И кричала:
Ц Волкодав!.. Волкодав!..
Ц Зови громче, Ц посоветовал ей похититель. Потом обернулся и увидел по
гоню: Ц Ага, вот и твой дружок подоспел.
Он разглядел хрустальную бусину, украшавшую волосы Волкодава.
Больше всего венн боялся, что разбойник струсит и попробует заслониться
девчонкой. То есть Волкодава это ничуть не смутило бы, но Ниилит и так нате
рпелась достаточно страху, зачем ее еще хуже пугать… Боги не попустили. С
тоило лиходею немного отвлечься, оценивая противника, Ц и острые зубы Н
иилит глубоко впились в запястье.
Ц Кусаешься, сучка!..
Рукоять меча опустилась на черноволосое темя. Не слишком сильно, не насм
ерть Ц просто чтобы полежала тихонько, покуда приканчивают дружка.
Секира Волкодава встретила и отшвырнула просвистевший меч. На мече была
кровь. Чью голову он успел разрубить? Тилорна?..
Ц Северный ублюдок! Ц по-сольвеннски сказал разбойник Волкодаву, и тот
не сомневался, что это был его родной язык. Ц Ты идешь через наши земли вм
есте с вельхами и сегванами. С ними и подохнешь!
Волкодав не ответил. Длинный меч вновь свистнул, целя ему по ногам. Волкод
ав легко ушел от удара, перепрыгнув через летящий клинок. Меч был великол
епен. Если довелось обладать таким, следовало бы владеть им получше. Очну
вшаяся Ниилит приподнялась и, не имея иного оружия, запустила в похитите
ля подвернувшейся шишкой. Шишка безобидно отскочила от облитого кольчу
гой плеча.
Венн понимал, что перед ним был опытный воин. Опытный и жестокий. Но высоко
мерный. Привык побеждать сразу. Значит, можно попробовать одурачить его.

Отбивая очередной удар, Волкодав запутался ногой в можжевеловом корнев
ище и упал на колено, едва не выронив топор. Его противник одним движением
развернул тяжелый меч и, крякнув, с силой рубанул сверху вниз. Ниилит прон
зительно завизжала. Разбойник почти уже видел перед собой распластанно
е надвое тело, но вместо русой головы меч со звоном и скрежетом прошел по т
олстому кованому обуху. Лезвие секиры тотчас скользнуло вперед, и уже ра
збойник взвыл дурным голосом: его меч и два пальца правой руки упали в тра
ву.
У него хватило ума сразу броситься наутек. Петляя, кинулся он за пушистые
елки, в густую поросль ольхи. Волкодав мог бы без особого труда догнать ег
о или выследить по пятнам крови из раны. Он даже шагнул было вперед, но ост
ановился. Не годилось бросать напуганную девчонку одну. Жива, цела Ц и до
бро.
Ниилит повисла у него на шее. Она не плакала, только дрожала всем телом. Во
лкодав гладил растрепанные черные кудри и думал, что непременно найдет д
ля нее такой дом, где в эти волосы никогда больше не вцепится ничья жадная
лапа. А если такого дома нет на земле, он его выстроит.
Он подобрал меч разбойника и пошел назад, на дорогу. Уж если конник сцапал
девчонку и поскакал прочь, значит, о победе в схватке речи не шло. И точно
Ц спереди раздавались голоса перекликавшихся обозников. Нападение бы
ло отбито.
В горячке погони Волкодаву казалось, будто он удалился от дороги на како
й-то десяток шагов. На самом деле пробежал он не менее сотни. Ниилит поспе
вала за ним, путаясь в вереске. Она все старалась схватиться за его поясно
й ремень, но пальцы соскальзывали.
Если головорез что-нибудь сделал с Тилорном, думал Волкодав, я его выслеж
у. И выпущу ему кишки.
Он еще остановился возле упавшего коня. Увидев людей, тот приподнял голо
ву, застонал и попробовал встать. Но не смог. Задние ноги не двигались.
Как назло, конь был белый, без единого пятнышка. Венны знали, что именно та
кие влекли по небу солнечную колесницу. Волкодав опустился подле него на
колени, снял седло и расстегнул уздечку, окованную узорчатым серебром, о
свобождая коня.
Ц Скачи на Небо, лошадка, Ц негромко проговорил он, гладя мягкие ноздри.
Ц Скачи по вечному Древу сквозь небеса, за синий Океан, на серебряные луг
а. Там тебе Матери соткут новое тело, скроят новую шубку краше нынешней. Ст
анешь опять жеребенком, опять родишься на свет. Да скажи Старому Коню, что
злой человек привел тебя на муку, а Серый Пес отпустил.
Ниилит не заметила, когда он успел вытащить нож. Конь затрепетал и затих. С
удорожно вздымавшийся бок опал в последний раз…
Ниилит отшатнулась прочь, всхлипнула и побежала к дороге. Волкодав подня
л меч, седло и узду и пошел за ней.
Тилорн был не только жив, но даже впервые без посторонней помощи ухитрил
ся сесть на телеге, и у Волкодава отвалился камень от сердца. Калека все пы
тался утереть с лица кровь, но, конечно, только больше размазывал. Ниилит с
уетилась подле него, смачивая из фляги тряпицу.
Подойдя к телеге, Волкодав бросил наземь добычу, оттолкнул руки ученого
и сам принялся осторожно и быстро ощупывать его голову. Десять длинных п
альцев с нежными зародышами ногтей немедленно обхватили оба его запяст
ья, и Волкодав отметил, что пожатие ученого обрело какое-то подобие силы.

Ц Волкодав! Ц страдающим голосом выговорил Тилорн. Разбитые губы плох
о повиновались ему. Ц Сними с меня шкуру, я заслужил! Я не ведаю ваших обыч
аев и сам не знаю, о чем болтает мой поганый язык. Ну, ударь меня! Выругай!.. То
лько не уходи!
Волкодав вспомнил, как этот человек разговаривал с палачом, и удивился. Н
о всего удивительнее был комок, застрявший в горле у него самого.
Ц А катись ты в …, Ц буркнул он наконец. Оставил Ниилит унимать кровь, все
еще сочившуюся из ноздрей у Тилорна, обошел телегу и стал снимать оружие
и одежду с троих разбойников, валявшихся у колес.
Несколько обозников было ранено в стычке, но тем, если не считать вспорот
ых кое-где вьюков, потери и ограничились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31