Однако эта
игра рискованна... даже если землянин навсегда исчезнет. Неужели
Божественный действительно захочет видеть столь омерзительную тварь? На
удивление уродливая раса... Если бы о нем никто не знал! Но он успел
оповестить о себе весь космос. За эти часы его радиосигналы приняты по
всей системе, мы сами подобрали его по трансграмме сторожевого поста...
Можно объявить его больным, фанатиком, покушавшимся на Императора... Но
это в любом случае вызовет расследование. И потом, что если его информация
действительно принципиально важна для Империи? Тогда скрыть ее - это
предательство, это несмываемый позор для зир Гхартлентов эир Крааглов..."
- Может быть, вы хотите что-то еще передать Императору? Должен же у
него быть повод хотя бы взглянуть на эту тарабарщину.
- Передайте ему следующую фразу... запишите ее (барон послушно нажал
одну из кнопок транслятора) "Я располагаю достоверной информацией о
человеке по имени Ричард Герберт."
Зир Краагл резко и неприятно свистнул сквозь зубы, что
соответствовало земной презрительной усмешке.
- По-вашему, Его Величество интересует какой-то землянин?
- Возвращаю вам ваши же слова: не вам судить о воле и деяниях
Божественного Императора.
"Он держится достойно, - с невольным уважением подумал барон, - хотя
само по себе это, конечно, не решает, жить ему или умереть." Он стоял,
глядя на землянина; честолюбие и долг боролись в нем. Наконец долг
победил.
- Вам сообщат, как только мы получим указание с Гхордерата. У вас еще
какие-нибудь пожелания?
- Честно говоря, ужин показался мне слишком аскетичным.
- По корабельному времени это был завтрак. Я распоряжусь, чтобы вам
прислали еду и напиток.
- Благодарю вас, барон.
Двери за коррингартцем закрылись. Роберт вытянулся на узкой койке,
расцепив судорожно сплетенные ледяные пальцы и расслабляя каждую мышцу. Он
понял, что выиграл этот раунд.

73
Ответ с Гхордерата пришел меньше чем через час после доклада зир
Краагла. Командиру крейсера было приказано доставить земного посланца
вместе с его кораблем на центральную планету, исключив при этом всякие
контакты с тем и другим со стороны экипажа. Крейсер вышел из
транспространства настолько близко к планете, насколько это возможно для
корабля такой массы, и начал торможение. В нижней точки гиперболической
траектории лихтер с планеты забрал Роберта и его челнок. Конвоиры
по-прежнему были в скафандрах. После прибытия в порт пилота сразу же
посадили в лишенный окон отсек какой-то машины, из которой он вышел лишь
внутри грандиозного здания, весьма вероятно, расположенного под землей.
Безмолвные конвоиры провели Уайта по коридору в отведенное ему помещение;
оно было значительно просторней, чем бокс на крейсере, но ничуть не
уютней. Пилот вскоре понял, что император вряд ли пришлет за ним в
ближайшие минуты, а потому он может спокойно поспать. Выспаться Уайту,
однако, не дали. Четверо коррингартцев в защитных костюмах разбудили его и
снова куда-то повели.
Роберт оказался в комнате, заполненной разнообразной аппаратурой,
по-видимому, медицинской. Комнату разделяла прозрачная перегородка, по
другую сторону которой сидело у приборов несколько коррингартцев в зеленой
униформе. "Черт, мне уже надоело, что со мной обращаются, как с
прокаженным!" - подумал пилот. Дверь за его спиной закрылась; стражники
остались в комнате.
- Снимите с себя все и положите в ящик, - голос исходил из
транслятора внутри помещения, говорил же один из зеленых за перегородкой.
Роберт без особого удовольствия повиновался.
- Часы тоже.
Это было уж совсем неприятно, но что делать? Едва часы легли поверх
одежды, ящик скрылся в стене.
- Эй, парни, надеюсь, ваш этикет не требует, чтобы я предстал перед
императором голый?
Похоже, один из зеленых хотел что-то сказать насчет кощунственности
подобного предположения, но главный жестом остановил его.
- Вы получите одежду. Позже. А сейчас четыре шага вперед. Ступни на
металлические пластины. Руки вверх и в стороны.
Как только Роберт это проделал, техника вокруг него пришла в
движение. Манипуляторы-захваты обхватили его запястья и лодыжки, какое-то
стальное щупальце обвило пояс, широкий обруч опустился на голову. Со всех
сторон к пилоту потянулись многочисленные датчики. Практически лишенный
возможности двигаться, он лишь вздрагивал от прикосновений холодного
металла.
- Эй, что вы делаете? - закричал он, когда тонкая игла вонзилась в
его вену. - Я должен лично переговорить с императором! Если вы причините
мне вред или станете копаться в моем мозгу...
- Мы ищем источники биологической и химической опасности, а также
замаскированные приборы и импланты, - снизошел до объяснений зеленый. - А
теперь заткнитесь.
Роберт видел, как его кровь вытекает по прозрачной трубочке в недра
какого-то агрегата. Смотреть на это было неприятно, и он отвел взгляд.
- Задержите дыхание, - приказал голос, и какие-то инструменты,
похожие на проворных червяков, влезли ему в нос и в рот. Роберт едва
сдержал рвотный рефлекс. Сканеры разной формы ползали вверх и вниз по его
телу, что-то гудело и щелкало. Неожиданно трубки и датчики отвалились, как
насосавшиеся пиявки, и захваты выпустили жертву.
- Чисто, - сказал главный "зеленый", и охранники сняли маски. Роберт
нетвердой походкой подошел к ящику с одеждой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128