Сейчас участники экспедиции уже очень стары - по
крайней мере, по меркам их эпохи; вероятно, многих из них, а может, и
всех, уже нет в живых, и Империей правят их потомки. Может быть, молодой
принц захотел сочетаться браком со своей дальней родственницей, которую,
по занимаемому ею положению, вполне можно назвать земной принцессой. Стоп,
а могли ли вообще появиться потомки? В дальние экспедиции очень редко
брали женщин. Тогда не исключено, что старый Клайренс провозгласил Эмили
своей наследницей... В любом случае, следовало изучить все имеющиеся факты
об этой экспедиции. Роберт кинулся к видеофону. После некоторых проволочек
секретарь соединил его с Клайренсом.
- Мне нужен доступ к некоторым данным из ваших архивов, - заявил
Уайт.
- У вас своеобразное чувство юмора, - усмехнулся миллиардер. - Почему
вы сразу не попросите какой-нибудь компромат?
- Меня не интересуют ваши секреты! Речь идет о событиях
восьмидесятилетней давности. В конце концов, поставьте на компьютер
защиту, которая будет подвергать информацию цензуре, прежде чем пересылать
мне. Поверьте, это очень важно. Вы знаете, насколько я заинтересован в
возвращении вашей дочери.
- Гм... Ну что ж, если вы действительно до чего-то додумались, я,
пожалуй, переменю свое мнение о вас, - Клайренс подтянул к себе
клавиатуру, приложил большой палец к окошечку детектора и потыкал в
кнопки.
- Включайте свой компьютер, канал открыт. Но даже не пытайтесь
взломать защиту.
- Делать мне больше нечего... - пробурчал Роберт, отметив про себя,
что это было бы неплохо.

69
- Прежде всего, - сказал Реджинальду Клайренс, глядя через стол на
своего собеседника, - выньте из правого верхнего кармана эту маленькую
штучку и дайте ее сюда. Вот так. Не люблю, когда мои переговоры записывают
без моего ведома. Должен вам заметить, это было сделано непрофессионально.
- Что делать, - пожал плечами Уайт, - хоть я и сотрудничал с
Астрополом, но никогда не был штатным агентом.
- Перейдем к делу. Вы утверждаете, что фактически решили загадку
похищения Эмили.
Роберт кивнул.
- Как только мы соответствующим образом переоформим контракт... -
начал он.
- Не трудитесь. Мне ведь известно, какую информацию вы затребовали из
архивов. Итак, вы полагаете, что между исчезновениями моего дяди и моей
дочери существует прямая связь. Эта гипотеза была сразу введена в
аналитические компьютеры, и они уже выдали все возможные типы такой связи.
Так какая версия получилась у вас?
- Империю контролируют участники экспедиции Ричарда Клайренса, -
пришлось признаться Роберту, - скорее всего, во главе с ним самим. Они же
и развили коррингартскую цивилизацию до нынешнего уровня.
- Компьютеры тоже считают это наиболее вероятным. Хотя, конечно,
большинство землян сочло бы подобное абсолютно невозможным... Есть только
одна поправка к вашей версии: скорее всего, из всех участников в живых
остался один. Восемьдесят лет борьбы за власть должны были привести к
устранению всех возможных конкурентов. Похищение Эмили заставляет
предполагать, что этот единственный - действительно мой дядя Ричард
Герберт.
- В экспедиции не было женщин, - кивнул Роберт, - ему нужна
наследница.
- Судя по архивным данным, дядю Ричарда всегда отличало тщеславие. Он
не мог согласиться на отпрыска боковой ветви Клайренсов - ему потребовался
прямой потомок главы дома. Он долго ждал, когда у меня появится сын - а
когда понял, что времени у него остается мало, решил удовольствоваться
дочерью. Не спросив ни ее, ни моего согласия... - добавил миллиардер с
видом, не предвещавшим ничего хорошего.
- Ну что ж, мистер Клайренс, надеюсь, теперь вы сумеете поставить его
на место. Мое же участие в этом деле помогло установить истину, так что,
полагаю, наш контра...
- Вы получите свой остров - при условии, что сами доставите Эмили на
Землю.
У Роберта отвисла челюсть.
- Но... то есть... как? - пролепетал он.
- Вы лично отправитесь на переговоры с Императором, - ласково
улыбнулся Клайренс.
- Но... - Роберт лихорадочно перебирал аргументы, - почему именно я?
- Остров стоит дорого, его надо заработать.
- Однако не кажется ли вам, что это дело - семейное? Не лучше ли
отправить на переговоры кого-нибудь из Клайренсов?
- Что ж, я объясню вам, почему ваша кандидатура представляется мне
наилучшей. Вы слишком далеко влезли в это дело, чтобы теперь остаться в
стороне. Вы прекрасно понимаете, что раскопали-таки компромат на
Клайренсов. Ну что ж, я готов использовать ваши знания, но не намерен
расширять число посвященных в тайну даже за счет своих родственников. Кто
знает, какие интриги они могут затеять. Кроме того, насколько я могу
судить о натуре Ричарда Герберта, эта миссия небезопасна - для
родственника в той же степени, что и для любого другого.
- Иными словами, если я добьюсь успеха - хорошо, а если не вернусь -
тоже неплохо?
- Я все же предпочел бы, чтобы вы вернулись - Эмили как-никак моя
дочь. Далее. Любого из Клайренсов император может перекупить и склонить к
двойной игре, однако он не станет предлагать высоких должностей в Империи
какому-то Уайту. Кроме того, он не сможет предложить вам ничего такого,
чего не могу дать я и ради чего вы согласились бы на авантюру. Я тщательно
изучил ваше досье...
- Это противозаконно!
- Разумеется. Итак, вы весьма прагматичны, лишены азарта и
честолюбия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128