пусть он поймет, о Господи! Ч молилась она. Ч Помоги ему спасти меня пре
жде, чем я лишусь пальцев!«
Ее сотрясала дрожь, когда она думала об этом.
Теперь только чудо может вызволить ее из неприступных средневековых ст
ен, окружающих Лукку.

Маркиз крепко спаи, когда Уго зашел к нему в спальню. Он поставил свечу воз
ле кровати и сказал низким голосом:
Ч Просыпайтесь, господин, просыпайтесь!
Маркиз открыл глаза.
Сначала он подумал, что уже утро, но потом увидел Ч в комнате еще темно.
Ч Что это? Что случилось? Ч спросил он.
Вместо ответа Уго протянул ему конверт.
Ч Откуда это пришло? Ч Маркиз сел на кровати.
Ч Какой-то человек просунул конверт в ворота, там, где их охранял полице
йский, Ч объяснил Уго. Ч Он мгновенно появился из темноты и ушел прежде,
чем они могли рассмотреть его.
Маркиз открыл конверт. Когда он доставал лист бумаги, из конверта выпал л
окон золотых волос Паолы. Маркиз оторопело посмотрел на локон, а затем пр
очитал послание.
Он тотчас выскочил из постели, схватил со стула халат, взял свечу и побежа
л по коридору.
Ворвался в спальню Паолы.
Даже при свете одной-единственной свечи тотчас можно было понять, что сл
училось, Ч его взгляду предстали раскрытая постель, с которой исчезли д
ва одеяла, и широко распахнутое окно.
Маркиз выглянул наружу и увидел двух полицейских, лежавших на земле Ч л
ибо без сознания, либо мертвыми. Третий полицейский стоял, склонившись н
ад ними.
Маркиз вернулся к себе и начал одеваться, снова и снова перечитывая пись
мо Паолы.
Он был совершенно уверен, она зашифровала в нем место, где ее держат.
Внезапно ему показалось, будто он слышит, как она обращается к нему, молит
, чтобы он понял ее, и он действительно понял!
Было четыре часа утра.
Он побежал вниз по лестнице и нашел старшего полицейского.
Ч В чем дело? Как могло произойти такое? Ч резко спросил маркиз.
Ч Приношу свои извинения, синьор маркиз, Ч ответил полицейский, Ч но к
огда вы сказали, что вас преследуют индусы, мы никак не могли предположит
ь, что они из банды душителей. Это Ч таги!
Ч Таги! Ч воскликнул маркиз. Ему было хорошо известно, что таги Ч самые
опасные люди в Индии.
Почти истребленные за последние двадцать пять лет, они когда-то держали
в страхе многочисленные племена своим умением так быстро и искусно заду
шить человека, что он умирал раньше, чем осознавал необходимость сопроти
вления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35