Ок
на словно взорвались изнутри, и из зияющих отверстий валили густые клубы
белого дыма. Из отверстий крыши выплескивались оранжевые языки пламени.

Ч Есть кто внутри? Ч крикнул Эрнст, выпрыгивая из машины. Молодой челове
к, оказавшийся поблизости, покачал головой. Пожарные уже раскатывали шла
нги. Ч Давно горит? Ч продолжал Эрнст.
Ч Когда я пришел, уже горело, Ч ответил юноша.
Ч Ты звонил?
Ч Нет. Вот она, Ч показал он на девочку-подростка, которая смотрела на ог
онь, прижав кулачки ко рту.
Пожарные уже подсоединили шланги, двое снимали топоры с заднего борта ма
шины. Эрнст поспешил им на помощь, а Джим подошел к рыдающей девочке.
Ч Это ты сообщила о пожаре? Ч мягко спросил он. Девочка кивнула, не отним
ая рук ото рта.
Ч Я шериф Джим Велдон. Ты не могла бы мне рассказать, что им
енно ты увидела? Ты видела, как все началось?
Ч Я просто шла мимо, в магазин, Ч покачала головой девочка, Ч и обратила
внимание, что из-под двери тянется дым. Это моя церковь, понимаете, Ч доба
вила она, вытирая слезы. Ч Я подбежала, потянула дверь, и оттуда повалил д
ым. Я крикнула, чтобы узнать, нет ли кого внутри, но никто не ответил. Потом о
бежала вокруг здания, посмотреть, нет ли машины пастора Уильямса, не увид
ела и решила, что в церкви никого нет. И тогда перебежала через улицу и поз
вонила в пожарную часть. Ч Она опять всхлипнула. Ч Только в прошлом году
нам сделали пристройку для занятий воскресной школы, а теперь придется в
се начинать заново!
Джим обернулся посмотреть, как пожарные борются с огнем.
Ч Может, они еще смогут спасти, Ч заметил он. Ч Может, еще ничего страшно
го.
Ч Она погибла! Ч воскликнула девочка.
К шерифу приблизился грузный мужчина в шляпе, поношенных джинсах и тишот
ке с надписью “Чарли Дэниэл”. Поглядев, как пожарные с длинными шлангами
исчезают в боковой двери церкви, он как бы между прочим заметил:
Ч Знаете, брат Элиас говорил, что это должно произойти.
Ч Что? Ч не сразу включился Джим.
Ч Я говорю, брат Элиас предупреждал, что это должно произойти.
Джим моментально насторожился. Брат Элиас. Человек, который угрожал жене
Гордона.
Ч Кто такой этот брат Элиас?
Мужчина неопределенно покачал головой.
Ч Проповедник. Я видел его вчера на кольце. Прилипчив как клоп.
Ч И он сказал, что в этой церкви возникнет пожар?
Из глубины обширной груди мужчины послышался какой-то клекот, отдаленно
напоминающий смех.
Ч Он не говорил, что именно в этой церкви будет пожар. Он говорил, что все ц
еркви сгорят. Сатана спалит их, сказал он.
Ч Зачем?
Ч А я откуда знаю? Ч искренне удивился мужчина. Из здания все еще валил д
ым, но уже было ясно, что пожарным удалось локализовать огонь. Мужчина соб
рался уходить.
Ч Постойте, Ч окликнул его шериф. Ч Вы не знаете, где я могу найти этого б
рата Элиаса?
Ч Понятия не имею, Ч покачал головой мужчина. Ч Вчера я видел его на кол
ьце, кто-то сегодня говорил, что, кажется, видел его у лесопилки. Попробуйт
е там посмотреть.
Ч Спасибо. Ч Джим поглядел вслед ковыляющему мужчине. Рядом с ним рыдал
а какая-то женщина. Из главной двери церкви показалась фигура в желтой по
жарной робе, очевидно, Эрнст, и помахала ему рукой. Джим помахал в ответ.
Ч Все кончилось, Ч сказал он стоящей рядом девочке. Ч Похоже, им удалось
спасти здание.
Она не слышала его, или, если и слышала, не обратила внимания, продолжая пл
акать, закрыв лицо ладонями. Над крышей еще вились дымки, но уже безобидны
е, как дым из печных труб. Бурые кирпичные стены почернели от воды и копоти
.
Брат Элиас, подумал Джим.
7
Проповедник стоял на мален
ькой деревянной скамейке, подняв высоко над головой Библию и испепеляя в
зглядом собравшуюся перед ним толпу. Здесь, на старой асфальтовом тротуа
ре перед площадкой для родео, собралось человек пятнадцать Ч двадцать;
все они с напряженным вниманием следили за ним. Еще несколько минут наза
д все шли мимо по каким-то своим делам, занятые своими мыслями, но, услышав
звук его голоса, не могли не остановиться.
Ч Сатана уже среди вас! Ч вопил проповедник, размахивая перед толпой Би
блией. Криво усмехнувшись, он слегка пригнулся, как бы вглядываясь в люде
й. Ч И не делайте вид, что вы удивлены. Ибо вы не удивлены! Он уже здесь, и вы з
наете, что он здесь! На самом деле, вы уже вошли с ним в сговор! Ч Проповедни
к подпрыгнул, указывая на длинноволосого молодого человека, пьющего кок
у.
Ч Да пошел ты, Ч лениво отмахнулся парень, ткнув в сторону священника ку
лаком с выставленным средним пальцем, и зашагал прочь. В толпе послышали
сь смешки.
Ч О, вы можете смеяться сейчас, Ч продолжал проповедник. Ч Но вам будет
не до смеха, когда сатана объявит землю своей собственностью и станет св
ободно разгуливать среди племен и народов! Ибо таковы его истинные намер
ения. Он завоюет эту землю и все на ней и превратит землю в свое поприще, в ф
илиал ада!
В толпе кто-то подавил смешок.
Проповедник вытянул шею и уставился в небеса.
Ч О Боже, почто Ты дал им разум, если они не способны думать? Почто Ты дал им
зрение, если они не способны видеть? Ч Внезапно он спрыгнул со скамейки,
размахивая перед толпой Библией. Люди испуганно отшатнулись. Черные гла
за проповедника горели яростным, интенсивным огнем. Ч Он уже однажды пр
иходил сюда, нечистый! Он приходил в этот город и потерпел поражение! Ч Пр
оповедник поочередно всматривался в лица стоящих перед ним людей. Ч Ест
ь ли в вас достаточно мужества, чтобы сразиться с ним вновь? Готовы ли вы с
ражаться на стороне Господа, или падете ниц и умрете, отдав ваши души в лап
ы сатаны?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84