- усмехнулся миллиардер.
- Купите, если вам хоть сколько-нибудь дорога ваша единственная дочь.
Ее нынешнее положение, к сожалению, нельзя назвать безопасным.
Отношение к многодетным семьям сильно менялось в течение последних
столетий. В одни эпохи большое количество детей в семье считалось
престижным, являясь признаком достатка и стабильности; в другие, особенно
во время Великого Перенаселения - аморальным, а в некоторых странах и
преступным. Массовая колонизация космоса вызвала очередной демографический
подъем; но в последнее время, в связи с увеличением продолжительности
жизни, многодетные семьи вновь вышли из моды. Эмили была единственным
ребенком семидесятипятилетнего Реджинальда Клайренса; впрочем, глава
"Клайренс Энтерпрайзис" собирался в течение ближайших десяти лет
обзавестись наследником.
- Вы сами должны понимать, мистер Уайт, что ваши условия неприемлемы.
Почему бы вам не подумать о более реалистичной оценке...
- Мистер Клайренс, - перебил его Роберт, - вы деловой человек и,
конечно, прекрасно умеете торговаться. Наверное, поэтому вы такой богатый.
Я не богат, мистер Клайренс. Я торговаться не умею и не буду. У вас есть,
- он посмотрел на часы, - одна минута. Если вы за это время не примете
моих условий, я раскушу ампулу.
- Вы блефуете, - сказал Клайренс с тем же спокойствием, которое
помогало его предкам-пионерам, имея последний патрон в стволе, вести
переговоры с целой оравой вооруженных индейцев.
- Меня уже обвиняли в этом, - возразил Уайт, - и ничем хорошим это не
кончалось. Мисс Эмили могла бы подтвердить это, если бы была здесь. Сорок
секунд, мистер Клайренс.
Миллиардер молчал, оставаясь воплощением спокойствия.
- Пусть вас утешит то обстоятельство, - добавил Роберт, - что остров
нужен мне не навсегда. Всего лишь на срок, в полтора раза превышающий
среднюю продолжительность жизни... а там ваши наследники могут забирать
его обратно.
- Почему бы просто не сказать "в пожизненное пользование"? - пожал
плечами Клайренс.
- Я вовсе не хочу, чтобы кто-нибудь, а тем более представитель столь
могущественного семейства, как ваше, был заинтересован в моей смерти, -
улыбнулся пилот. - Не хочу и ограничивать себя конкретными цифрами - кто
знает, чего достигнет медицина за ближайшее столетие... Однако ваша минута
истекла, а я еще не получил ответа.
- Но послушайте, мистер Уайт! Почему вы не хотите подойти к проблеме
по-деловому? Неужели вам не ясно, что часть лучше, чем ничего?
- Утверждение спорное, - возразил Роберт. - Вот вы, полагаю, не
захотели бы получить часть вашей дочери? Разумеется, это не угроза, а лишь
отвлеченный пример. Итак, вы принимаете мои условия? Нет? Мне очень жаль,
мистер Клайренс, - Уайт медленно закрыл рот. В этот миг он почти не
сомневался, что сделает это - слишком велика была его злость на Клайренса.
Дело было даже не в том, что тот торговался из-за собственной дочери -
пилот на его месте был бы ничуть не щедрее; дело было в том, что из-за
этого рушились блестящие планы Роберта, которые он считал уже почти
воплотившимися. К черту! Он зашел слишком далеко, чтобы отступать. Зубы
сжали ампулу.
- Подождите! - закричал Клайренс. - Вы получите свой остров... не
спешите радоваться, - добавил он, заметив хищный блеск в глазах пилота. -
Получите не на полторы жизни, а только на год... пока. Если за это время
Эмили будет возвращена, остров ваш. В противном случае контракт будет
расторгнут. Это может произойти и до истечения года, если будет доказано,
что моя дочь мертва... или не может быть возвращена домой по не зависящим
от ее воли причинам.
- Два года, - немедленно потребовал Роберт, хотя и не думал, что
переговоры о выкупе затянутся так сильно.
- Хороша же ваша информация, раз вы отводите столько времени на
поиски!
- Просто не хочу, чтобы вы затягивали их искусственно, - пожал
плечами Уайт. - Не забывайте, ампула еще у меня во рту.
- Хорошо. Два года. Сейчас компьютер выдаст экземпляры контракта.
Вот. Подписывайте.
Роберт внимательно прочитал текст и расписался, не забыв получить у
компьютера подтверждение, что контракт зарегистрирован государственной
нотариальной сетью.
- Ну, а теперь вы сунете голову в брэйнсканер?
- Ну нет, я совсем не хочу, чтобы в моих мозгах копались и выясняли
вещи, не имеющие прямого отношения к делу. Для подтверждения правдивости
моего рассказа хватит и детектора лжи - современные модели дают
стопроцентную гарантию.
Под контролем этого прибора Роберт поведал обо всем, что знал,
опуская некоторые подробности, которые могли бы слишком возмутить
Клайренса как отца, хотя и были бы им оценены, как бизнесменом. Миллиардер
понял, что заключил невыгодную сделку: не сегодня-завтра коррингартцы сами
выйдут на него с предложением о выкупе. Но контракт есть контракт...
- Надеюсь, эта сделка не принесет вам удачи, - сказал он, пока техник
отсоединял датчики.
- Надеюсь, что вы напрасно надеетесь, - ответил Роберт. - Знаете, я
теперь отношусь к вам куда лучше, чем вы ко мне. Я убедился, что
миллиардеры тоже способны приносить пользу, - он направился к двери.
- Стойте, Уайт! Объясните свой ответ на последний вопрос.
- Что-нибудь не так? Меня спросили, утаиваю ли я важную для
возвращения Эмили информацию, я ответил - нет, и прибор признал ответ
правдивым.
- С коэффициентом 0.74.
- Все, что выше 0.7 - правда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128