Но именем мальчика так и не нарекли. Потому что в самый канун праздника на
емные воины кунса Винитария пристегнули мечи к поясам и напали на спящую
деревню ночью, по-воровски. Как говорили, задуман был этот набег не ради п
ленников или наживы Ц ради захвата обжитых земель и устрашения окрестн
ых племен. Явившись гостем, Винитарий устраивался в этих местах надолго…

Мальчик, сражавшийся как мужчина, остался в живых по дурной прихоти побе
дителей. На него спустили собак, но злющие кобели, сколько их ни натравлив
али, рвать его так и не стали: подбегали, сердобольно обнюхивали и отходил
и прочь… Потом было хуже. Восемь неудачных побегов, четыре рабских торга,
досыта унижений. И наконец строптивый щенок Серого Пса угодил в Самоцвет
ные горы, в страшный подземный рудник…
В доме раскрылась дверь. Острые глаза Волкодава различили девичий силуэ
т, мелькнувший на фоне освещенного прямоугольника. Притворив дверь, деву
шка пошла по тропинке к берегу реки Ц туда, где, несмотря на поздний час, в
ился дым над крышей кузницы и раздавался мерный стук молотка. Волкодав м
ог бы поклясться: девка несла ужин кузнецу, припозднившемуся с работой.
Точно так же, как его мать когда-то носила ужин отцу…
Что за люди жили теперь в его доме? К кому спешила девчонка Ц к родителю, б
рату, жениху?..
Волкодав вдруг сел наземь, обхватил руками колени и, содрогнувшись всем
телом, опустил на них голову. Нелетучий Мыш подлез под руку человека и, дот
янувшись, крохотным язычком лизнул его в щеку. Волкодав судорожно вздохн
ул, широкая ладонь накрыла зверька, гладя мягкую шерстку. Потом он выпрям
ился. На залатанной коже штанов остались два мокрых пятна.
Поднявшись, Волкодав поправил за плечами мешок, взял копье и зашагал вни
з.
Кузнец только-только успел взять в руки корзинку, принесенную юной неве
стой, когда дверь вновь заскрипела. Кузнец недоуменно обернулся, Ц кого
принесло некстати? Ц увидел вошедшего… и вмиг подхватил молот, а невест
у оттолкнул назад, загораживая собой.
Человеку, стоявшему на пороге, пришлось нагнуться в дверях. Густые русые
волосы, изрядно подернутые сединой, падали ниже плеч, схваченные на лбу р
емешком. На худом, обветренном, как еловая кора, лице недобро горели серо-
зеленые глаза. Горели, как показалось кузнецу, адским огнем. Нос у человек
а был перебит, по левой щеке, от века до челюсти, пролег шрам, прятавшийся н
ижним концом в бороде. Грабитель, насильник, убийца?.. Все, что угодно.
Незваный гость обшарил кузницу взглядом, словно бы не сразу заметив парн
я и девушку. Однако потом его взгляд скользнул по вскинутому в защитном д
вижении молоту кузнеца. Скользнул и вернулся. И, каковы бы ни были первона
чальные планы пришельца, он тотчас о них позабыл. Он медленно поднял руку
и протянул ее к молоту:
Ц Дай сюда.
Низкий, сдавленный голос мог вогнать в дрожь кого угодно. Как повел бы себ
я кузнец, окажись они с Волкодавом один на один, неизвестно. Но за спиной у
него всхлипывала от ужаса веснушчатая девчонка-невеста, и он только пок
репче перехватил дубовую рукоятку:
Ц Поди вон!
Ц Дай сюда, Ц повторил Волкодав на языке сегванов, не двигаясь с места.
Ц Это не твое.
Ц Поди по-доброму! Ц оправившись от первого испуга, огрызнулся кузнец.
Он ведь разглядел, что перед ним был не кунсов подручный. И не наемник из т
ех, что бродили из замка в замок, не брезгуя легкой добычей, когда та шла в р
уки. К тому же ночной гость, судя по всему, был один, и кузнец, первый парень
в деревне, несколько осмелел. Неужто не оборонит себя и подругу? Но Волкод
ав шагнул вперед, и кузнец полетел в сторону, так и не поняв, с какой сторон
ы пришелся удар. Девчонка вскрикнула, метнулась к нему и обняла в жалкой п
опытке отстоять любимого от расправы. Однако Волкодаву больше не было де
ла ни до девушки, ни до парня. Нагнувшись, поднял он молот, которым его отец
столько лет ковал лемехи и серпы. На наковальне и теперь лежал недоделан
ный серп. Волкодав отодвинул его в сторону, положил на наковальню свое ко
пье и примерился молотом к блестящему наконечнику. Он даже не оглянулся,
когда кузнец зашевелился возле стены, а потом, цепляясь за руку невесты, в
ыскочил наружу.
Спустя немного времени к кузнице с вилами и топорами собралась половина
деревни. Не забыли и колдуна, прихватившего горшочек живых углей и пучок
трав, любимых Богами Ц изгонять злого духа, если незваный гость и вправд
у окажется таковым.
Ударов молота больше не было слышно, но незнакомец находился все еще там.
За дверью негромко звякал металл Ц похоже, он перебирал инструменты. Лю
ди начали поглядывать друг на друга и на безобразно распухшую челюсть ку
знеца; почему-то никому не хотелось входить в кузницу первым. Но тут дверь
растворилась сама, и Волкодав встал на пороге Ц черный силуэт, охваченн
ый сзади жаркими отсветами из горна. Луна, светившая сбоку, не озарила лиц
а, лишь зажгла в глазах бледное пламя. Люди начали перешептываться. Волко
дав не спеша обвел их взглядом и вдруг спросил по-сегвански:
Ц Кто живет в замке за поворотом реки? Иные позже клялись, что его голос п
орождал эхо. Несколько мгновений прошло в тишине, потом кто-то ответил:
Ц Благородный кунс Винитарий…
А из-за спин прозвучал озорной мальчишеский голос:
Ц Людоед!..
Ибо никакая сила не удержит дома мальчишек, когда отцы и братья бегут куд
а-то с оружием. И никакая сила не воспретит им лишний раз выкрикнуть прозв
ание грозного кунса, за которое, услышь только стражники, в лучшем случае
ждала жестокая порка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31