- Значит, может начаться новая Война Магов?
- Может. Теперь я вижу, что в старых преданиях такая возможность не
исключалась. Ты же и сам видишь, лунные ягоды действуют Значит, мы
сражаемся сейчас с тем же самым злом.
- С тем, которое использует людей?
"Он становится все проницательней", - подумал про себя Феррагамо, а
вслух сказал: - Да. И одна мысль об этом повергает меня в ужас.
- Как это происходит?
- Насколько я могу судить, техника, которую мы легкомысленно сочли
навеки утерянной, позволяет напрямую соединяться с другим сознанием. Ты,
наверное, помнишь, что каждое сознание располагает собственным запасом
магических сил. Тут есть три возможности. С первой мы уже сталкивались.
Маг, используя эту технику, может вывести из строя кого угодно, если
жертва не сильнее его. Со стороны все выглядит очень невинно. Люди просто
засыпают.
- Но если солдаты будут просто спать, какой от них прок? - удивился
Марк. - Хотя глаза у них действительно чудные.
- Это следующий этап. Накопив силу, маг получает возможность влиять
на действия людей, особенно близких к нему. Он просто превращает их в
неразумных рабов.
- И он, наверное, оказывается в состоянии читать их мысли?
- Полагаю, что так.
- А третья стадия?
- В ней-то и заключается главное зло, - мрачно сказал Феррагамо. -
Набрав необходимый потенциал, маг начинает забирать силу у других людей.
При этом они, превращаясь почти в растения, лишаются всего человеческого.
Как ты, наверное, понимаешь, запустить этот процесс хотя и непросто, но
можно, а вот остановить...
- Маг так и будет становиться все сильнее?
- Да, это может продолжаться до тех пор, пока уже никто и ничто не
сможет противостоять ему.
Какое-то время они ехали в молчании.
- Только до этого еще не дошло, - молвил, наконец, Марк.
- Пока нет. Чем дальше человек находится от этого мага, тем труднее
захватить его сознание. Затраты на то, чтобы отнять энергию на большом
расстоянии и перекачать ее новому хозяину могут просто не окупиться.
- Значит, жители Дома пока в безопасности?
- Пока да...

На то, чтобы спуститься с гор, ушло три дня. Буря прекратилась, но на
склонах лежал глубокий снег, могли пойти лавины, и Марку с друзьями
приходилось соблюдать величайшую осторожность.
Наконец они оставили позади линию снегов, горные отроги постепенно
сменялись пологими склонами, было уже недалеко и до Стархилла. Отряд
торопился. Если все шло по плану, в этот самый день хильдский флот должен
был начать имитировать вторжение.
Прошлой ночью они доели остатки пирога из лунных ягод. Никто не знал,
сколько времени продержится иммунитет, но все понимали, что лучше бы не
подвергать его излишним испытаниям.
Вскоре после полудня Марк заметил в туманной дымке очертания Башни
Магов, и ощутил странный трепет.
"Джани говорит, что впереди лошади", - произнес в его сознании голос
Пушка.
"Как он мог сказать?!"
Кот не успел ответить. Вопрос отпал сам собой.
Из-за поворота дороги, в нескольких сотнях шагов от них, вылетел
кавалерийский эскадрон из Стархилла. Заметив отряд принца, всадники
немедленно перестроились и обнажили мечи. Все произошло так внезапно, что
времени организовывать оборону уже не оставалось. Гвардейцы и разбойники
успели только окружить Феррагамо и Фонтейну. Тут на них налетели всадники,
и закипел бой.
Лошади метались, вставали на дыбы и ржали. Звенели мечи. Марка в
самом начале оттеснили в сторону, и он стал пробиваться к Фонтейне и магу.
Рубанув сплеча одного из кавалеристов, Марк промахнулся, но ответного
удара не получил. Губы воина раздвинулись в безжизненной улыбке:
- Нет, юный принц, тебя мы не тронем. Тебя она хочет живым.
"Она?" - пронеслось в мозгу Марка.
Вокруг кипела битва, а он оказался в эпицентре этого урагана.
Довольно долго на его выпады никто не отвечал, и он все больше впадал в
ярость, особенно после того, как увидел Фонтейну, лихо сражавшуюся с
рослым солдатом. Он с облегчением заметил, что на Феррагамо, как и на него
самого, кажется, никто не собирается нападать.
Зато другим пришлось драться в полную силу. С обеих сторон в стычке
участвовало примерно одинаковое количество солдат, но всадники в кольчугах
и шлемах были лучше защищены и лучше владели приемами конного боя. На
глазах Марка погибли несколько человек из их отряда. На какой-то миг
положение показалось ему очень тяжелым. Но после того, как преимущество
нападавших, состоявшие во внезапности, сошло на нет, они обнаружили, что
противники сражаются с отчаянием обреченных и начинают теснить солдат.
Капитан отряда из Стархилла отдал приказ к отступлению, и они
умчались прочь, оставив на поле боя мертвых и раненых.
Убедившись, что опасность миновала, Марк быстро пересчитал своих
людей и с ужасом обнаружил, что примерно половина из них не сможет
продолжать поход.
Феррагамо, Фонтейна и Ансар не пострадали. Джани тоже уцелел, его
огромная дубина держала солдат на почтительном расстоянии и от него, и от
Фонтейны Из разбойников в живых остались Дург и Заник, хотя последний был
серьезно ранен. Из солдат Страллена на держался ногах только один. Ломаке
и двое его товарищей погибли. Бонет и Ричард не получили ни царапины, а
вот Эссану уже никто не мог помочь. Марк оглянулся и увидел Шилла. Он
стоял па коленях, поддерживая голову Орма. Принц спешился и, одновременно
с Феррагамо, направился к ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124