Двуногие рептилии, покрытые черной шерстью, разевали рты
, окаймленные длинными усами, как у толстых морских котиков. Их более коре
настые соратники несли на неестественно сгорбленных плечах копья и пик
и. Среди них находились огромные великаны, заросшие рыжей шерстью, с боро
давчатыми, прыщавыми лицами и немигающими глазами без век, свирепо взира
ющими на мир. Более мелкие воины этой армии отверженных, кто прыгая, кто во
лочась и ковыляя, подтягивались к бивуакам, разбитым вокруг больших кост
ров. На огне поджаривались, капая жиром, огромные куски мяса. Горожане ста
рались не думать, откуда бралось это мясо.
Командиры в сверкающих черных доспехах шныряли среди своего дьявольск
ого войска, как акулы среди стаи рыбешек. Они щедро раздавали направо и на
лево грязные проклятия и крепкие тумаки, используя кнуты и кулаки. Никто
в Орде не протестовал против такого грубого обращения: никто не осмелива
лся, а некоторые даже упивались.
Все это увидели и услышали защитники на мостах и в самом городе. Устрашаю
щее зрелище вражеского лагеря заставило слабодушных сразу же дезертир
овать под покровом ночи. Большинство, однако, остались, и их число постоян
но росло за счет неиссякаемого потока прибывающих в город воинов. Каждый
здравомыслящий человек понимал, что именно здесь надо останавливать за
воевателей, пока они не добрались до богатых нив и просторов Годланда. Ес
ли задержать их на дальнем берегу Дримуда, то запад будет в безопасности.
Если позволить им переправиться, то хаос восторжествует. Уступить сейча
с означало обречь себя на беспросветную, безнадежную жизнь, похожую на б
есконечный ночной кошмар.
Гуфри и его генералы знали, что все, что от них требовалось Ч это удержать
мосты. Хотя вид Орды был поистине ужасным, захватчики пока не продемонст
рировали ничего такого, что способно вселить отчаяние в сердца опытных,
хорошо подготовленных солдат. Кажется, у них даже не было артиллерии, а эт
о давало большее преимущество хорошо вооруженным защитникам. Ну что ж, п
усть только сунутся!
Что они и сделали на двенадцатый день, несмотря на хмурое небо и продолжи
тельный, застилающий взор дождь.
Гуфри установил авангардный командный пост на вершине Водяной башни, ко
торая защищала самый большой и важный мост через Дримуд. Посредине моста
были построены несколько баррикад. Такие же защитные валы были сооружен
ы на остальных одиннадцати мостах. Гораздо выгоднее направить поток ата
кующих в один из образовавшихся узких проходов, чем сталкиваться с непри
ятелем в открытом поле. Это не позволит им навалиться на обороняющихся п
ревосходящими силами. Случись им перебраться или силой пробиться через
укрепление, защитники тут же отступят к следующему рубежу. Таким образом
, силы нападающих будут постепенно убывать у каждой стены, тогда как числ
о обороняющихся будет увеличиваться за счет ожидающего сзади подкрепл
ения.
Когда наступит подходящий момент, Гуфри или другой генерал, командующий
обороной одного из мостов, сможет ввести в бой свежий резерв для сокруши
тельной контратаки и отбросить неприятеля назад за реку. Защитники не бу
дут их преследовать, но постараются уничтожить как можно больше врагов,
прежде чем вернуться к обороне мостов. В случае же, если Орде удастся прой
ти весь мост до конца, их будут поджидать высокие ворота и укрепленные ст
ены города.
Это был очень хороший план Ч логичный, немудреный и легко выполнимый. Гу
фри, Шопунель, Сигизмунд и другие старшие офицеры были уверены в нем. В слу
чае удачи они навсегда бы уничтожили Орду Тотумака как военную угрозу дл
я Годланда.
Когда битва, наконец, началась, Гуфри стоял наверху Водяной башни и щурил
ся от дождя. Он видел, что все идет как задумано. Сотрясая воздух воинствен
ным нечеловеческим криком вперемежку с отдельными боевыми кличами, Орд
а навалилась сразу на все четыре главных моста. Если таким образом они на
деялись найти уязвимое место, то их ждала жалкая неудача. Только на Солян
ом мосту защитников потеснили назад яростным натиском превосходящие с
илы противника. При поддержке кавалерии, державшейся в резерве как раз д
ля такого случая, оборона закрепилась у самой стены перед городскими вор
отами.
Генерал Сигизмунд из Великого Мойда Вирийского лично возглавил контра
таку. Он вывел из ворот тяжелую кавалерию, собранную с четырех королевст
в, Ч закованных в латы лошадей и антилоп. Их удар по врагам был воистину с
окрушительным. Те, кого не затоптали копытами, не зарубили мечами и не зак
ололи копьями, бежали назад по усыпанному телами мосту или прыгали в вод
у. Кого-то утянули на илистое дно доспехи. Других быстрым течением Дримуд
а отнесло далеко от поля боя. Это была уже не оборона, а разгром. В самом гор
оде ликующие горожане наполнили воздух приветственными возгласами.
Победа произвела удручающее впечатление на остальные отряды нападающи
х. Те, кто штурмовали другие мосты, увидели, что их дотоле непобедимые сора
тники разбиты и опрокинуты в воду. Они и сами почувствовали неуверенност
ь, дрогнули и вскоре один за другим были отброшены на противоположный бе
рег, откуда недавно начали атаку. Как и планировалось, торжествующие пре
следователи остановились у берега. Они потрясали оружием и осыпали пове
рженного противника насмешками, а потом вернулись на свои оборонительн
ые рубежи.
В тот вечер Шопунель и другие командиры поздравляли Гуфри и друг друга.
Ч Это еще не все. Ч Гуфри был слишком опытным воякой, чтобы поверить в та
кую легкую победу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109