Вечером у костра Волкодав чисти
л отобранный у разбойника меч, вполуха слушая рассуждения Фителы о том, ч
то, мол, в следующую поездку надо будет взять с собой чутких собак.
Ц Нынче обошлись Волкодавом, Ц блеснул крепкими зубами Авдика. Охранн
ики захохотали так, что Аптахар даже толкнул сына локтем и бросил на венн
а быстрый взгляд Ц не обиделся ли. Волкодав не обиделся. Его предок в само
м деле был псом, который избавил праматерь племени от лютых волков, а пото
м, как водится, обернулся статным мужчиной. На что обижаться?
Мягкой тряпочкой он в сотый раз протирал уложенный на колени клинок. Меч
был веннский, отличной старой работы. Неведомый мастер долго варил чисто
е железо с жирным черным камнем, вынутым из земли, а потом заботливо дал ос
тыть, не понукая ни сквозняком, ни холодной водой. Неспешно выгладил, выла
скал молотом на наковальне и наконец умыл особым жгучим настоем, отчею н
а клинке проявился узор Ц буро-серебряные полосы шириной в палец, хитро
свитые и много раз повторенные от кончика до рукояти. Волкодав не нашел н
а мече никакого клейма. Понимающему человеку это уже само по себе говори
ло кое о чем. Волкодав слыхал от отца Ц великие мастера прежних веков ник
ак не помечали свои клинки, полагая, что люди и так их отличат. Краем глаза
он ловил завистливые взгляды охранников. Все видели, что на железном обу
хе его секиры красовалась изрядная зарубка, клинок же нисколько не постр
адал. За такие мечи на торгу дают равный вес золота и не жалуются на дорого
визну.
Надо будет справить для него какие следует ножны…
Ц Ниилит сказала мне, Ц негромко проговорил Тилорн, Ц что ты… что тебе
пришлось прикончить коня.
Ц Пришлось, Ц сказал Волкодав и легонько щелкнул ногтем по лезвию. Звон
был высоким и чистым.
Ц Его совсем нельзя было выходить? Ц спросил Тилорн. Ц Если он сломал н
огу, я бы попробовал…
Волкодав повернулся к нему. Ученый лежал на животе, подперев кулаком под
бородок, и пальцем дразнил Нелетучего Мыша, путавшегося в его бороде.
Ц Он сломал спину, Ц сказал Волкодав. Ц Я метил в седока, но промахнулся
. Тилорн вздохнул:
Ц Меня ты не прикончил.
Ц Надо было, Ц проворчал Волкодав. Положив меч себе на голову, он с силой
пригнул к плечам рукоять и округлое острие. Отпущенный клинок распрямил
ся, точно пружина. Можно вставить его в расселину камня и повиснуть всем т
елом, он не сломается. Теперь Волкодав точно знал, что узор Ц не подделка,
что меч перерубит гвоздь и разрежет пушинку, упавшую на лезвие.
Тилорн долго собирался с духом и наконец решился.
Ц Пожалуйста, не сердись на меня, Ц начал он виновато. Ц Я невежда, кото
рого надо учить и учить. Сделай милость… растолкуй мне, чем все-таки я оби
дел тебя.
Ц Людоедом ты меня обозвал, вот что, Ц сказал Волкодав.
Ц Как? Ц ужаснулся Тилорн. Ц Я…
Волкодав поставил локти на меч, и тот едва заметно прогнулся. Волкодав до
лго молчал. Как объяснить чужаку, что там, наверху, есть Великая Мать, Вечн
о Сущая Вовне, которая однажды в день весеннего равноденствия родила это
т мир вместе с Богами, людьми и девятью небесами? Как рассказать ему, что Х
озяйка Судеб, Богиня закона и правды Ц женщина? И еще о том, как из другого
мира прилетела пылающая гора, и Отец Небо заслонил Мать Землю собой?..
Позже любопытный Тилорн еще расспросит его и мало-помалу вызнает все. В ч
астности, и то, что ни один венн не лег бы наземь ничком, приникая к ней, как
к жене, если только не справлялся обряд засевания поля. Ну там еще на войне
или на охоте, когда другого выхода нет. Но пока до этого было далеко, и Волк
одав мрачно молчал, отчаиваясь подыскать нужное слово.
Ц Женщины святы! Ц сказал он наконец. И больше ничего не добавил.

…Оказывается, в ватаге у Фителы было заведено освобождать от ночной стра
жи воинов, отличившихся в стычке. Но когда осмотрели раненых, выяснилось,
что наслаждаться заслуженным сном Волкодаву не придется.
Он молча пожал плечами, забираясь под полог: пускай разбудят его, когда на
станет черед…
Ц Мне кажется, сегодня ты убивал, Ц осторожно сказал ему Тилорн.
Ц Убивал, Ц сказал Волкодав, не вполне понимая, куда клонит ученый.
Ц Значит, Ц продолжал тот, Ц на третью ночь они снова придут?
Волкодаву показалось, что Ниилит перестала дышать в темноте, заново пере
живая минувший ужас и боясь услышать «да».
Ц Не придут, Ц сказал он.
Ц Это потому, что был бой? Твоя вера отличает его от убийства?
Ц Не в том дело, Ц проворчал Волкодав. Ц Ночью будет гроза… никто не при
ходит после грозы.
Ц Прости мое любопытство, Ц помолчав, спросил ученый. Ц Там, под дубом…
Когда ты осиновым колом… Что это было?
Ц Души, Ц сказал Волкодав.
Ц Но мне показалось, ты сражался с чем-то материаль… с чем-то вещественн
ым…
Волкодав долго думал, прежде чем ответить.
Ц Души бывают разные, Ц проговорил он наконец. Ц У праведника она Ц ка
к светлое облачко… Боги призывают ее, и она улетает. А у таких, как Людоед и
ли тот палач, и души как трупы.

Пчелы, прятавшиеся в дуплах, лошади, с фырканьем нюхавшие воздух, и Мыш, по
рывавшийся влезть за пазуху, не обманули его. Глубокой ночью, как раз когд
а Волкодав вдвоем с Аптахаром обходили телеги, с запада, со стороны Закат
ного моря, выползла громадная туча. В ее недрах беззвучно трепетали крас
новатые молнии. Потом стали доноситься глухие раскаты. Проснувшиеся обо
зники с благоговейной робостью смотрели в охваченные пламенем небеса. О
дин из воинов, молодой вельх, осенял себя священным знамением, выводя лад
онью разделенный надвое круг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31