Зато и его самого любой мог обидеть, не опасаясь отмще
ния, потому что мстить будет некому…
И мальчик стал думать о том, как интересно быть сиротой, но потом вспомнил
, как впервые пошел один на охоту Ц и ужаснулся, поняв, что сироту никто не
ждал из зимнего леса домой, к теплому очагу, к миске со щами.
А через несколько месяцев, накануне той ночи, когда мальчику должны были
наречь имя, сирота-вельх сражался за семерых и все пел какую-то песню на с
воем языке Ц пел, пока не свалился зарубленным.
Верно, у вельхов тоже была своя Песнь Смерти…

Котелок закипел. Волкодав снял его с огня, бросил в воду пригоршню сладко
пахнувших листьев, закрыл крышкой и отправился к ручью умываться.
Добрый запах скоро разбудил Ниилит. Увидев, что девчонка проснулась, Вол
кодав достал нож и сделал на распорке еще одну зарубку. И решил, что сегодн
я, пожалуй, не грех уже и заплести волосы. Сыновья Серого Пса распускали их
только для большого дела, требовавшего высокого сосредоточения духа. На
пример, перед охотой на медведя.
Или местью…
Одергивая рубаху, Ниилит выбралась из-под плаща, поклонилась Волкодаву
и скрылась в мокрых кустах. Волкодав расчесал волосы надвое и заплел с ка
ждой стороны по косе, пропуская пряди снизу вверх в знак того, что большое
дело совершено. На девятый день он заплетет их иначе, отдавая сделанное п
рошлому…
Ц Господин, ты заболел, Ц сказала вернувшаяся Ниилит, и Волкодав недово
льно подумал, что колотивший его озноб был, оказывается, заметен со сторо
ны. Он нехотя поднял голову, и девчонка тут же протянула руку, Ц пощупать
лоб. Самоуправства над собой Волкодав не терпел никогда. Он еле сдержалс
я, чтобы тут же не оттолкнуть ее. Но пальцы Ниилит оказались легкими и прох
ладными Ц не холодными, а успокаивающе прохладными, Ц и отталкивать ее
расхотелось.
Ц У тебя жар, господин, Ц сказала она и отняла руку. Он молча кивнул. А то о
н сам не знал, что у него жар. И была охота об этом болтать. Как будто от разг
оворов он вот прямо так и поправится. Или необходимость идти куда-нибудь
пропадет.
Ц Если бы я был хоть чуть посильнее, я бы мог… Ц подал голос Тилорн. Волко
дав не удостоил его ответом. Тилорн поднес к лицу ладонь, зачем-то поводил
ею перед глазами и со вздохом убрал руку под плащ.
У них было с собой несколько печеных рыбин. В самый первый день, еще у реки,
Ниилит попросила Волкодава вырезать ей из орешника копьецо. Он удивился
про себя, но просьбу исполнил, и Ниилит, выросшая в плавнях Саккарема, прин
ялась с удивительной ловкостью острожить сазанов, кормившихся в заводи,
а потом сноровисто испекла добычу в углях костра, обмазав глиной поверх
чешуи.
Пока Волкодав помогал калеке умыться, Ниилит вытащила толстую рыбину и п
ринялась ее чистить. Волкодава замутило от одного духа съестного. Ниилит
подала ему сазаний бок на свежем листе лопуха. Он молча мотнул головой и о
твернулся. Девочка не посмела его уговаривать и отошла кормить Тилорна.
Волкодав равнодушно слушал, как тот похваливал и стряпню, и стряпуху. Нел
етучий Мыш, спустившись с насеста, трудился в сторонке над плавниками и м
ясистым хвостом.
Щербатая глиняная чашка была одна на троих. Волкодав в самую последнюю о
чередь приложился к травяному взвару и обнаружил, что тот успел порядком
остыть. Волкодав с отвращением проглотил его и выплюнул угодивший в рот
вялый листок. Еще раз покосившись на третью зарубку, он поднялся и ушел в л
ес, чтобы через некоторое время вернуться с тонким, ровным стволиком мол
одой осины, остро заточенным с одного конца. Обжег его на костре и протяну
л Ниилит:
Ц Держи!
Он залил костер водой. Бог Огня, как известно, смертельно обижается, если к
остер затаптывают ногами. Угли зашипели Ц сперва сердито, потом жалобно
. Когда же умолкли, Волкодав накрыл их снятой накануне дерниной. Случайны
й глаз вряд ли заметит следы ночлега.
Возле полога стояла большая корзина: Волкодав сплел ее там же, на речном б
ерегу, пока Ниилит ловила сазанов. В эту корзину он усадил Тилорна, заверн
утого от дождя в покрывало, и тот уже привычно подогнул колени к подбород
ку. Волкодав просунул руки в веревочные лямки, взял мешок и кивнул Ниилит:

Ц Пошли.
Ц Мне очень совестно отягощать тебя, Волкодав, Ц сказал Тилорн. Ц Но, ко
ли уж так получается, не скажешь ли, куда мы идем?..
Волкодав почему-то вдруг вспомнил о том, как они с Ниилит только что помог
али увечному мудрецу в самой простой нужде, потом обмывали беспомощное н
агое тело, заново смазывая бесчисленные болячки, а Тилорн только благода
рил, сокрушенно вздыхал и, стыдясь, пытался шутить. Для того, чтобы так при
нимать помощь, тоже требовалось мужество. Волкодав в этом кое-что понима
л.
Ц На торговый путь мы идем, Ц сказал он. Ц Здесь неподалеку деревня… Бо
льшой Погост. Там останавливаются купцы, которые едут в Галирад.
Ц Галирад… Ц припоминая, повторил Тилорн и уточнил: Ц Это в стране соль
веннов?
Корзина плавно покачивалась. Нелетучий Мыш подремывал на плече Волкода
ва, Ниилит шла рядом, неся оба копьеца, ореховое и осиновое.
Ц Да, это там, Ц сказал Волкодав. И впервые не стал дожидаться дальнейши
х расспросов, пояснив: Ц Лучше всего туда по Светыни… но если нас будут ис
кать, то скорей всего у реки.
Ц Ты хочешь пристать к купцам? Ц поинтересовался Тилорн.
Ц Не пристать, Ц проворчал Волкодав. Ц Я наймусь. Торговым гостям част
о нужны воины… добро охранять. Доберемся до Галирада, там посмотрим, что д
альше.
Они шли целый день, почти не делая остановок:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31