В этот момент послышался топот копыт. Все повернулись на звук.
Несколько мгновений спустя из леса вылетел небольшой отряд стражи со
Стархилла с мечами наголо. Тот, кто вел отряд, крикнул:
- Вот их-то нам и надо! Взять живыми!
В следующую минуту на поляне все смешалось. Разбойники развернулись
навстречу неожиданной опасности, и несколько солдат свалилось с коней с
арбалетными стрелами в груди. Потом всадники ворвались в гущу людей,
началась свалка, и пленники, кроме Феррагамо, все еще лежавшего без
сознания, попытались освободиться. Человек, державший Фонтейну, получил
удар в плечо и тут же рухнул на землю, когда принцесса коленом ударила его
в пах. Поняв, что его страж следит за ходом сражения, Марк откатился в
сторону и попытался добраться до меча. Шилл и Джани мгновенно нагнулись за
брошенным оружием, понимая, что быть захваченными дворцовой стражей вряд
ли лучше, чем оставаться в плену у разбойников, большинство из которых к
тому же либо уже мертвы, либо бежали.
Восемь оставшихся в живых солдат к этому времени спешились и пытались
справиться с Марком и его спутниками, сражавшимися, надо сказать,
отчаянно. Но их постепенно теснили, и было ясно, что рано или поздно
придется сдаться.
Вдруг один из солдат крикнул:
- Смотрите! Они возвращаются!
Еще один отряд разбойников ворвался на поляну и сходу присоединился к
стычке. На этот раз неожиданная помощь пришла от шайки Дурга.
Удача явно отвернулась от стражников. Двое из них добрались до своих
лошадей и пустились наутек. Шестеро остались лежать на поляне.
Марк, Джани и Шилл стояли, тяжело дыша, сжимая окровавленное оружие.
Лицом к ним стояли Дург, Заник, Кловер и еще трое из банды Дурга.
- Спасибо вам, - просто сказал Марк.
Дург слегка поклонился и метнул быстрый взгляд на Джани, хранившего
на лице обычное безмятежное выражение.
- Почему вы решили помочь нам?
- Мне ненавистна сама мысль, что столь прекрасная леди может
оказаться в руках грязных бродяг, - улыбнулся Дург.
Фонтейна, стоявшая на коленях рядом с Феррагамо, повернула голову и
сказала такое, что даже Шилл поперхнулся. Дург рассмеялся.
- Похоже, язычок у нее остался таким же острым, как и был.
- Ну как, выспались? - фыркнула принцесса. - Я-то надеялась, что
последний раз вижу твою мерзкую физиономию. Надо было положить побольше
сонного зелья.
- Наверное, у Джани больше не нашлось, - беззлобно парировал Дург.
- Чего вы хотите? - спросил Марк.
- А что вы можете предложить?
- Например, оставить ваши головы на плечах, - заметил Шилл.
- Нас немного больше, чем вас, - Дург небрежно махнул рукой в сторону
леса.
- Погодите, - устало сказал Марк, - с меня уже довольно сражений. Вы
нам помогли. Почему?
- Услуга за услугу, - бросил Дург.
- И на что вы рассчитываете?
- У нас недавно возникли кое-какие проблемы, - пояснил разбойник. - А
Заник получил глубокое удовлетворение от того концерта, который вы задали
нашим старым приятелям по ту сторону тропы. Особенно его впечатлили
таланты вашего сраженного друга.
Марк оглянулся на мага.
- Как он?
- Не знаю, по крайней мере жив, - ответила Фонтейна. - Я думала, что
вы все спите, когда это произошло, - она взглянула на Заника.
- Я был не голоден той ночью, - ответил разбойник.
- А где же остальные из вашей банды? - спросила Фонтейна.
- Убиты или схвачены, - коротко ответил Дург. - Это еще одна наша
проблема. Вокруг шныряет столько солдат, что порядочному разбойнику стало
совершенно невозможно честно зарабатывать на хлеб. Полагаю, теперь мы
знаем, почему. Вы, должно быть, важные птицы, коли они так хотят
заполучить вас живьем.
- Вы так и не сказали, чем же мы можем помочь вам?
- Главным образом нам нужна помощь мага. Недавно здесь стали
происходить странные вещи. С солдатами мы разберемся и сами, но против
магии бессильны.
Марк и Шилл переглянулись.
- Думаю, вы знаете, что я имею в виду, - сказал Дург. - В последние
дни нас слишком часто стало клонить в сон, и, заметьте, без всякого зелья.
Если кто-то наложил на нас заклятье, то кому, как не магу, снять его?
- Кажется, он приходит в себя, - обрадовалась Фонтейна.
Марк подошел к магу. Веки Феррагамо дрогнули. Он открыл глаза.
- Что здесь происходит? - хрипло спросил он.
- Знаешь, все как-то запуталось, - вздохнул Марк.

Некоторое время спустя оба отряда, по-прежнему держась порознь,
сидели на поляне. Мечи были вложены в ножны. Постепенно становились
известны все новые факты о тяжелом положении Арка, и Феррагамо,
оправившись от удара, рассказывал Дургу о цели их вылазки. Искренность
мага удивляла Шилла и Фонтейну, которые по-прежнему сомневались в
бескорыстности разбойника.
- Почему мы должны им доверять? - тихо спросила Фонтейна.
- У нас общая беда, - ответил маг. - Угроза потерять рассудок
одинаково тяжела для всех.
- Но они же убили Эрика!
- Да, по неведению. Не сомневаюсь, что они могли бы убить и нас, но
если они это сделают, их положение окажется совсем безвыходным.
- Что помешало им передать нас солдатам в надежде на вознаграждение?
- осведомился Шилл.
Марк заметил, как вспыхнуло лицо Дурга. Принц не сомневался, что
разбойнику приходила на ум подобная мысль.
- Уж он-то не упустил бы такой возможности, - сердито заметила
Фонтейна. - Помните, какой выкуп он потребовал за меня?
- С солдатами у нас как-то не сложилось дружеских отношений, - не
обращая на нее ни малейшего внимания, сказал Заник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124