Потом сел н
аземь и прислонился спиной к изогнутому стволу.
По двору туда и сюда ходили люди, из корчмы доносился приглушенный гул го
лосов. Цветущие ветви рдели над головой Волкодава, тихо светясь в предза
катном розовом небе…
Такие же яблони росли у него дома…
Как всегда, при мысли о доме слева в груди заныло глухо и тяжело. Волкодав
закрыл глаза и, откинув голову, прижался к дереву затылком. Какие яблоки ч
уть не до нового урожая хранились в общинном подполе, в больших плетеных
корзинах, Ц румяные, сочные слитки благословенного солнца… Какой дух в
сегда был в том подполе, войдешь Ц и точно мать в щеку поцеловала… Ни один
Серый Пес не дерзнул бы обидеть старую яблоню. Это ведь все равно что обид
еть женщину, которая с возрастом утратила материнство и сменила рогатую
бисерную кику на скромный платок…
Кто теперь полными ведрами разбрасывал под яблонями навоз, кто подпирал
жердями тяжелые, клонящиеся ветви, кто благодарил за добро?
Старое, мудрое дерево с заботливой лаской смотрело на молодого бестолко
вого парня…
Давно уже к Волкодаву никто не подходил незамеченным. А тут, поди же ты, не
услышал шагов. Потому, может, и не услышал, что не было в них ни зла, ни угроз
ы. Мягонькие пальчики погладили его руку, и он мгновенно вскинулся, откры
вая глаза. Перед ним стояла девчушка лет десяти. Стояла и смотрела на него
безо всякого страха: ведь рядом не было взрослых, которые объяснили бы ей,
что широкоплечие мужчины с поломанными носами и семивершковыми ножами
в ножнах бывают очень, очень опасны. Одета она была в одну длинную, до пят, л
ьняную рубашонку без пояса, перешитую из родительской. Такие носят все в
еннские дети, пока не войдут в лета. Реденькие светлые волосы свисали на п
лечи из-под тесемки на лбу. Только и поймешь, что не мальчик, по одинокой бу
сине, висящей на нитке между ключиц.
Ц Здравствуй, Серый Пес, Ц сказала девочка. Ц Что ты такой грустный сид
ишь?
Ц И ты здравствуй, Ц медленно проговорил Волкодав, в самом деле чувству
я себя громадным злым псом, которого ни с того ни с сего облепили, кувыркая
сь, глупые маленькие щенята. И, как тот пес, он замер, не смея пошевелиться: н
е оттолкнуть бы, не испугать… А в сознании билось неотвязное: и у меня был
бы дом… была бы и доченька…
Ц Зря ходишь одна, Ц сказал он наконец. Ц Люди… всякие бывают…
Она склонила голову к плечику и застенчиво улыбнулась ему. Бывают, мол, но
я-то ведь знаю, что ты не из таких. Волкодав неумело улыбнулся в ответ и сра
зу вспомнил о своих шрамах и о том, что во рту не хватало переднего зуба: ул
ыбка его вовсе не красила. Однако волшебное существо смотрело ясными сер
ыми глазами, упорно отказываясь бояться. Потом подняло руки к шее:
Ц Хочешь, я тебе бусину подарю?
Тут Волкодав сообразил наконец, что уснул под яблоней и угодил в сказку. В
еннские женщины дарили бусы женихам и мужьям, и те нанизывали их на ремеш
ки, которыми стягивали косы. С гладкими ремешками показывались на люди о
дни вдовцы и те, до кого женщина еще не снисходила. Вмиг разучившись говор
ить, Волкодав сумел только молча кивнуть головой. Девочка живо распутала
нитку, надела граненую хрустальную бусину на его ремешок, закрепила узе
лком. И засмеялась, довольная удавшейся хитростью:
Ц А мне все говорили, у меня, у дурнушки, никто и бус не попросит…
Ц Ты подрастай поскорее, Ц прошептал Волкодав. Ц Там поглядим.
И горько пожалел про себя, что оставил объевшегося Мыша отсыпаться на вк
олоченном в стену деревянном гвозде. То-то было бы радости Ц дай мышку по
гладить…
Ц Где живешь-то? Ц спросил он, разгибая колени. Ц Давай провожу. Мать, по
ди, с ума уже сходит.
И заметил, что девочка в самом деле была худенькая и маленькая для десяти
лет. Пока он сидел, они с ней смотрели друг Другу в глаза, но стоило поднять
ся, и она еле достала макушкой до его поясного ремня. Волкодав осторожно в
зял теплую доверчивую ладошку и пошел с девочкой со двора.
Оказывается, ее семья, как и Волкодав со своими, была здесь проездом. Тольк
о остановилась на другом конце Большого Погоста, у дальней родни. Когда В
олкодав с девочкой приблизились ко двору, навстречу из ворот выбежала кр
асивая полная женщина. Увидела их и, всплеснув руками, остановилась. Волк
одаву хватило одного взгляда на расшитую кику и красно-синюю с белой нит
кой поневу: женщина была дочерью Пятнистых Оленей, взявшей мужа из рода Б
арсука.
Ц Здравствуй, Барсучиха, Ц поклонился Волкодав.
Ц И ты здравствуй… Ц замялась она, близоруко пытаясь высмотреть знаки
рода на его рубахе или ремне. Ей, впрочем, было не до того. Она шагнула впере
д, ловя за руку дочь: Ц Спасибо, добрый молодец, что привел непутевую! Вот я
тебе, горюшко мое…
И тут, в довершение всех бед, на глаза ей попалась искристая бусина, ввязан
ная в волосы Волкодава.
Ц Ай, стыдодейка!
Мать вольна в своем детище: захочет Ц накажет, а то и проклянет, тут даже Б
огам встревать не с руки. Но оплеуха, назначенная дочери, пришлась в подст
авленную ладонь Волкодава.
Ц Меня бей, Ц сказал он спокойно.
На голоса из ворот выглянул осанистый мужчина в хороших сапогах, с посер
ебренной гривной на шее. Заметив подле своих рослого незнакомца, он посп
ешно направился к ним.
Ц Ты, добрый молодец, здесь что позабыл? Ц спросил он, загораживая жену. К
осы недавнего убийцы не минули его глаз. Волкодав покосился на девочку. Т
а стояла повесив головку, а в дорожную пыль возле босых ног капали да капа
ли слезы. Не обращая внимания на гневливых родителей, Волкодав опустился
перед ней на колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31