- Будем надеяться, этого не случится. Вообще-то мы очень мало знаем о
них. В звездной войне пленные редки: слишком велика сила оружия, ты или
выигрываешь, или погибаешь. Но судя по тому, что нам известно, Империя -
мир полного пренебрежения к личности. Медицина, социология, история,
литература находятся у них в зачаточном состоянии. Развита только техника,
способная обеспечить военное превосходство. Они способны пожертвовать
любым количеством своих граждан ради величия государства, но не самим
государством. Это для них высшая ценность, и в этом наши гарантии... Между
прочим, через минуту мы выходим из транспространства.
Корабль вздрогнул и завибрировал. На какое-то мгновение наступила
перегрузка, и тут же вернулась нормальная тяжесть.
- Прибыли, - сообщил Роберт. - Через час сядем. Можете пройти в рубку
и полюбоваться... - его голос внезапно осекся.
- Что-нибудь не так? - обеспокоилась Эмили.
- Да не то чтоб очень...
Но Эмили уже направилась в рубку. Роберт сидел в пилотском кресле
перед обзорным экраном, на котором на фоне звезд висел желто-зеленый шар.
- Это Элджерон-3? - спросила Эмили.
- А вы как думаете?
- Что за манера - отвечать вопросом на вопрос?
- Хорошо, - на одном из экранов высветилась строка текста, и Роберт
обернулся. - Пилот управляет кораблем в обычном пространстве. Курс через
транспространство рассчитывает компьютер, человеку это не под силу. На
этот раз компьютер ошибся. От меня это не зависело.
- Еще как зависело! Если бы ваша консервная банка вовремя прошла
техосмотр...
- Мне все это нравится не больше, чем вам. И вообще, не время
выяснять отношения.
- Ситуация так серьезна?
- Я только что получил наши координаты. Это не Элджерон и не
что-нибудь подобное. Мы в Дальнем космосе.

3
- Горючего у нас нет, - объяснял ситуацию Роберт, - я собирался
заправиться на Элджероне. В каталогах эта планета не значится, так что на
орбитальную гостиницу надежды мало. Воды у нас на один глоток, пищи и того
меньше. Торчать на орбите бессмысленно. Судя по данным спектрального
анализа, в атмосфере планеты есть кислород. Я предлагаю посадку.
- И что дальше?
- По крайней мере, у нас будет шанс выжить. Вы, помнится, говорили,
что Астропол способен найти вас даже в черной дыре? Самое время ему этим
заняться.
- У вас на борту есть аппаратура транссвязи?
- Если бы она была, не было бы проблемы. Я могу послать только
радиосигнал. Лет через двести он достигнет ближайшей из обитаемых планет.
- По-вашему, нам не выбраться отсюда?
- Мы находимся в районе боевых действий. Имеется отличная от нуля
вероятность, что рано или поздно здесь опустится военный корабль землян.
- Или коррингартцев!
- Совершенно верно, - невозмутимо подтвердил Роберт. - Впрочем, от
нежеланных гостей мы, вероятно, сможем спрятаться.
- Черт меня дернул связаться с вами!
- Мисс Клайренс, упреки делу не помогут. Сядьте в кресло и
пристегнитесь. Мы садимся.
Корабль вошел в плотные слои атмосферы. Роберт смотрел на экраны
приборов, выбирая место для посадки. Планета была бедна водой: здесь не
было океанов, были лишь крупные и мелкие озера и реки, удаленные друг от
друга. Вокруг водоемов простирались степи, переходившие по мере удаления
от воды в полупустыни и пустыни. Горы встречались редко, в основном их
заменяли длинные гряды холмов. Роберт выбрал подходящее место в холмистой
стране на берегу озера, возле речного устья, и быстро повел "Крейсер" на
снижение.
В это время в сотне километров под ними система автоматического
слежения засекла корабль и послала запрос "свой-чужой". Не получив в
установленное время ответа, компьютер военной базы отдал команду системе
наведения. Вспучился дерн, и из-под земли показался ствол лучевой пушки.
На пульте дежурного офицера вспыхнул сигнал тревоги.
- По крайней мере, воздух и вода у нас будут, - заметил Роберт, глядя
на экран. - Даже если местная эволюция не изобрела ничего съедобного,
около месяца мы продержимся.
- А что потом?
- Потом тот, кто протянет дольше, съест другого.
- Вы не боитесь подавиться?
- Скорее уж отравиться.
Эмили не успела ответить. Корабль сильно тряхнуло, и в ту же секунду
вспыхнули красные транспаранты и загудел сигнал тревоги. "Крейсер"
заваливался набок.
- Что это? - испуганно вскрикнула Эмили.
- Двигатели вышли из строя, - ответил сквозь зубы Роберт, выключая
звуковой сигнал. Транспаранты по-прежнему ритмично вспыхивали.
- Ваши хваленые двигатели!
- Они не виноваты! В корпусе дыра насквозь! Нас подстрелили!
"Крейсер" падал, беспорядочно кувыркаясь. Тело Эмили беспомощно
моталось на пристяжных ремнях. Она чувствовала, что скоро потеряет
сознание.
Неожиданно болтанка уменьшилась и вскоре почти прекратилась. Правда,
корпус теперь сильно вибрировал, но ощущение падения сменилось
перегрузкой. Эмили открыла глаза.
- Мне удалось привести в чувство один из тормозных двигателей, -
сказал Роберт. - Если он протянет еще тридцать секунд, у нас есть шанс.
У Эмили не было ни сил, ни желания смотреть на часы. Она лишь
вздрогнула, когда вибрация прекратилась и двигатель смолк.
- Мы разобьемся?
- Теперь уже нет, - ответил Роберт с явным облегчением, - хотя это
будет не самая мягкая посадка в моей жизни.
Затем последовал удар.

4
Эмили очнулась и некоторое время не двигалась, приходя в себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128