Ч Но я… я не могу поверить, что… вы действительно этого хотите. Графиня Р
ауло говорила мне, что вы никогда не… имели отношений с женщиной, если ее к
ровь не была такой же голубой, как и ваша.
Маркиз засмеялся.
Ч Это правда, но ведь ты Ч ангел, и, значит, это ты должна критиковать мою
кровь.
Паола, улыбнувшись, спросила:
Ч Но, предположим, когда вы узнаете ангела получше, то найдете его… как и
многих других… других женщин, которые были в вашей жизни, просто глупым.

Она поддразнивала его и тем не менее испытывала нешуточное беспокойств
о. Она помнила все, что графиня рассказывала про маркиза: он бежит от одной
женщины к другой, он меняет их, как меняют в вазе увядшие цветы.
Ч Л хорошо понимаю, о чем ты думаешь, Ч ответил маркиз, Ч и ты, конечно, пр
ава. Да, все они были похожи на увядшие цветы, но они Ч не ты!
Ч Бы читаете мои мысли! Ч поразилась Паола.
Ч Я это делаю с тех пор, как впервые увидел тебя. Такого никогда не случал
ось со мной, потому что, моя дорогая, ты так отличаешься от других. Не хвати
т и тысячи лет, чтобы рассказать тебе, какая ты особенная, как сильно я теб
я люблю и как много ты для меня значишь.
Маркиз увидел любовь в ее глазах.
Ч Мы можем пожениться немедленно, Ч заявил он. Ч Я хочу тебя! Мы не може
м тратить попусту драгоценные часы и дни, вместо того чтобы быть рядом др
уг с другом.
Его слова вернули Паолу на землю.
Ч Я люблю тебя, и хотя я знаю очень мало… о любви, мне кажется, люблю тебя и
менно так, как ты этого хочешь. Но я не смогу стать твоей женой еще очень до
лго.
Маркиз окаменел.
Ч Но почему?
Ч Я верю, ты действительно любишь меня, потому что даже не спросил меня, к
то я, Ч продолжала Паола. Ч Па самом деле причина моего приезда в Лукку в
том, что у меня умерла бабушка и полгода я должна пребывать в трауре.
Маркиз с удивлением смотрел на нее, а Паола рассказывала дальше:
Ч Я должна была впервые выйти в свет в этом сезоне. По из-за смерти бабушк
и это, конечно, невозможно, и я поехала в Италию.
Ч Благодарение Богу! Ч прервал ее маркиз. Ч Иначе я никогда не увидел б
ы тебя. Но если ты выйдешь замуж здесь, в Италии, тебе не нужно беспокоитьс
я о трауре.
Ч Возможно, нет, но… я боюсь, что мои родители… не одобрят наш… брак, Ч ед
ва смогла вымолвить Паола.
Ч Не одобрят? Ч переспросил маркиз недоумевая.
Этому человеку, занимающему столь высокое положение в обществе, никогда
в голову не приходило, что какая-то женщина может отказаться от его предл
ожения или что ее родители не одобрят этот брак.
Ч Я не понимаю, Ч сказал он помолчав, Ч о чем ты говоришь.
Паола покраснела и посмотрела в сторону.
Ч Пожалуйста, не обижайся на мои слова, но, должна сказать, когда я решила
погостить у графини, она сочла… нежелательным мое знакомство с тобой. По
этому было решено, что я стану представляться как мисс «Никто»и ты не смо
жешь узнать, что… что мы дальние родственники.
Ч Родственники? Ч изумился маркиз. Ч По каким образом?
Ч Бабушка моей матери была из вашей семьи, Ч объяснила Паола, Ч она выш
ла замуж за англичанина, герцога Ильчестера.
Ч Конечно, я знаю об этом, Ч сказал маркиз.
Ч Их дочь, моя бабушка, Ч продолжала Паола, Ч наполовину итальянка: име
нно она настояла, чтобы я выучила этот язык, еще когда была совсем маленьк
ой.
Ч А кто же твой отец? Ч поинтересовался маркиз.
Ч Граф Берисфорд.
Ч Я знаю его по имени, Ч кивнул маркиз, Ч и, думаю, встречал его нескольк
о раз на ипподроме.
Ч Папа собирался дать бал в мою честь в Лондоне и еще один в деревне, а пот
ом согласился, чтобы я поехала в Италию, так как было весьма огорчительно
отказываться от всех предложений, пока продолжается траур.
Ч Существует только единственное предложение, которое я не позволю теб
е отклонить, Ч заявил маркиз, Ч это мое предложение руки и сердца.
Девушку охватило радостное волнение, но в глазах все еще была заметна тр
евога.
Ч Я очень боюсь, что папа будет против нашего брака и мне… мне не позволя
т выйти за тебя замуж.
Ч Могу уверить тебя только в одном: мы с тобой прошли вместе огонь и воду,
вместе боролись с опасностью и злом, такой случай не часто выпадает. Неуж
ели ты действительно думаешь, что после всего этого мы можем позволить к
ому бы то ни было встать между нами и нашей любовью?
От его слов Паола затрепетала.
Ч Я люблю тебя! Я очень люблю тебя! По чувствую, что папа и мама в лучшем сл
учае предложат нам подождать… хотя бы год… проверить наши чувства. И они
сделают все, чтобы найти другого мужчину, которого я смогла бы полюбить т
ак же, как тебя.
Маркиз притянул ее к себе.
Ч Клянусь всем, что есть у меня дорогого, я не позволю этому свершиться!
Ч воспламенился он. Ч Ты моя, Паола! И не только потому, что ты похожа на а
нгела, но и потому, что святой Франциск свел нас. Я верю, как верую в нашего Г
оспода, что именно святой Франциск помог нам выстоять в экстремальной си
туации, которая могла бы сокрушить любого человека!
Ч Я тоже верю в это.
Ч Тогда ты должна набраться смелости и сделать то, о чем я тебя попрошу.
Ч О чем? Ч испуганно прошептала Паола.
Ч Ты должна довериться мне, Ч убеждал ее маркиз, Ч должна поверить, что
эта любовь к тебе послана мне Богом и не имеет ничего общего с теми чувств
ами, которые я питал к другим женщинам.
Он нежно посмотрел на нее.
Ч Моя дорогая, ты такая чистая и неопытная. Но как ты можешь думать, что я п
озвоню кому-нибудь отобрать у меня самую прекрасную на свете жемчужину?

Паола только безнадежно произнесла:
Ч Так что же нам делать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35