Юнец поверит наговору, прельстится честью схватить Жадобу… Иное дело
кнесинка. Суд женщины Ц священный суд Хозяйки Судеб.
Им пришлось довольно долго ждать во дворе, но наконец Бравлин разыскал с
таршего витязя и, почтительно сняв шапку, изложил ему происшедшее. Могуч
ий седой боярин выслушал и скрылся за дверью, и Волкодав обратил внимани
е, что у ворот сразу прибавилось отроков. Если кнесинка признает в нем Жад
обу…
Потом слуги расстелили у крыльца пушистый ковер и утвердили на нем резно
е деревянное кресло-столец. Волкодав предпочел бы, чтобы его судили так, к
ак было принято дома, Ц под праведным деревом или на берегу чтимой реки.
Он нахмурился. Сольвенны с их Правдой большого доверия ему не внушали.
Но тут на крыльце появилась кнесинка Елень, и он мигом обо всем позабыл.
Кнесинка была прекрасна. Дочери вождей всегда бывают прекрасными. Это та
к же верно, как и то, что большуха всегда разумна и справедлива, а муж ее Ц п
ервый охотник и храбрейший воин в роду. Вожди Ц лучшее, что есть у народа,
ими он и Богам предстоит…
Кнесинка выглядела едва ли не ровесницей Ниилит. У нее была русая коса то
лщиной в руку и серые глаза, как два лесных родника. На чистом лбу красовал
ся серебряный венчик, усыпанный зелеными, в цвет клеток поневы, камнями. Д
ивное диво, девичья красота!.. Ниилит легко было обхватить в поясе пальцам
и; кнесинка была полнотела. Ниилит была диким котенком, стремительным и п
угливым Ц Кнесинка, привыкшая к почтению и любви, выступала белой лебед
ью…
Ц Гой еси, государыня, Ц в пояс поклонились пришедшие.
Ц И вам поздорову, добрые люди, Ц приветливо ответила она, усаживаясь в
кресло. Ее взгляд задержался на лице Волкодава. Ц Боярин Крут Милованыч
мне сказывает, Ц она кивнула на рослого седоголового воина, стоявшего п
о правую руку, Ц что здесь человек, которого другой посчитал за Жадобу?
Ц Истинно, государыня, Ц тотчас ответил Варох. Ц Вот он, Жадоба! Ц И выт
янул узловатую руку, указывая на Волкодава. Ц Я узнал его по мечу!
Ц Покажите мне этот меч, Ц сказала кнесинка Елень. Волкодав молча размо
тал тряпицу и подошел к девушке, держа меч на ладонях. Он заметил, как попо
лзла к ножнам рука красивого молодого боярина, стоявшего слева от кресла
. Волкодав не удостоил его даже взглядом и отступил, сложив узорчатый кли
нок к ногам кнесинки на ковер.
Ц Он пришел ко мне заказывать ножны, Ц продолжал старый мастер. Ц Дума
л небось Ц коли я не бойко торгую, так нечего и бояться! А я его сразу призн
ал!..
Волкодав угрюмо смотрел на свой меч, поблескивавший на ковре.
Ц А что скажут очистники? Ц кнесинка Елень повернулась к Фителе. Ц Мол
ви слово, почтенный гость. Фитела с поклоном вышел вперед.
Ц Этого человека, Ц начал он, Ц я впервые увидел в Большом Погосте, в ко
рчме Айр-Донна, две седмицы назад. Он пришел наниматься в охранники…
Ц Он был один? Ц быстро спросила кнесинка.
Ц Нет, госпожа, он сразу предупредил меня, что с ним еще двое: девушка, кото
рую ты здесь видишь, и больной друг Ц слепой, весь в язвах. Я нанял его и…
Ц В Большом Погосте? Так близко от Галирада?
Ц Я и не хотел нанимать его, госпожа, но он сумел доказать, что лишним не бу
дет.
Ц Накостылял мне по шее, Ц хмыкнул Аптахар. Ц Прости, государыня кнеси
нка.
Ц При нем уже был тогда этот меч? Ц продолжала расспрос кнесинка Елень.

Ц Нет, он добыл его через два дня, когда на нас напали люди Жадобы.
Ц Еще бы!.. Ц перебил старый Варох. Ц Сам и навел!..
Ц Нет, Ц сказал Фитела. Ц Наоборот, он нас предупредил.
Ц Каким образом? Ц наклонила голову правительница.
Ц Он держит ручную летучую мышь Ц вон она сидит у него на плече. Эта мышь
начала беспокоиться, и он сказал нам, что, верно, в лесу недобрые люди. Я вел
ел надеть кольчуги, и только поэтому разбойники не перестреляли нас, как
зайцев… Сам Волкодав уложил троих в рукопашной и еще одного Ц из лука.
Ц Волкодав? Ц переспросила кнесинка.
Ц Да, так мы его называем… Вот после того боя, госпожа, и появился у него до
брый меч.
Вокруг тем часом собрался любопытствующий народ: витязи из дружины, горо
дские стражники, просто жители и купцы, пришедшие в кром по делам.
Ц Кто видел, как он добыл меч? Ц спросила кнесинка.
Ц Встретился со своими, они ему и передали, Ц сказал Варох.
Ц Я не видел, Ц развел руками Фитела.
Ц И я, Ц поскреб бороду Аптахар.
Ц Я видела!.. Ц с неожиданной отчаянной смелостью вышла вперед Ниилит.
Ц Да прольется дождь тебе под ноги, венценосная шаддаат…
Ц А ты давно ли с ним, девица? Ц повернулась к ней кнесинка. Ц Не твоя ли б
усина у него в волосах?
Ц Нет, венценосная шаддаат, Ц ответила Ниилит. Ц Я встретила его почти
месяц назад… он спас меня от насильника и с тех пор хранит, как сестру! Там,
на дороге, один из разбойников схватил меня на седло и хотел увезти. Госпо
дин Волкодав догнал его, они бились… он ранил разбойника в руку, и тот убеж
ал, выронив меч. Клянусь в том, госпожа! Если я лгу, пускай у меня… пускай у м
еня никогда не будет детей!
Ц Э, парень! Ц сказал Аптахар. Ц Да ты никак самого Жадобу и ограбил!
Ц Как был ранен разбойник? Ц вступил в разговор боярин, стоявший справа
от стольца. Волкодав молча забрал в кулак два пальца правой руки Ц указа
тельный и большой.
Ц А я говорю Ц лжа все!.. Ц затопал ногами старый Варох. Ц Вели, государы
ня, железо нести!.. Потягаюсь с ним перед Богами, как ваша Правда велит!
Ц А что, Ц сказал левый боярин. Ц Пускай бы потягались, сестра. Сразу уз
наем, кто виноват, да и позабавился заодно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31