Внезапно он сообразил, что совершенно один в це
ркви. Эндрюс поспешил в классную комнату и включил транзисторный, приемн
ик, радуясь звуку другого голоса.
И начал старательно готовиться к занятию, чтобы выбросить из головы непр
иятные воспоминания от встречи в офисе шерифа.
Первыми появились Билли Форд и Глен Дануэй в сопровождении матери Глена
. Мальчишки беспрестанно хихикали. Отец Эндрюс улыбнулся.
Ч Что вас так насмешило?
Ч Ничего, Ч мотнул головой Билли. Перешептываясь, они то и дело продолжа
ли прыскать от смеха.
Вслед за ними на пороге появилась Сюзен Пауэлл. Она постоянно что-то дела
ла со своими волосами, словно пыталась выбрать оттуда застрявший мусор.

Ч Откуда здесь взялось столько мух? Ч жалобно спросила она, глядя на отц
а Эндрюса.
Ч Сама знаешь, на что они летят, Ч быстро сказал Глен, и мальчишки громко
расхохотались.
Мухи? Отец Эндрюс вновь почувствовал приступ страха. Широким шагом он по
кинул классную комнату и вышел на крыльцо церкви. На стоянке горели габа
ритные огни чьей-то машины. Стемнело, и он ничего не мог разглядеть.
Но мог расслышать, даже за звуком работающего двигателя, глухое жужжание
.
Мухи.
Брат Элиас предсказывал, что появятся мухи.
Сразу вспомнились все библейские казни. Может, нечто подобное должно про
изойти здесь? Снова захотелось позвонить епископу. Он не готов иметь дел
о с чем-то подобным. У него нет опыта. Но Эндрюс знал, что епископ не захочет
понять, скорее, сочтет его сумасшедшим и освободит от занимаемой должнос
ти.
Может, ему лучше самому освободить занимаемую должность? И уехать из Рэн
долла как можно дальше.
Однако нет, он не имеет права так поступить. У него есть обязательства. Кро
ме того, неудобно перед шерифом. Он уже ввязался в это дело, нравится ему э
то или нет.
Стоя перед дверью, он смотрел, как к церкви бегут еще две группки детей, на
ходу отмахиваясь от назойливых мух. На стоянке появлялись все новые маши
ны.
После мух должно произойти землетрясение, вдруг с тошнотворной слабост
ью в животе вспомнил отец Эндрюс. А если это произойдет в то время, когда о
ни будут заниматься изучением Библии? Церковь может рухнуть и погубить д
етей.
Но отменять что-либо уже поздно. Большинство родителей, высадив детишек,
уже уехали по своим делам и вернутся лишь через час, к концу занятий.
Он решил, что сегодня они займутся учением по гражданской обороне.
Энн Симон, последняя из его учеников, вбежала в церковь, и отец Эндрюс запе
р тяжелую дверь. Чтобы мухи не налетели, пояснил он.
Ч У нас дома их просто туча, Ч сообщила девочка по пути в класс. Ч Не пони
маю, откуда они вдруг взялись.
Отец Эндрюс рассказал детям историю про Иосифа и его братьев, потом немн
ого потренировались прятаться в укрытие, затем он рассказал им про земле
трясения и объявил, что урок закончен. Ничего не произошло.
После того как всех детей разобрали, отец Эндрюс запер за ними дверь и вер
нулся в часовню. Он встал на колени и молился до поздней ночи.
Он просил наставления, но не услышал.
18
Землетрясение произошло н
очью, ровно в десять минут первого.
Гордон с Мариной занимались любовью. В первый момент, когда дрогнула зем
ля, они замерли, боясь вздохнуть. За первым толчком последовало еще неско
лько, с неравными промежутками времени. Из кухни послышался звон бьющего
ся стекла. Что-то рухнуло в ванной.
Ч Что это?! Ч вскрикнула Марина, вцепившись в спину Гордону и глядя на бе
шено раскачивающуюся люстру.
Ч Землетрясение, Ч пояснил Гордон, изображая спокойствие, которого не
было и в помине.
Ч О Господи, Ч вздохнула Марина, закрывая глаза. Ч О Господи...
Они крепко обняли друг друга.

Джим весь вечер пролежал без сна, ожидая этого момента, зная, что э
то должно случиться, готовя себя, и тем не менее испытал обессиливающее ч
увство животной паники, когда резко качнулся пол. Вскочив, он толчком раз
будил Аннет и метнулся по коридору к детским спальням. Схватив Сюзанну н
а руки и сдернув с кровати Джастина, он бегом вернулся в свою спальню. Здес
ь они с Аннет, крепко обнявшись, встали под дверным проемом и стояли так ещ
е долго после того, как толчки прекратились.

Отец Эндрюс, стоя на коленях перед алтарем, крепко зажмурился и с
еще большим жаром продолжал молиться, надеясь, что эта тряска когда-нибу
дь кончится.

На следующее утро в телевизионной программе “Сегодня” Джон Пал
мер сообщил, что в Аризоне впервые более чем за сто лет наблюдений произо
шло землетрясение. Он сказал, что сила толчков достигала четырех с полов
иной баллов по шкале Рихтера, а эпицентр его находился рядом с небольшим
городком Рэндолл в районе горной гряды Моголлон.
19
Джим сидел в своем кабинет
е, заперев дверь, выдернув телефон, и ждал появления Гордона и отца Эндрюс
а. Отщипнув кусок глазированной булочки, лежащей перед ним на столе, он по
ложил его в рот и запил глотком тепловатого кофе. Урон от землетрясения о
казался незначительным. Он пообщался с Эрнстом из пожарн
ой охраны, и оба пришли к выводу, что урон гораздо меньше, чем они могли пре
дположить. Разумеется, материальный ущерб еще не подсчитан, и в ближайшу
ю неделю, вероятно, подсчитан не будет, но ни одно здание в городе не рухну
ло и никто не получил серьезных ранений.
Однако это не могло остановить желающих дозвониться до шерифа. После зем
летрясения он попытался связаться с Питом и потратил на это пятнадцать м
инут. С тех пор телефоны в офисе звонили не переставая, поэтому он и решил
отключить свой аппарат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84