- А вы, О'Бейли, ничего не хотите сказать? - спросил Ковальски до сих
пор молчавшего второго пилота.
- Мне в общем-то все равно, - ответил тот, - но если вы настаиваете,
я предпочитаю возможную опасность неизбежной.
- Итак, подведем итоги, - объявил Ковальски. - Хотя окончательная
ответственность лежит на мне и Уайте, я хочу прибегнуть к голосованию. Кто
за обмен?
Подняли руки Уайт, оба медика, Карпер и пилоты; поколебавшись, к ним
присоединился капитан.
- Я вижу, сторонники идеи атаки оказались в явном меньшинстве, -
констатировал бывший десантник. - Что ж, учитывая довод о безопасности
девушки, я не стану настаивать. Решение принято, мы идем на обмен.
- Я отказываюсь этому подчиняться! - выкрикнул Тарсон.
- Мистер Тарсон, если вы намерены нарушить обязательства, записанные
в вашем контракте, я прикажу своим людям арестовать вас за саботаж, -
спокойно сказал Ковальски. - Мистер Уайт сможет выполнять ваши
обязанности; хоть он и не знает принципов работы вашей техники, но обучен
с ней обращаться.
- Ну, ну, Тарсон, - примирительно обратился к инженеру капитан, - не
стройте из себя последнего американского патриота. Вы можете лишь
навредить себе, но ничего не измените.
Тарсон что-то пробурчал и замолк.
- Итак, с разногласиями покончено, - удовлетворенно произнес Уайт.
- Мне очень жаль, джентльмены, - раздался вдруг в помещении новый
голос, - но вам придется отказаться от вашей затеи.
Изумленные лица обратились к источнику звука. Им оказался динамик
главного компьютера.

77
"Невозможно!" - вот первая мысль, мелькнувшая в голове Роберта.
Конечно, довольно давно уже появились компьютеры, обладающие зачатками
сознания (а может, и не зачатками, но фирмы и институты никогда не
признают этого - иначе они потеряют все права на эти компьютеры, ибо по
Конституции ни одно разумное существо не может быть собственностью
другого), но такие машины _н_и_к_о_г_д_а_ не ставят на космические
корабли, тем более на военные. Конечно, "Призрак" - экспериментальный
звездолет, но все же...
- Кто-то из членов экипажа говорит через компьютер, - уверенно заявил
Спирит.
- Верно, - отозвался динамик. - С вами говорит член экипажа,
являющийся правительственным агентом.
Присутствующие принялись в замешательстве оглядывать друг друга,
пытаясь определить говорившего.
- Бесполезно, - устало сказал Роберт. - Существует устройство,
преобразующее отчетливо произносимые про себя слова в электромагнитные
импульсы. Оно основано не на дешифровке мыслей, а на микросокращениях мышц
гортани, а потому куда проще и меньше брэйнсканера и легко может быть
укреплено в ротовой полости.
- Предлагаю вам, господа, отказаться от попыток найти меня, -
невозмутимо продолжал динамик. - Ваши подозрения, очевидно, уже обратились
на Тарсона, потом перейдут на Уильямса или еще на кого-нибудь. Все это
неконструктивно. Даже если вам удастся выяснить, кто я такой - что весьма
маловероятно - и применить ко мне насилие, вы лишь чрезвычайно ухудшите
свое положение.
- Мы можем договориться по-хорошему, - предложил Ковальски. - Мистер
Клайренс богат.
- Не говорите глупостей, мистер Ковальски.
- Секретных агентов проверяют на брэйнсканере после каждого задания,
- пояснил Уайт.
- Откуда вы все знаете? - взвился Карпер.
- В свое время я работал на Астропол, - невозмутимо ответил Роберт.
- Спокойно, джентльмены, - остановил их Спирит. - Чего вы хотите? -
спросил он, обращаясь к агенту.
- Я имею полномочия от правительства Соединенных Штатов и
командования Коалиционных Сил любой ценой воспрепятствовать попаданию
"Призрака" в руки врага. Если не останется другого выхода, я отдам
компьютеру команду уничтожить корабль. Но ведь вы - разумные люди и не
станете до этого доводить.
- По-вашему, нам следует возвращаться домой? - угрюмо спросил Роберт.
- Нет. Вам следует принять план мистера Ковальски.
- Правительство и командование заинтересованы в нарушении
Бетельгейзианских соглашений? - насмешливо поинтересовался Харрисон.
- Правительство и командование хотят получить отчет об испытаниях
"Призрака" в боевых условиях. Поэтому мистеру Реджинальду Клайренсу не
мешали организовать эту экспедицию. Что же до Соглашений, то у нас есть
что возразить коррингартцам. Мы арестовали их агентов, готовивших
похищение мисс Клайренс, а значит, наша теперешняя акция носит лишь
ответный характер.
- Но безопасность девушки... - попытался возразить Мак-Нил.
- Джентльмены, я предлагаю вам сделку. Вы выполняете план мистера
Ковальски, а я забываю о вашем недавнем желании совершить государственную
измену.
- Похоже, у нас нет выбора, - мрачно констатировал Роберт.
- Весьма разумные слова, мистер Уайт.
- Вы позволите мне и впредь командовать моими людьми? - в голосе
Ковальски звучала издевка.
- Разумеется. Нам известны ваши профессиональные качества, и я не
сомневаюсь, что вы проведете операцию наилучшим образом.
Люди разошлись из центрального отсека в молчании и остаток полета
провели в своих каютах, избегая общаться друг с другом - каждый видел в
другом агента. Лишь Ковальски несколько раз беседовал со Спиритом и
инженерами, обсуждая детали предстоящей операции.
Наконец "Призрак" вышел из транспространства, передавая кодовые
сигналы. Одновременно на базу в Среднем космосе ушла трансграмма с
указанием, где и когда "Призрак" вынырнет для дозаправки на обратном пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128