Эрик вынул свою шпагу, вдруг преисполнившись храбрости и уверенности
в самом себе, и скомандовал:
- Бренди, а ну вставай, свинья! Бери в руки шпагу! Фонтейна,
приглядывай за Феррагамо, постарайся привести его в чувство. Он нам нужен.
Марк, привяжи лошадей вон там, чуть ниже по тропинке. Да не будь
остолопом. Живо!
Как по волшебству, все они тут же подчинились ему. Голоса,
доносившиеся сверху, окончательно убедили всех в том, что они не одни на
этой тропе в горах. Наконец, из-за крутого изгиба тропы показались и
предводители чужаков, при виде которых Марк и Брандел прижались к Эрику, а
тот с воинственным и решительным видом открыто и твердо встал прямо на
середине тропы. Оба его брата, как заметил с неудовольствием Эрик,
затряслись от страха.
Пришельцы уверенно приближались. Их было шестеро, и все они вели за
поводья лошадей, однако ни в их облике, ни в движениях не было никакого
признака враждебности.
Когда они подошли совсем близко, Марк воскликнул:
- Так это же Шилл! И Орме!
Он пошел им навстречу, чтобы поприветствовать как знакомых и близких,
но чья-то рука дернула его за плечо и остановила.
Это был Брандел.
- Подожди. Мы пока еще не знаем, на чьей они стороне, - тихо
проговорил он.
- Шилл? Глупости! Мы знаем его столько лет! - не успокаивался Марк.
- Да, - заметил Эрик, - но с ними я вижу некоторых из тех, кто, как
мне кажется, участвовал в захвате замка.
Марк замолчал, улыбка постепенно исчезла с его лица. Они продолжали
ждать, а Эрик выставил вперед свою шпагу.
Шилл остановился в нескольких шагах от них, и его грубое лицо застыло
в недоумении.
- Почему такой нелюбезный прием, милорд? - произнес он наконец. - Что
плохого я вам сделал?
- Меня предали многие люди, которым я верил. Вы уж простите мою
осторожность, Шилл, но ведь столько изменений и событий произошло с тех
пор, как я вас видел в последний раз, - ответил ему Эрик.
- Да, это так, милорд. Но почему вы здесь без охраны? Мне теперь
кажется, что вы не на охоту собрались.
- Да, - сухо бросил Эрик.
- Ой, Шилл, - не сдержался Марк, - наш отец погиб. Что нам делать?
Эрик рассказал о последних роковых событиях в столице, а Шилл и
сопровождавшие его слушали этот рассказ с большим вниманием и явным
смятением.
Пока звучал голос брата, Марк мысленно вновь перенесся туда, в замок
Стархилла, и в своем воображении снова увидел себя среди страшного
кровопролития, беспорядка и шума осады. Он никак не мог понять, что же
все-таки происходит и каким образом он и еще несколько человек очутились в
башне Старбрайт. Вдруг он услышал, как его отец громко крикнул:
- Феррагамо! Спасайтесь, бегите вместе с сыновьями и Фонтейной через
тайный подземный ход! Ради всего святого, поторопитесь! Мы остаемся здесь
и будем защищать дверь в подземелье!
Марк хотел громко закричать, но смог лишь тихо пробормотать что-то,
но никто в этом гаме не слушал его, и никакой его протест никем не был бы
принят во внимание.
Принцы, понимая безнадежность положения, сделали так, как им было
приказано, бросились в подземный ход, о котором никому, кроме их отца и
Феррагамо, не было известно ничего, и который привел их внутрь башни, где
размещались покои чародея, а оттуда они смогли выбраться, также через
подземный ход, на северную окраину города. Фонтейна, руку которой
стискивала рука ее жениха, была вынуждена идти вместе со всеми быстрым
шагом. Феррагамо хорошо понимал, что король, как бы искусно он ни владел
мечом, не смог долго защищать вход в подземелье, поэтому он использовал
блокирующее заклинание, при котором словно невидимая стена возникла между
ними и их преследователями. Когда же волшебник увидел, что беглецы уже
были достаточно далеко, и тогда он крикнул королю:
- Теперь мы должны подумать о своем спасении. Я не могу дольше
удерживать мой магический заговор.
Он был потрясен, когда увидел суровую решимость на лице короля Асера,
ответившего чародею такими словами:
- Нет, Феррагамо, я не уйду. Это вам надо срочно уходить. Теперь
осталось слишком мало времени, чтобы нам обоим спасаться и спасти Эрика и
других детей. Кто знает, может быть, именно вы будете в ближайшем будущем
полезнее и нужнее им, чем я сам. Эрик уже почти готов к царствованию,
разумеется, с вашей помощью и при вашем руководстве. - Он вручил Феррагамо
свою шпагу и поднял себе с пола шпагу погибшего своего солдата, затем
сказал чародею: - Отдайте мою шпагу Эрику. Я уже старый, сердце у меня
большое и мне давно уже одиноко без моей милой жены. За эти долгие годы я
очень скучал по ней и вскоре присоединюсь к ней. Вы моим детям нужнее. А я
- нет. Поэтому я не пойду с вами!
Феррагамо сначала решительно запротестовал, услышав такие признания
от своего монарха, так как ему очень хотелось сделать все, чтобы спастись
вместе. Затем, стараясь поддержать в силе свой магический заговор еще на
какое-то время, так как видел, что идет слишком неравная битва, он
исполнил последнее желание короля, вошел во входную дверь, ведущую в
подземный ход и помог Асеру закрыть ее, после чего король вернулся к
сражающимся и смело вступил в битву, которая, как он хорошо знал, будет
теперь совсем недолгой, поскольку сила колдовского заговора уже почти
иссякла.
Вскоре после этого Асер, король острова Арк, обливаясь кровью, погиб
в неравном бою.

На другом конце подземного хода, из открывшейся двери ничем не
примечательного дома на одной из окраинных улиц города, куда именно и был
прорыт этот потайной ход, высунулась голова Феррагамо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124