Когда огонь наконец преградил ему путь, он задумался лишь на мгнов
ение, соображая, удастся ли проскочить к следующему всходу. Этого мгнове
ния оказалось достаточно, чтобы из огня навстречу ему с ревом вылетел оп
олоумевший стражник. Волкодав отскочил прочь, но тот незряче пробежал ми
мо: одежда горела на нем, роняя дымные клочья. Девчонка в ужасе завизжала.
Волкодав сгреб ее в охапку, сунул ей в руки Мыша, выдранного наконец из вол
ос, замотал обоих в покрывало и, пригнувшись, кинулся сквозь пламя.
Влажные волосы и кожаные штаны лишь отчасти предохранили его. Ему показа
лось, что с обнаженного торса и босых ног начали сдирать кожу. Кое-как зас
лонив локтем глаза, он стрелой пролетел десять шагов и уже выбегал с друг
ой стороны, когда стена по правую руку надсадно охнула, оседая. Дымящееся,
обугленное бревно выскочило из нее, крутанулось внутрь коридора и с сило
й ударило Волкодава в бок, швырнув его на пол. Он сразу вскочил, понимая то
лько, что еще жив и еще может бежать. Вторая лестница была прямо перед ним,
как он и рассчитывал. Он бросился к ней и помчался вниз, прыгая через четыр
е ступеньки. Где-то далеко наверху еще раз взвыл Людоед. Взвыл так, что был
о слышно даже сквозь гул пожара и крики мечущихся людей. Должно быть, огон
ь добрался до опочивальни. Потом вой затих Ц уже навсегда.
Волкодав напарывался на воинов еще несколько раз. Большинство ни на что
не обращали внимания, занятые поисками ближайшей двери наружу. Лишь один
что-то заподозрил при виде полуголого, покрытого копотью незнакомца, чу
ть не волоком тащившего за собой зареванную девчонку. Наемник схватился
было за меч, но Волкодав, не останавливаясь, метко пнул его в пах, чтобы впр
едь не лез не в свое дело. Воин согнулся, хватая ртом воздух пополам с хлоп
ьями гари. Обойдя его, Волкодав проскочил в дверь, что вела вниз, в подземе
лье. Захлопнул ее и на всякий случай повернул ключ, по-прежнему торчавший
в скважине замка с внутренней стороны.
В подвале сизыми волнами плавал удушливый дым, но заглянуть сюда, кажетс
я, никто так и не додумался. Дышать было нечем, настенный факел еле чадил, т
реща и плюясь синеватыми язычками. Девочка слабо вскрикнула при виде мер
твого палача. Потом еще раз Ц когда увидела клетку.
Волкодав выругался. Освобожденный им узник, оказывается, не сумел даже т
олком выползти из клетки сквозь открытую дверцу. Сил едва хватило только
на то, чтобы выпростать голову и плечи. Он лежал лицом вниз, изможденные р
уки трепетали, пытаясь сделать еще усилие.
Волкодав выругался снова и, почти не замедлив шагов, нагнулся и подхвати
л его свободной рукой. Костлявое, чудовищно грязное тело показалось ему
невесомым. Узник дернулся, охнул, невнятно пробормотал «спасибо» и повис
, точно мокрая вонючая тряпка. Еще несколько мгновений, и Волкодав стоял п
еред дверью, что вела к тайному ходу, одну за другой ощупывая заклепки: не
поддастся ли какая-нибудь.
Он был не вполне уверен, что сумеет высадить эту дверь, если не разыщет скр
ытых пружин.
Ц Дай мне, юноша… Ц прошептал узник. Ц Я знаю…
Волкодав спорить не стал. Обхватил ладонями его ребра и поднял его перед
собой, лицом к двери. В конце концов, этот малый безошибочно навел его на Л
юдоеда. Почем знать Ц а вдруг не врет и теперь.
Левая рука Волкодава чувствовала сумасшедший стук сердца, метавшегося
в бесплотной груди. Длинные пальцы пробежали по гладким струганным доск
ам, нашли одну из заклепок и, к некоторому удивлению Волкодава, отбили по н
ей замысловатую дробь. Почти сразу в недрах стены начала переливаться во
да, послышался знакомый скрежет, и дверь поехала в сторону.
Но в это время откуда-то сверху долетел страшный удар и затем Ц тяжелый,
медленный грохот. Замок Людоеда превращался в пылающие руины. Дрожь сотр
ясла пол и стены подвала, упала каменная плита, с шумом посыпался песок и м
елкие камешки. Факел зашипел и погас, оставив беглецов в кромешной темно
те. Но хуже всего было то, что дверь, отойдя от стены на три ладони, останови
лась. Волкодав налег изо всех сил, пытаясь раскачать и сдвинуть ее. Тщетно.

Ему не понадобилось примериваться к щели, чтобы понять: для него, единств
енного из троих, она была слишком узка. Он пожал плечами и улыбнулся в перв
ый раз за долгое, долгое время. Итак, Песнь Смерти все-таки будет допета. Те
перь ему с лихвой хватит для этого времени. Знать бы только, с какой стати
Хозяйке Судеб понадобилось захлопывать ловушку как раз тогда, когда он в
серьез понадеялся выжить.
Почему ему не дали скорой и честной смерти в рушащемся замке, заперев вме
сто этого, точно крысу, в зловонном подвале вместе с трупом задушенного п
алача?..
Может, Боги отсрочили его гибель ради того, чтобы он спас этих двоих? Какая
участь им предназначена?..
А может, сидевшего в клетке не зря величали волшебником? Что, если он успел
запятнать себя столь страшным пособничеством Тьме, что выпустивший его
должен был неминуемо занять его место и сам принять последние муки, кото
рых тот избежал?
Волкодав выдрал из волос верещащего, кусающегося Мыша и вновь отдал дево
чке, завернув в край покрывала, чтобы он не исцарапал ей руки. Подвел ее к д
вери Ц она не видела в темноте и испуганно жалась к нему Ц и вытолкнул на
ружу. Гибкое тело проскользнуло в щель без труда.
Ц Там будут ступеньки, не поскользнись, Ц сказал он ей, поднимая беспом
ощного волшебника и отправляя его следом за ней. Ц Слезай в воду и плыви
налево, в тоннель. Не бойся решетки, она сломана. Вытащи с собой эту кучу ко
стей и Мыша, если сумеешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31