В отличие от
множества других, он выжил после этого опыта, но сошел с ума. Говорят, он
долго бродил по острову и исполнял обряды, которых никто не понимал, а
потом пропал куда-то, стал отшельником. Но и до сих пор рассказывают о
странном сумасшедшем, живущем в горах и произносящем речи перед одинокими
путниками, причем он всегда заканчивает их одной и той же фразой: "Должен
ли я теперь умолкнуть?"
- О! - вымолвила Фонтейна.
- Во всех историях его зовут Шалли, - добавил Орм.
- Но ведь все это случилось много столетий назад, - не переставал
удивляться Марк.
- Тише! Он опять говорит, - воскликнул Шилл.
Все повернулись к отшельнику. Но прежде чем они успели разобрать хоть
слово, откуда-то из-за скалы вылетела большая птица и села на плечо
странного проповедника. Сердце у Марка екнуло. Это был Сов.

26
И снопа они поняли лишь малую толику из того что говорил Шалли:
- Приходит мои брат. Сердце у него белое. Это я предвидел... Время
разбудит в срок. Вместе... Тоже белое. Это хорошо. Вершители Судеб и
должны быть такими. Все мои слуги... Мой дом... Близится буря. Лучше
собраться здесь.
При упоминании о буре люди начали озираться по сторонам. С запада на
самом деле заходила огромная черная туча. При мысли о надвигающейся грозе
всем стало не по себе.
Шалли, если это действительно был он, жестикулировал все настойчивее.
Сов взлетел, чтобы не подвернуться под руку.
- Заходите! - кричал отшельник.
- Сюда? - переспросил Ансар. - Мы же не сможем подняться.
- По-моему, он хочет, чтобы мы обошли вокруг Может, там подъем легче?
- высказал предположение Шилл.
- В крайнем случае хоть под скалой спрячемся, - Орм выразительно
поглядел на запад.
- Тогда пойдемте, - решительно сказал Марк.
Лошади снова двинулись вперед по тропе. Фонтейна поравнялась с Марком
и тихо спросила:
- Это ведь на самом деле Сов? Как ты думаешь?..
- Надеюсь, - ответил он.
Вопреки ожиданиям, противоположная сторона скалистого уступа
оказалась крутым, но вполне доступным для подъема травянистым склоном.
Снега там почему-то не было, и яркая зелень казалась невероятно пышной
после белизны за перевалом.
Они спешились. Марк, Ансар и Шилл повели лошадей в поводу, отыскивая
путь полегче. Над ними Шалли продолжал махать руками, подзывая их, но
больше не говорил. Наконец они оказались на широком, поросшем травой
плато. Слева высился утес, столь впечатляющий с противоположной стороны.
Перед ними уходила в небо гора. Шалли встретил их и сразу указал на вход в
пещеру на другом конце плато.
- Укрытие. Будет буря, - просто сказал он.
Теперь стало ясно, что седовласый старик одет в козьи шкуры. Он
закатил глаза, указывая сначала на летящие по небу тяжелые облака, а затем
на всадников, устало поднимающихся по тропе.
- Помоги им подняться, - сказал Марк Шиллу. - А я пойду взгляну на
пещеру.
Шалли, который до этого внимательно смотрел на Шилла и Ансара, теперь
с нескрываемым интересом принялся изучать Марка. Глаза его на минуту
задержались на мече принца и двинулись дальше. Марк встретил внимательный
взгляд, и ему стало неуютно. Что-то в облике отшельника внушало
благоговение.
- Последний наследник, - невнятно произнес он.
- Что? - переспросил Марк.
- Пещера, - сказал Шалли. - Укрытие. Для коней тоже.
- Тогда это, наверное, большая пещера, - улыбнулся Марк и направился
ко входу. Сов проскользнул над ним и исчез в темноте.
- Вместе с этой совой к вам никто не приходил? - спросил Марк. -
Человек? Маг?
- Мой брат с белым сердцем, - проговорил Шалли.
- Брат? Где он?
Шалли не ответил. Он оглянулся, убедился, что весь отряд уже поднялся
па плато, и направился к пещере.
- И кони тоже, - повторил он, видя колебания Марка.
Вход в пещеру действительно оказался достаточно высоким, чтобы
провести лошадей, но Марк боялся, как бы они не поломали ноги в темноте.
Пещеры обычно плохо приспособлены под стойла.
Шалли бормотал что-то совершенно несуразное, но опасения Марка
постепенно рассеялись. Казалось, в этой пещере светился сам камень и
пространство будто медленно раскрывалось перед быстро привыкающими к
неверному свету глазами. Огромный коридор уходил в глубь горы, слегка
поднимаясь вверх, то и дело в стороны ответвлялись боковые штреки. Пол
против ожидания оказался ровный, лишь изредка попадались кучки мелкого
щебня и песка.
Изумленно оглядываясь, Марк завел коня внутрь В некоторых местах
камень светился сильнее. Воздух был удивительно теплый, а откуда-то
издалека доносилось музыкальное журчание льющейся воды.
- Кони, - сказал Шалли, указывая на один из боковых проходов.
Марк направился туда и оказался в пещере, где легко могли
разместиться и пятьдесят лошадей. Вдоль одной из стен бежал ручеек. Конь
Марка радостно заржал и припал к воде. Казалось, это место совершенно его
устраивало.
Вернувшись в главный коридор, Марк как раз успел встретить входящий
отряд. На лицах людей явно читалось удивление. Он указал им дорогу до
здешней "конюшни" и повернулся к Шалли, но старика нигде не было. "Неужели
ловушка?" - подумал я. Откуда-то из недр горы заухала сова, и Марк
отправился туда, заглядывая по пути во все гроты.
Внезапно перед ним словно из воздуха возник Шалли. Отшельник махнул
ему рукой и Марк, пошел за ним.
В гроте, куда они пошли, было темнее, Марку с трудом удалось
различить бесформенную кучу лохмотьев в дальнем углу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124