Их основная цель -
автоматические предприятия необитаемых миров; как правило, они грабят
склады готовой продукции. Обычно у них неплохо поставлена разведка, они
знают, когда прибывают грузовозы за продукцией и каковы слабые места
системы охраны; нередко информацией их снабжают предприниматели, которые
убивают таким образом двух зайцев: борются с конкурентами и по низким
ценам скупают награбленное. В отличие от своих древних предшественников -
морских пиратов или современных законопослушных вольных изыскателей,
космические пираты - не авантюристы-одиночки, а часть огромной отлаженной
криминальной системы. Занимаются они и контрабандой, и нелегальной
торговлей с Империей. Это - грязная история, грозящая многочисленными
разоблачениями; недаром существование космического пиратства скрывают от
широкой общественности.
- И, по-вашему, "Странник" доставил груз на базу?
- Думаю, что так; однако база мертва, и теперь они собираются ее
разграбить.
- Но, послушайте, Роберт... вы уверены, что не ошибаетесь? Ведь эти
люди спасли нас!
- Перестаньте, наконец, судить о жизни по фильмам с героями и
злодеями! Преступники, в большинстве своем - не кровожадные маньяки, а
просто люди, которые в естественной для каждого погоне за выгодой не
считаются с законами. Если будет нужно, они убьют вас; но, пока такой
необходимости нет, они вполне могут проявить расовую солидарность и спасти
людей от свирепых негуманоидов. Кроме того, им нужна была информация о
том, что случилось с базой. Я уверен, что в старину капитан пиратского
брига тоже взял бы на борт потерпевших крушение, что, впрочем, не помешало
бы ему впоследствии продать их в рабство.
- Только не говорите мне, что работорговля тоже до сих пор
существует!
- Нет, конечно. Любую неквалифицированную работу машины сделают лучше
и дешевле. Мы не представляем интереса и как источник органов для
трансплантации - с тех пор как медики научились выращивать любые части
тела искусственно. Даже в области проституции секс-роботы завоевывают все
большую популярность...
- Спасибо, утешили. Но вы, наверное, правы. Но очень-то они похожи на
законопослушных граждан. Этот громила Карл так на меня смотрел...
- Да уж, будь я женщиной - что, к счастью, не так - не хотел бы я,
чтобы на меня так смотрели. Впрочем, это характеризует не пирата, а всего
лишь необремененного интеллектом самца homo sapiens.
- А Джек - явный расист.
- А вы думали, расизм остался в прошлом, как и пиратство? Должен вам
заметить, что расистов по-прежнему множество, но освоение космоса
несколько изменило их взгляды. Если раньше расисты говорили: "Лучше иметь
дело с обезьяной, чем с черномазым", то теперь - "Лучше уж земной
черномазый, чем инопланетные обезьяны". Кстати, вы сами вели себя ничуть
не лучше, когда предлагали перебить туземцев.
- Ну... может, я была и не совсем права. Но после всего, что с нами
сделали! Кстати, от вас-то я не ожидала, что вы станете их защищать.
- Я их не защищаю и не испытываю к ним никаких симпатий, хотя, с
объективной точки зрения, их следовало бы пожалеть.
- Почему?
- А вы думаете, коррингартцы простят им захват базы и убийство
персонала? Имперская мораль не знает снисхождения к слаборазвитым, зато
хорошо знает, что такое месть. В течение ближайших недель над поверхностью
планеты будут барражировать корабли имперского флота, расстреливая все,
что движется, сжигая леса и степи. Заметьте: уничтожено будет не одно
агрессивное племя, а все туземцы - в порядке профилактики. Может быть, в
зародыше погибнет великая и весьма миролюбивая цивилизация, зато
коррингартцы смогут без опаски строить здесь свои базы.
- Но ведь это дикость, ничуть не уступающая дикости туземцев!
Коррингартцы же - цивилизация почти нашего уровня...
- А по-вашему, люди так уж цивилизованы? В конце концов, у нас не так
давно была собственная Империя...
- Вы имеете в виду Китай?
- Да, Китай. Не прошло и двух столетий с момента подписания
Делийского Пакта, интегрировавшего Китай в мировую цивилизацию.
Теоретически еще могут быть живы люди, родившиеся до подписания... И до
сих пор эта интеграция во многом остается формальной.
- Да, китайцы ведь не участвуют в Коалиционных Силах.
- Они утверждают, что им это не нужно - у них нет колоний на границе
с Коррингартом, китайская космическая экспансия развивается в другом
направлении. Это, конечно, чистая случайность - раздел космоса на зоны
состоялся задолго до того, как земляне узнали о коррингартцах.
- Роберт, все это, конечно, интересно, но что нам теперь делать?
- Прежде всего - не подавать вида, что мы что-то подозреваем, иначе
нам крышка. Никаких самостоятельных расследований и прогулок по кораблю.
И, конечно, ничего, что могло бы дать им возможность догадаться, кто мы на
самом деле. Даже если эти пираты работают на вашего отца...
- Да как вы смеете!
- Даже в этом случае они вполне могут повести самостоятельную игру,
если узнают, кто вы такая. И не забывайте, что вами интересуются еще и
коррингартцы. Поэтому, когда кто-нибудь позовет Джейн Карсон, не вздумайте
озираться и спрашивать, кто это.
- Хитрый, себе-то вы оставили собственное имя...
- Только потому, что вы наверняка забудетесь и назовете меня в их
присутствии Робертом.
- А вы, значит, в себе уверены.
- Разумеется, Джейн. Наедине друг с другом мы тоже должны быть
осторожны - здесь могут быть подслушивающие устройства, недаром мы говорим
так тихо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128