Здесь,
близ устья Светыни, у скрещения удобных дорог, торг шел, как говорили, от с
амого рождения мира.
Улицы в нижнем городе были вымощены не в пример лучше окраинных: поверх п
лотно спряженных горбылей бежали гладкие доски. Не стало и ореховой шелу
хи Ц улицы подметались. Волкодав невозмутимо шагал сквозь шумный водов
орот разноплеменной, разноязыкой толпы. Больше всего ему бы хотелось вдр
уг оказаться где-нибудь на берегу лесного озера, возле уютного костерка.
Там, по крайней мере, никто не орет тебе в ухо, нахваливая товар…
Лавки, харчевни и мастерские теснились впритирку одна к другой. Волкодав
косился на прилавки, раздумывая о том, чего ради послал его сюда Аптахар,
Ц ведь ясно, что мастера на окраине взяли бы за ту же работу намного дешев
ле… Сегван подробно объяснил ему, как пройти, но Волкодав, не любивший гор
одов, чувствовал себя немного неуверенно. Он, впрочем, скорее вернулся бы
назад, чем пустился в расспросы. Еще не хватало, чтобы какой-нибудь сольве
нн с этакой усмешечкой начал объяснять дремучей деревенщине, где тут мас
терская старого Вароха. Наконец, с большим облегчением углядев среди пес
трого множества нужную ему вывеску Ц красный щит и пустые ножны при нем,
Ц Волкодав толкнул дверь и вошел. Сколько труда положил он когда-то, пока
не навык входить под чужой кров вот так, без приглашения, непрошеным пере
ступать святую границу порога. Ничего, жизнь вразумила…
Где-то внутри дома тотчас откликнулся колокольчик, и навстречу посетите
лю, сильно хромая, вышел хозяин Ц угрюмый старый сегван. Волкодав с перво
го взгляда опознал в нем вдовца. Из-за спины мастера любопытно выглядыва
л востроглазый мальчонка. Внучок, решил Волкодав. Или младшенький поздни
й сынок, ненаглядная память об ушедшей подруге…
Ц Доброе утро, почтенный, Ц сказал он с поклоном. Ц Много ли нынче работ
ы?
Он уже понял, что мастерская знавала лучшие дни. Что ж, тем лучше: может, хот
ь втридорога не сдерут.
Ц Милостью Храмна, не жалуемся, Ц коротко ответил хозяин. Ц Господин в
итязь, верно, желает ножны к мечу?
Волкодав едва не поправил старика. Он не состоял в дружине, а значит, и вит
язем называться не мог. Но потом сообразил, что мастеровой и мальчишку на
зовет мужчиной, лишь бы тот что-нибудь купил. Но что за обыкновение у них з
десь, в городе, Ц прямиком переходить к делу, не заводя разговора! То ли де
ло было у Айр-Донна, в «Белом Коне». Волкодав принялся разворачивать меч:

Ц Не найдется ли у тебя к нему ножен, почтенный? Прекрасный клинок неволь
но притянул взгляд, заставил заново оглядеть себя от кончика до рукояти…
Если бы Волкодав смотрел не на меч, а на старого мастера, он увидел бы, как в
здрогнула его борода. Но он того не заметил и поднял глаза, услышав:
Ц Такой меч вдевать в покупные ножны Ц что красавицу в обноски рядить…
Не оскорбляй его, витязь. Дай лучше я сниму мерку, и завтра к вечеру ножны б
удут готовы.
Волкодав задумался над его словами. В глубине души он был уверен, что меч в
се поймет и не обидится на него… однако нелишне было и побаловать добрый
клинок: отплатит, небось. Но более всего подкупило Волкодава то, что дед, в
идно, знал свое дело и не кривил душой в ремесле, предпочитая потерять еди
нственного, быть может, за целый день покупателя.
Ц А сколько возьмешь? Ц спросил он наконец.
Ц Смотря какая кожа, какие украшения… Ц начал было старик, но тут же осе
кся и проговорил почти умоляюще: Ц Я сделаю тебе очень хорошие ножны. Они
будут стоить столько, сколько в другом месте возьмут за готовые: полчетв
ерти коня серебром.
Сколько раз Волкодав бывал в больших городах, столько же и попадался на т
ом, что шел в первую же лавчонку, не разведав сперва, что делается в соседн
ей. А уйти без покупки, уже заведя разговор с продавцом, венну не позволяла
совесть. Потому, может, и мало было среди веннов купцов?
Ц По рукам, почтенный, Ц сказал Волкодав и принялся отсчитывать задато
к. Ц Снимай мерку.
Почему-то мастер решил начать не с меча, а с него самого.
Ц Как будешь носить? У бедра или за спиной?
Ц За спиной.
Ц С какой стороны рукоять Ц слева, справа?
Ц Справа.
Старик водил писалом по навощенной дощечке-цере, делая какие-то пометки.
Волкодав обратил внимание, что Нелетучий Мыш настороженно озирался по с
торонам, а когда мастер вытащил шнурок с узелками и хотел обмерить Волко
дава через плечо Ц зашипел и едва не цапнул его за палец. Пришлось взять о
бозленного зверька в руку, а дед вдруг заворчал на мальца:
Ц Что зря лавку просиживаешь? Сбегай-ка лучше к дядьке Бравлину, скажи, п
усть в гости заглядывает, совсем забыл старика… Пряжку нагрудную, господ
ин витязь, где делать?
Волкодав показал, отметив про себя, что мальчишка исчез молча и стремите
льно Ц ни дать ни взять, по очень важному делу. Нелетучий Мыш плевался и ш
ипел, пытаясь высвободиться. Дед между тем поглядел в свои записи, нахмур
ился, прикинул что-то в уме и попросил Волкодава повернуться спиной:
Ц Как еще ляжет, долог изрядно… Волкодав послушно повернулся, уважая хр
омоту старика, но меча на прилавке не оставил. Это его и спасло.
…Когда дверь с треском распахнулась и через порог с криком «Руби вора!» в
орвалось сразу четверо стражников, Волкодав прыжком отлетел в пустой уг
ол еще прежде, чем ум его успел родить осознанную мысль об опасности. И тол
ько поэтому жилистые руки старого мастера, протянувшиеся сзади к его шее
, схватили пустоту.
Стражники едва не проскочили мимо с разгону. Когда же повернулись Ц Вол
кодав стоял в углу, слегка согнув разведенные колени и держа меч перед со
бой, а Мыш, взобравшись ему на голову, воинственно разворачивал крылья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31