А потом
земля начала втягивать силившегося вырваться Людоеда, всасывая его все
глубже, смыкаясь над его локтями, над коленями, над лицом…
Волкодав выпустил кол только тогда, когда на поверхности не осталось нич
его, кроме распрямившейся травы. Кол, однако, продолжал уходить в землю и н
аконец скрылся целиком.
Вот теперь все. Больше Людоед не вернется.
Волкодав подобрал испоганенный нож и старательно вытер. Руки ощутимо др
ожали. Надо будет не забыть обжечь лезвие на огне, сгоняя остатки скверны.
Ниилит отчаянно рыдала, закрыв руками лицо.
Ц Господин… Ц пыталась выговорить девочка Ц Господин. Волкодав нагну
лся и взял ее на руки. Казалось, в помятом боку сидело разом несколько стре
л. Ниилит судорожно обхватила его шею, рубаха на груди мгновенно промокл
а от слез.
Ц Эх ты, котенок, Ц сказал он негромко, со всей лаской, на какую был спосо
бен. И понес Ниилит обратно к костру.
Когда Волкодав кинулся навстречу страшному гостю, Нелетучий Мыш, конечн
о, без промедления пустился следом. Одна беда Ц короткие лапки едва доне
сли его до черты нарушенного круга. Он мигом вскарабкался вернувшемуся В
олкодаву на плечо и укусил его за ухо, досадуя, что не привелось вместе поб
ороться с напастью.
Тилорн ждал их, приподнявшись на локте. Слабые пальцы ученого сжимали ор
еховое копьецо. Что ж, и оно могло бы помочь, подумалось Волкодаву. Орешник
Ц священен. Но в таком деле осиновый кол все-таки надежней.
Ц Что это было?.. Ц шепотом спросил Тилорн, когда Волкодав кое-как разжал
на своей шее руки Ниилит и заставил ее забраться под плащ. Венн вынул из м
ешка молот, возобновил круг, сел по другую сторону Ниилит и сказал:
Ц Это идут те, кого я убил три дня назад. Тут ему померещилась в правой ноз
дре знакомая сырость, и он торопливо провел рукой по усам: не течет ли кров
ь. С тех пор, как ему сломали на каторге нос, подобное приключалось нередко
. Нет, кажется, на сей раз миновало.
Ц Господин… Ц Ниилит снова заплакала, прижавшись к его колену.
Ц Ладно, я тоже хорош, Ц проворчал Волкодав и неуклюже погладил ее по го
лове. Волосы были мягкими и пышными, как густой шелк. Если высыпать на них
меток лесных яблок, подумалось Волкодаву, до земли не докатится ни одно.
Ц Зря пугать не хотел. Если бы круг… Ц Он махнул рукой, отчаявшись объясн
ить что-нибудь толком. Слишком долго рассказывать, что воин, убивший враг
а, должен самое малое три дня париться в бане, строго постясь, не ступая на
землю, не показываясь солнцу и, уж конечно, не разговаривая ни с кем. И все э
то ради того, чтобы мстительные души не сумели отыскать погубителя.
Но рассказывать Волкодав не умел. И не любил.
Ц Может, еще кто явится, Ц проговорил он наконец. Ц Ничего, не достанут.

Немного попозже пришел палач Ц уродливо вспухший и оттого казавшийся е
ще толще, чем был при жизни. Голова, покрытая капюшоном, моталась на сломан
ной шее. Тогда, в подвале, Волкодав так и не увидел его лица. Разглядывать э
ту рожу теперь ему хотелось еще меньше.
Наткнувшись на круг, палач поднял руки, ощупывая невидимую преграду. Пот
ом, переступая боком, двинулся вдоль черты Ц не найдется ли где слабого м
еста. Шагнул было под сень дуба, но тут же отскочил обратно Ц ни дать ни вз
ять сунулся в огонь.
Ниилит тихонько заскулила и заползла под плащ с головой. По мнению Волко
дава, вполне можно было укладываться и преспокойно спать до утра: мертвы
й палач и иные, кого еще там принесет, будут бессильно болтаться у священн
ой черты, точно куски дерьма, попавшие в прорубь, а на рассвете пропадут са
ми собой. Но Ниилит, придавленная ужасом, дрожала между ним и Тилорном. Шор
ох шагов из-за круга грозил свести ее с ума. Тилорн молчал, однако Волкода
ву хватило одного взгляда на горе-чародея Ц тому тоже было очень не по се
бе. Ворча сквозь зубы, Волкодав поднялся, снова вытащил молот и, повернувш
ись к мертвецу, начертал в воздухе Знак Грома: шесть остроконечных лепес
тков, заключенных в круг-колесо.
Ц Во имя Грозы! Ц сказал он палачу. Ц Пошел вон! Струя лилового пламени
бесшумно упала то ли с дубовых ветвей, то ли с самого неба и обтекла труп. П
алач начал корчиться так, словно его вздергивали на дыбу. Милосердная зе
мля схватила его за ноги и быстро втянула в себя. Мать-Земля всегда жалеет
детей, даже самых негодных.
Волкодав вернулся под дуб и улегся, безуспешно стараясь поберечь больно
й бок. Тилорн гладил по голове лежавшую между ними Ниилит, повторяя:
Ц Не плачь, маленькая… все хорошо… Не плачь… Волкодав вспомнил тяжелый
шелк ее волос под своими пальцами… и как она жалась к нему те несколько мг
новений, что он нес ее на руках… Нелетучий Мыш посверкивал светящимися з
рачками, вися вверх тормашками на деревянной распорке. Постепенно Ниили
т пригрелась, перестала всхлипывать и уснула, свернувшись калачиком.
Перед самым рассветом Волкодава разбудило негромкое, но полное кровожа
дной ярости шипение Мыша. Волкодав открыл глаза и увидел, что у черты, безм
озгло тычась в запретную пустоту, переминалось еще двое. У одного вместо
правого глаза зияла бесформенная дыра, другой пришлец был покрыт копоть
ю и почти гол, если не считать клоков сгоревшей одежды. Этим хватит немног
ого. Волкодав не стал ждать, пока Ниилит проснется и опять испугается, уви
дав нежить. Он приподнял голову и шепотом произнес несколько самых мерзк
их ругательств, которые знал. Мертвецы тотчас поблекли и растаяли, смеша
вшись с густым холодным туманом…

Большой Погост Ц это были уже коренные земли сольвеннов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31