Или вы хотите сказать, что коррингартцы не способны сделать то же,
что земляне?
Лицо коменданта было лишено мимики, а транслятор не передавал
интонации, но чувствовалось, что Ратхерн разгневан.
- Для коррингартца нет ничего невозможного, но лишь тогда, когда он
служит своему Императору, а не помогает его врагам!
- Не кипятитесь, граф. Я же не предлагаю помочь нам из чистого
альтруизма. Взгляните на вещи трезво. Что является большей бедой для
Империи - спасение двух землян, пусть даже с потерей корабля, или гибель
прекрасно оснащенной базы? Итак, корабли должны быть полностью заправлены,
батареи заряжены, приборы исправны. Со всех компьютерных систем сняты
пароли. На каждом корабле должен быть запас пищи и воды на двадцать
человек на две недели полета.
- Но ведь вас только двое!
- Это вас не касается.
- Но я не могу отдать вам столько продуктов - это означает обречь на
голод персонал базы!
- Не забывайте, что мы воспользуемся лишь одним кораблем, так что
большая часть останется вам. И без всяких фокусов! У нас есть с собой
реактивы, необходимые, чтобы обнаружить яды или бактерии.
- Что дальше?
- Мы улетим и оставим вам катер. Мина будет настроена на взрыв по
прекращению радиосигнала. Мы будем вести передачу с борта в течение двух
часов - этого хватит, чтобы уйти в транспространство. Характер сигналов
будет меняться со временем, чтобы вы не могли их смоделировать.
- А что потом?
- Вам хватит этого времени, чтобы транспортировать катер на
безопасное расстояние.
- Так не пойдет. Нам нужны гарантии. Что помешает вам прекратить
передачу сразу после старта?
- Не прикидывайтесь простачком, граф! Нам тоже нужны гарантии. Не
пытайтесь заверить меня, что в этой звездной системе у Империи нет ничего,
кроме вашей базы. Наверняка в космосе хватает боевой техники. Она
обеспечит возмездие в случае нашего вероломства, а мина - в случае вашего.
- Я не могу сразу принять ваши условия. Мне необходимо связаться с
командованием.
- Снова шутите, граф? Как будто вы не знаете, что, пока сообщение
дойдет и вы дождетесь ответа, пройдет несколько часов!
- Мы объясним вам, как подключить мину к электросети базы.
- Ничего не выйдет. Вы немедленно выполните мои требования - или
взлетите на воздух.
- Вы забываете, что тоже погибнете.
- А разве вы на моем месте устояли бы перед искушением погибнуть,
прихватив с собой целую вражескую базу?
- Я - это другое дело. Имперский военный аристократ ставит честь и
долг выше жизни. Но вы, земляне, на это не способны. Вы развращены гнилым
республиканским духом.
- Пожалуй, поэтому мы не собираемся умирать. Мы просто бросим мину
здесь и улетим. Ее аккумулятора хватит на тридцать секунд, за это время с
максимальным ускорением можно убраться достаточно далеко.
- Не выйдет. Половина лучеметов базы нацелена на ваш купол. Вас
расстреляют в воздухе.
- Очень может быть. У нас один шанс на тысячу. Может быть, на десять
тысяч. Но помните, что у вас не будет ни одного шанса. Хватит заговаривать
мне зубы, граф! Немедленно начинайте готовить корабли.
- Подождите немного. Если мы не можем связаться со штабом, необходимо
собрать Совет офицеров...
Вместо ответа Роберт взял какой-то металлический инструмент и
аккуратно уронил его на клеммы в открытой части пульта катера. Сверкнула
искра, раздался треск.
- Что вы делаете?
- Только что я разрядил один из аккумуляторов. Теперь до взрыва в
лучшем случае три часа - если, конечно, ваше поведение не заставит его
ускорить.

34
- Хорошо, - вид металлического предмета, занесенного над следующей
парой клемм, убедил коменданта. - Но вооружение кораблей будет
демонтировано или приведено в негодность. Если, как вы утверждаете, ваша
единственная цель - вернуться в земную зону, вы не станете с этим спорить.
- Не станем. Оставьте только бластеры с полным боекомплектом.
- Но не на двадцать человек!
- Согласен, на двоих.
Зир Ратхерн исчез с экрана, чтобы отдать нужные распоряжения. Роберт
тем временем надел поверх коррингартских доспехов свой скафандр (который,
впрочем, после этого не застегнулся) и, уже в обеспечивающих изоляцию
перчатках, принялся возиться с пультом катера. Он вытащил наружу часть
проводов, разрезал их и прикрепил куски к откидному колпаку кабины и люку
с внутренней стороны, затем приделал в местах разрезов металлические
пластины для лучшего контакта, несколько раз открыл и закрыл колпак и люк
и, по-видимому, остался доволен результатом.
- Граф или кто там еще! Я знаю, что вы за нами наблюдаете. Вы поняли,
что я сделал? Теперь приемник катера работает только тогда, когда колпак и
люк закрыты. Когда мы улетим, не пытайтесь влезть в кабину и обезвредить
мину, иначе наш сигнал прервется и - сами понимаете... Где я еще провел
провода внутри кабины, вы не видели, так что резать стенки тоже не
советую.
К этому времени истекли отпущенные Робертом двадцать минут, и он,
недовольно глядя на часы, хотел уже напомнить об этом, когда на экране
вновь появился комендант.
- Звездолеты готовы.
- О'кей, граф. Ну, Эмили, поехали выбирать корабль.
- У меня к вам одна просьба, Роберт. Выбирайте корабль с душем.
Это было так неожиданно, что Уайт рассмеялся.
- Черт, а это не самая глупая идея! Ладно, постараюсь. Так,
развязывать ли этих типов? Трос жалко бросать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128