Помимо уже названных лиц, в группе беглецов фигурировали еще два
персонажа, однако ни один из них не представлял собой ни малейшей обузы
для лошадей, и без того явно перегруженных. Это были филин Сов, то
сидевший на плече чародея, то летевший над его головой, и кот Пушок по
прозвищу Гроза Мышей - неразлучный приятель и спутник Марка, неотступно
следовавший за ним во всех его прогулках и теперь не отстававший от своего
хозяина и компаньона, крепко вцепившись когтями в седло спереди. При этом
он старался как можно реже задевать когтями шею лошади, проявляя
солидарность с благородным животным.
Когда стало смеркаться и никаких признаков погони не было обнаружено,
они остановили лошадей, чтобы спешиться и обсудить, каким образом им
следует разбить походный лагерь и провести ночь. Дело в том, что в спешке
бегства они, разумеется, не имели возможности должным образом собраться в
дорогу, захватить с собой провиант, необходимые одежды и другие
принадлежности, подобающие для длительных путешествий, и так как путь их
лежал высоко в горы, где темнота наступает рано и внезапно, становилось
совершенно очевидно, что, несмотря на летнюю жару днем, ночь все же будет
неприветливая и холодная. На ясном небе уже появились и засверкали, как
льдинки первые звезды.
В этот первый с начала их бегства вечер изгнанникам повстречалась
небольшая уютная долина с маленькой речкой и немногими деревцами, где
можно было укрыться им самим и спрятать лошадей, так что беглецы даже
осмелились разжечь небольшой костер. Однако ни один из них не смог
заснуть, несмотря на усталость. Холод постепенно проникал во все части их
тела, их мучили видения, связанные с воспоминаниями о происшедших
событиях.
Изгнанники поднялись рано утром, продрогшие, разбитые, утомленные
неудобствами ночлега и полные решимости немедленно отправиться в
дальнейший путь, чтобы согреться в скачке и поскорее удалиться от того
ужаса, который пережили в столице Стархилл. Завтрак показался совершенно
невкусным и явно недостаточным. Попытки Пушка увеличить свой рацион ловлей
мышей или лягушек не были ни вознаграждены, ни оценены должным образом.
Наконец появилось солнце и оно было встречено всеми с явным
удовольствием и даже ликованием. Они продолжили свой путь, все выше
забираясь в горы в южном направлении, туда, где сверкали белизной
недоступные вершины. Затем они поскакали по узкой дороге, почти тропинке,
которая, часто извиваясь, ела вверх по склону, состоявшему главным образом
из сланцев, щебня и валунов. Вскоре стало ясно, что им придется спешиться,
взять лошадей под уздцы и повести их за собой, так как те все чаще стали
оступаться, нервничать и упрямиться.
Так как им теперь стоило большого труда подниматься вверх, то
солнечные лучи, начинавшие довольно сильно припекать, перестали радовать
путешественников. Прошло немного времени, и они все покрылись обильным
потом и вынуждены были часто останавливаться для отдыха. До сих пор их
продвижение вперед проходило почти в полной тишине, каждый думал о своем,
не замечая присутствия других, однако когда у Фонтейны порвался шнурок на
одной из туфель, которые были мало годны для прогулок высоко в горах, ее
норов сразу же дал о себе знать.
- Почему мы идем именно этим путем? - взвизгнула она, обращаясь к
Эрику. - Этот старый и выживший из ума шарлатан ведет нас в чертово пекло,
а ты только и знаешь, что покорно подчиняться ему. Нам надо было не лезть
в горы, а остаться там, в долине, где можно ездить верхом!
Она уселась на землю, и Эрик вернулся к ней в замешательстве, не
зная, как успокоить ее. Он уже был знаком с капризным, неустойчивым и злым
характером Фонтейны, проявлявшимся особенно тогда, когда делают вопреки
тому, чего именно ей хочется, тем более, что он теперь сам не доверял
советам и настояниям Феррагамо.
Однако не успел Эрик даже подумать, что ответить ей, как Фонтейна
продолжила:
- Я не пойду дальше! Я, наверно, растянула ногу. Что ты стоишь, как
болван! Действуй, сделай хоть что-нибудь! - И она заплакала, закрыв лицо
руками.
Эрик оглянулся вокруг себя, ища поддержки. Брандел лег на землю,
тяжело дыша, при этом пот мокрыми пятнами выступил у него на одежде. Марк
стоял неподвижно, глядя широко раскрытыми и испуганными глазами, готовый
сам разрыдаться. Феррагамо, замыкавший всю группу путешественников,
подошел к ним, передал Эрику в руки поводья своей лошади, опустился на
колени перед Фонтейной и сказал ей учтиво:
- Позвольте взглянуть на вашу лодыжку.
- Нет! - вскричала она и закрыла руками ступню. - Не распускайте свои
руки! Она покраснела, и затем побледнела.
- Фонтейна, - начал было чародей, но дальше ему не довелось ничего
сказать, так как в этот момент со склона горы скатился к ним камень
величиною с кулак и, отскочив, ударил его прямо в висок. Феррагамо упал
без чувств на землю, в то время, как остальные вдруг услышали впереди
голоса и стук копыт, которые приближались и становились все громче.
Все осознали, что в их нынешнем положении пытаться скрыться было
бесполезно и опрометчиво, и могло бы привести к катастрофе. У них
оставался только один путь к спасению, и его указал сам Эрик, несмотря на
его медленно соображавший ум. Это было единственное, что им оставалось
делать и на что он и все остальные были готовы и с удовольствием
последовали, - остановиться тут же и ждать, а если потребуется,
защищаться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124