Скажи, юноша, какое время года теперь на земле?
Ц Весна, Ц неожиданно для себя ответил Волкодав. Узник безошибочно рас
познал едва заметный акцент и перешел на его родной язык, язык племени ве
ннов.
Ц Весна… Ц повторил он и вздохнул. Ц Черемуха цветет, наверное.
Тело его было одной сплошной раной повсюду, где его не прикрывали вонючи
е тряпки. Усеянная язвами кожа туго обтягивала ребра, чуть-чуть вздрагив
ая против того места, где полагалось быть сердцу. Он заговорил снова:
Ц Сделай мне еще одно благодеяние, юноша. Прикончи меня. Это тебя не затр
уднит и не задержит…
Что ж, Волкодаву приходилось видеть искалеченных воинов, умолявших това
рищей подарить им скорую смерть. Одного такого он два дня тащил на плечах,
не слушая ни проклятий, ни просьб.
Он заметил, как что-то насторожило слепого, а в следующий миг и сам различ
ил неторопливое шарканье башмаков. Потом в дверной замок с той стороны в
сунули ключ. Волкодав отступил обратно за угол еще прежде, чем дверь нача
ла открываться. Дальнейшее зависело от того, пожелает ли узник выдать ег
о. Волкодав предпочел бы до последнего не поднимать шума.
А что, если в подземелье пожаловал сам Людоед?.. Нет, на это надеяться глупо,
столько везения сразу попросту не бывает. И потом, вряд ли Людоед пришел б
ы один. Хотя…
Ц Хозяин велел спросить тебя еще раз, Ц долетело из-за угла. Голос прина
длежал не Людоеду. Говоривший явно не привык к долгим беседам. Зато привы
к к ежедневной выпивке и обильной, жирной еде. Дверь громко лязгнула, закр
ываясь.
Ц В который уже раз ты приходишь сюда, Ц с бесконечной усталостью отозв
ался человек в клетке. Ц Мог бы и запомнить, что я всегда тебе отвечаю.
Что-то стукнуло об пол, и вошедший хмыкнул:
Ц С вами, волшебниками, никогда наперед не знаешь. Волкодав беззвучно вы
шел из-за угла. На низкую скамейку рядом с клеткой усаживался человек в ка
пюшоне, надвинутом на лицо. Завязки кожаного передника едва сходились на
мясистой спине. Нагнувшись, он вынимал из деревянной коробки орудия сво
его ремесла. Он испуганно вскинулся только тогда, когда Волкодав прислон
ил свое копье к стене, нарочно лязгнув наконечником. В роду Серого Пса пол
агали зазорным бить в спину. Даже людоедов. Или палачей.
У палача висел на поясе широкий тесак, оружие мясника. Мускулистая рука м
етнулась было к нему, но слишком поздно. Пальцы Волкодава сдавили и смяли
его горло. Палач забыл про тесак и попытался разомкнуть эти пальцы, потом
перестал дергаться и обвис. Волкодав разжал руки. Тяжелое тело мешком со
скользнуло на пол и осталось лежать с неестественно вывернутой шеей. Вол
кодав нагнулся и срезал с пояса мертвого большую связку ключей.
Ц Если хочешь, я расскажу тебе, как пробраться в сокровищницу, Ц послыш
алось из клетки. Ц Только заклинаю тебя твоими Богами, юноша… выполни мо
ю просьбу. После его шеи моя не покажется тебе слишком толстой…
Волкодав опустился на корточки перед решетчатой дверцей и принялся под
бирать ключ.
Ц Лучше расскажи, Ц проворчал он, Ц как найти Людоеда.
Он не ждал вразумительно ответа, но узник откликнулся тотчас.
Ц Ты найдешь его на самом верху, в опочивальне… если, конечно, сумеешь пр
ойти туда. Сегодня кунсу подарили рабыню, и он, должно быть, уже встал из-за
стола.
Третий или четвертый ключ щелкнул в замке. Дверца повернулась на отроду
не мазаных петлях.
Ц А не врешь? Ц буркнул Волкодав. Ц Тебе-то почем знать.
Ц Я сказал правду, Ц ответил узник и запрокинул голову, подставляя тощу
ю, в струпьях, грязную шею. Волкодав мельком глянул на нее и на то, как пульс
ировали под кожей набухшие жилы. Его народ считал смерть удавленника неч
истой. Бедняга, знать, дошел до предела, если его устраивала и такая. Волко
дав молча взял иссохшую руку узника Ц тот дернулся от прикосновения Ц
и отомкнул кандалы, угадав ключ сразу и безошибочно. Он хорошо знал, каким
и ключами они запирались. Если он и удивился чему, так разве только прекра
сной форме кисти и длинным пальцам Ц с вырванными, впрочем, ногтями.
Ц Спасибо, юноша, Ц прошептал узник растроганно. Ц Так, значит, я умру н
е в цепях… На это он явно не рассчитывал.
Ц В том конце коридора есть дверь, Ц сказал ему Волкодав. Ц У тебя, верн
о, хватит ума отыскать заклепки, на которые надо давить. Дальше будут ступ
еньки и тоннель с водой. Набери побольше воздуха, ныряй и плыви влево. Там
решетка, но средний прут я выломал. Потом почти сразу река. Хочешь жить, вы
лезешь.
Для него это была очень длинная речь. Он поднялся и, забрав копье, ушел в дв
ерь, сквозь которую явился палач. Он уже не слышал, как узник, ощупывая бес
сильной рукой растворенную дверцу клетки, чуть слышно пробормотал:
Ц Я знаю… Я выстроил этот замок…
Волкодав крался переходами спящего замка и думал о том, почему палачи вс
ех известных ему стран отправлялись терзать свои жертвы, как правило, по
ночам. Должно быть, затем, чтобы пресветлое Солнце, всевидящее Око Богов, н
е прозрело непотребства даже сквозь толщу каменных стен. Он не встречал
еще ни одного палача, который не был бы трусом.
Правду сказать, каменными в доме Людоеда были только подземелья, основан
ия защитных стен да подклеть. Все остальное было сработано из добрых дуб
ов, украшавших когда-то родные холмы Волкодава.
Скоро окончится срок их тягостного служения… Время от времени Волкодав
извлекал из поясного кошеля осиновые лучинки и всовывал их куда мог, в лю
бую щель между бревнами. Лучинки были мокрыми, следы крови на них расплыл
ись и стали почти не видны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31