Он почти совсем сросся, но,
по-видимому, происходил от весьма глубокой раны. Потом Сен-Клэр нашел
вокруг шеи индейца полосу, шириною в два сантиметра, похожую на след
металлического ошейника. Это навело его на раздумье. Повторное
внимательное исследование показало, что пациент был каким-то образом
отравлен неизвестным ядом, ослабившим и поразившим известные группы
мозговых клеток. Этим объяснялась его апатия.
Различными экспериментами Сен-Клэру понемногу удалось нейтрализовать
действие яда. Человек стал медленно выздоравливать. Но в то же время, как
возвращалось к нему сознание, показались другие опасные симптомы, а
именно, странное беспокойство, возраставшее порою до ужаса. Все чаще и
чаще просыпался он среди ночи, издавая дикие крики, от которых содрогался
весь госпиталь.
Сен-Клэр начал понимать, что этот человек пережил, должно быть, нечто
страшное, и что ужасные воспоминания об этом препятствовали его
выздоровлению.
Между тем, наступил день, которого с таким нетерпением ждал Сен-Клэр.
Человек заговорил. Сначала неуверенно, словно ребенок, но потом все яснее
и понятнее. Он как будто хотел сообщить что-то, что мучило его сознание. В
течение месяца Сен-Клэр понемногу узнавал тайну, сгубившую жизнь столь
смелого индейца.
После этого, однажды, его нашли мертвым на постели. Но тайна его не
умерла с ним. Теперь я знаю, что она также стоила жизни моему незабвенному
другу Раймону Сен-Клэру. О ней, наверное, рассказано в дневнике!
- Это необыкновенная история, - сказал Фьельд. - И, если взглянуть на
нее при свете, который проливается дневником Сен-Клэра, то мы находимся
перед одною из величайших загадок бытия. И меня не удивляет, что великий
исследователь рискнул своею жизнью, чтобы проникнуть в тайну, которая
стирает границы между жизнью и смертью. Сен-Клэр стоял на пороге этой
тайны - он заглянул в нее через дверь бессмертия. Он не вернулся живым
оттуда... То, чего не мог завершить старый человек, должно удаться
другому.
- Вы хотите сами?..
- Да.
- Несмотря на то, что вы знаете всю опасность, весь ужас?..
- Нет опасности и ужаса, которые были бы достаточно велики, чтобы
заградить путь человеческому духу исследования. Я хочу попытаться пройти
тот путь, который еще отделял Сен-Клэра от полного знания... Но прежде я
должен спасти его внучку от западни, которую ей расставили.
Тут Фьельд рассказал обо всем, что он услышал от Вальдеса.
Учитель сильно побледнел, когда узнал, что Антонио Веласко был
замешан в это дело.
- Этот орех вам трудно будет разгрызть, - сказал он и с испугом
осмотрелся вокруг. - Черный Антонио - тайная сила в этой стране. Он злой
дух Перу. Повсюду он имеет своих приспешников. Нет ни одного проводника
мулов в этой местности, который бы осмелился поступить против его приказа.
Это было бы равносильно смерти. Будьте осторожны, доктор, - он не только
кровожаден и жесток, но также и дьявольски хитер.
Фьельд пожал плечами:
- Я вырву из его рук внучку Сен-Клэра, хотя бы мне пришлось объездить
за ним всю землю!
- Это будет стоить вам жизни...
- Посмотрим... но теперь нам надо ехать. Готовы ли животные?
- Они стоят во дворе. Я достал вам хорошего проводника. Это капеллан
здешней церкви. Вы можете на него положиться... Но я очень хотел бы снова
увидеть вас живым и невредимым. И в случае, если вы нагоните донну Инесу
раньше, чем ее настигнет Антонио, тогда пришлите ее ко мне. Здесь она в
безопасности.
- Непременно. Благодарю вас за все. Мы увидимся снова.
Фьельд поспешил выйти.
- Хорошо, если бы я верил этому так же, как он, - прошептал старый
учитель и погрузился в раздумье.

18. МОНТАНЬЯ
Стояло прохладное утро. Солнце только что встало и зажгло огнями
огромные снежные вершины на западе. Маленькая экспедиция уже двое суток
двигалась по узким тропинкам Монтаньи.
- Не надо торопиться с самого начала, - промолвил проводник,
гладко-выбритое лицо которого одно лишь напоминало о его духовной службе.
В остальном он скорее был похож на горца, который мог быстро перейти от
слова к делу в случае опасности. По тому, как он сидел в седле, как зорко
оглядывался кругом, как уверенно выбирал самые удобные тропинки, - нельзя
было не заметить, что ремесло проводника преобладало в нем над призванием
церковника. Он осторожно оглядывался на каждом повороте, словно опасаясь
погони.
Но трудно было найти на этой извилистой дороге такое место, с
которого возможно было бы осмотреть окрестности. Заросли деревьев
становились все гуще и гуще по мере того, как тропинка спускалась вниз, а
далеко впереди стоял мощный девственный лес, подобно стене, воздвигнутой в
защиту против приближавшихся к ней путников. Мрачная, таинственная,
серо-зеленая стена...
Там и сям поднимался в небо легкий столб дыма от минерального
источника, а иногда и от одной из невидных с дороги деревень,
притаившихся, подобно уютным оазисам, в этой лесной пустыне.
Порой навстречу попадались караваны тяжело нагруженных лам, которые с
раскачивающимися головами и важной поступью несли свою драгоценную ношу к
передовым пунктам цивилизации.
Проводник, по-видимому, был хорошо знаком с большинством метисов и
индейцев, которые встречались на этом узком пути, служащем по большей
части для сношений между Западом и Востоком. Но наступит время, когда
стальные рельсы протянутся там, где некогда медленно двигались караваны, и
тогда станет страной преданий и сказок чудесная Монтанья Перу - то
Эльдорадо, которое искал жадными на золото глазами Эрнандо Писарро, брат
великого завоевателя, во время своего удивительного похода через
Кордильеры, приблизительно четыреста лет тому назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59