Пока графиня разговаривала с владельцем магазина, Паола заметила, что ви
лла Лукка находится совсем близко.
Она могла отчетливо рассмотреть ворота.
Когда графиня перешла в дальний конец салона, где ей показывали новые по
ступления, Паола выскользнула из магазина и что было сил побежала по ули
це к воротам виллы. Рядом с оградой работали два садовника. Толкнув чуть п
риоткрытые ворота, она поспешила к одному из них и вложила в его руку конв
ерт.
Ч Пожалуйста, передайте маркизу. Это очень важно!
Садовник, довольно молодой человек, посмотрел на нее с улыбкой.
Ч Я передам, синьорина, Ч пообещал он.
Ч Благодарю вас, благодарю, Ч скороговоркой молвила Паола и устремила
сь назад к магазину, где оставила графиню Рауло.
Прямо перед входом она замедлила шаги и сделала вид, будто смотрит по сто
ронам.
Графиня вышла из магазина.
Ч А, вот ты где, Паола! Куда это ты пропала?
Ч Я смотрела на эти чудесные узкие улочки и представляла себе, сколько н
ароду они видели со времен Римской империи. Мне казалось, я вижу вызывающ
е одетых, но очень красивых женщин Ч ведь здесь начали продавать шелк ещ
е в четырнадцатом веке.
Ч И я вижу, что ты хорошо учила историю, Ч улыбнулась графиня Рауло, Ч и
конечно же, ты должна написать об этом матери. Не забудь, после итальянско
й кампании Наполеон пожаловал своей сестре титул «Принцесса Лукки».
Ч О, я непременно включу это в письмо! Ч заверила ее Паола.
Ч А сейчас нам пора идти домой, Ч продолжала графиня. Ч Ленч, должно быт
ь, уже готов, и думаю, сегодня утром ты увидела достаточно, чтобы написать
две книги, не говоря уж об одной!
Направляясь на виллу графини, Паола не могла отделаться от уныния, вызва
нного некоторым чувством вины, и от мысли, что подумает маркиз, когда проч
тет ее письмо. Он вполне может решить, что это мистификация.
Но в конце концов она остановилась на предположении, что он должен был уж
е получить письмо от Хьюго.
Конечно, маркиз вправе думать, что предложенный способ передачи бриллиа
нтового перстня слишком странен, но она чувствовала Ч любопытство обяз
ательно приведет его в собор.
Если у бриллианта такая история, маркиз согласится на все, лишь бы получи
ть перстень назад.
«Единственное, что мне нужно сделать, Ч размышляла Паола, следуя за граф
иней, Ч это просто вложить сверток ему в руку и исчезнуть. У него нет ника
кой необходимости благодарить меня, и ему не обязательно знать, кто я, даж
е если я привезла ему бриллиант из Англии».
«Это действительно мудрое решение, Ч похвалила она себя, входя в спальн
ю. Ч Я не должна буду знакомиться с маркизом, что могло бы огорчить, маму, и
смогу сдержать слово, данное Хьюго. А это, все, о чем меня просили».
Она опустилась на стул перед туалетным столиком и улыбнулась своему отр
ажению в зеркале.
Ей захотелось убедиться, что перстень на месте, и она вынула маленький св
ерток из сумочки.
Теперь Паола больше не могла противиться искушению. Она посмотрела на св
ерток с нескрываемым любопытством, а потом подошла к двери и повернула к
люч.
Испытывая сильное волнение, девушка медленно развернула хлопковую обо
лочку, намотанную на полотно.
Сейчас она увидит настоящий бриллиант!
Когда он показался из-под обертки, у нее перехватило дыхание. Вот он, самы
й прекрасный и, несомненно, самый крупный бриллиант, какой ей когда-либо д
оводилось видеть! Он украшал собою перстень, но в действительности был с
лишком большим и тяжелым, чтобы носить его.
Камень сиял и искрился. Сверкая под лучами солнца, он, казалось, жил собств
енной жизнью; создавалось впечатление, будто само солнце проникло сквоз
ь окно в комнату, стало центром бриллианта и теперь посылает мириады луч
ей сквозь его грани.
Разглядывая камень, Паола поняла, почему люди готовы сражаться и даже ум
ирать ради красоты драгоценных камней. Трудно поверить, что все это врем
я она носила в своей сумочке такое сокровище, завернутое в кусок полотна.

Она не удержалась и надела перстень на средний палец левой руки, как обру
чальное кольцо. Да, каждая женщина, получив такой подарок, могла бы считат
ь его драгоценным венцом!
Интересно, кто же удостоится этого великолепия? Может, это будет прекрас
ная принцесса, о которой она слышала от подруги графини Рауло? Или в его «ж
изни есть кто-то еще более важный?
Внезапно она испугалась, что кто-нибудь может постучать в дверь, и поспеш
но завернула бриллиант в прежнюю обертку.
Хьюго говорил, что едва не расстался с жизнью, когда искал перстень марки
за. Ей внезапно пришла в голову мысль: тот, кто получит перстень, возможно,
навлечет на себя неприятности и беды.
Ей не хотелось думать об этом. Она спрятала сверток обратно в сумочку и по
чувствовала, что не хочет больше смотреть на перстень.
Бриллиант пугая ее

Глава 4

Паола вышла из спальни незадолго до девяти часов; в восемь ее разбудила г
орничная, которая принесла завтрак.
Паола уже знала, что графиня Рауло никогда не поднимается раньше девяти
и, кроме того, не любит видеть кого бы то ни было, пока не закончит свой туал
ет. В молодости графиня славилась красотой, и сейчас ей было обидно, что он
а стареет, хотя говорила об этом не часто.
Поэтому Паола имела возможность передать перстень маркизу, если он откл
икнется на ее просьбу прийти в кафедральный собор: она мота почти незаме
тно ускользнуть с виллы.
Ей следовало возвратиться назад задолго до того, как графиня Рауло обнар
ужит ее отсутствие.
Рассудив, что не стоит выглядеть слишком заметно, она выбрала простое бе
лое платье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35