Этого и
следовало, конечно, ожидать, так как распоряжения об установлении слежки
выполняются очень быстро, а отменяются довольно медленно. Если вообще
доходит до отмены.
Такси останавливается перед массивным фасадом отеля "Националь".
Отпуская шофера, я сую ему в руки бумажку и, не дожидаясь сдачи, проявляя
характерную для бедняка щедрость, вхожу в оживленный холл и узнаю номер
комнаты, занимаемой артисткой Мери Ламур.
Принимая меня, Мери дрожит от нетерпения в своем розовом пеньюаре.
Собственно говоря, нетерпение у нас взаимное, только я свое скрываю более
умело.
- Мои соболезнования, дорогая! - приветствую я красотку. - Всего три
часа назад молодожен отдал богу дух.
При этой потрясающей новости Мери обнимает меня своими полными руками
и принимается целовать со слезами радости на глазах.
- Не волнуйся, милая, - лепечу я, пытаясь высвободиться из ее
объятий, поглощающих меня, словно морской прилив. - Теперь уже нечего
волноваться.
- Это ты его убрал? - в простоте душевной спрашивает артистка,
приходя в себя.
- А, нет. Я не способен на такие вещи. Убрали его Ворон с Ужом, но
команду дал Кралев. Впрочем, это мелочи. Дорогая Мери, ты теперь свободна
и богата.
- Благодарю тебя, мой мальчик, - шепчет актриса и вторично делает
попытку перенести меня в своих объятиях к дивану.
Вскоре, снова придя в себя, она вдруг таращит глаза.
- А Кралев? Я умираю от страха при виде этого человека. Он это дело
так не оставит...
- Какое дело?
- Наследство. Пока меня не ограбит, не угомонится.
- Что верно, то верно, - признаюсь я. - Он убежден, что вы
сговорились с Младеновым убить Димова. Он потому и ликвидировал Младенова,
что хотел наказать его за убийство Димова.
- Значит, он и меня захочет ликвидировать.
- Не исключено.
- Эмиль, ты должен избавить меня от этого бандита. Ты уже столько для
меня сделал... И разве ты позволишь такому бандюге меня убить!..
- С удовольствием помог бы тебе. Но, к сожалению, я не в состоянии.
- Как так не в состоянии?
- А так: Кралев уехал в Марсель по каким-то темным сделкам. И это
очень кстати, потому что в Марселе у меня найдутся люди, которые смогли бы
с ним разделаться. Но, на мою беду, у меня украли машину, и ко всему
прочему я остался с несколькими франками в кармане...
- Возьмешь димовский "ситроен", то есть мой.
- А деньги?
- Могу дать тебе франков пятьсот. Хватит этого?
- С избытком. Дорогая Мери, твое спасение не за горами. А кстати, где
"ситроен"?
- Я оставила его внизу, возле второго подъезда.
- Дай мне ключи.
- Вот уже и поедешь? Я так долго тебя ждала...
- Именно поэтому ты найдешь в себе силы подождать меня еще немного.
Нам дорога каждая минута.
Артистка достает из сумки связку ключей, все еще украшенную эмблемой
скорпиона, и с капризно-нахмуренным лицом подает мне.
- Ты гадкий...
- Но полезный. Между прочим, не забудь про пятьсот франков...
Стерпев кое-как прощальные объятия, сдобренные несколькими мягкими
сочными поцелуями, я машу на прощанье рукой и стремглав несусь вниз по
лестнице.

Заправщик открывает бензобак, вставляет шланг и включает насос.
Неоновая раковина "Шелл" сияет над его головой, словно ореол. Я машинально
слежу за движением цифр на счетчике и соображаю, не слишком ли
легкомысленно я поступил, отказавшись от скорого поезда в пользу
автомобиля.
"Ситроен" - машина чудесная, но и самая чудесная машина на большой
дороге, даже при бешеной гонке, не в состоянии все время идти на своей
максимальной скорости. Как будто выжимаешь все сто тридцать, а в среднем
не получается и девяноста: населенные пункты, повороты, обгоны,
железнодорожные переезды, образующиеся тут и там заторы, не говоря уже о
засадах дорожной полиции, охотящейся за нарушителями правил движения. То
ли дело поезд: оставляет за собой по сто двадцать километров в час с
точностью хронометра, и все тут. Французские железнодорожники заслуженно
пользуются известностью. В отличие от французских шоферов, таких же
шальных, как их собратья по всему свету.
- Готово! - восклицает заправщик и, закрыв бензобак, тщательно
протирает ветровое стекло.
Протягиваю ему соответствующую плату плюс соответствующую прибавку и
еду дальше. Добираться до Марселя на моем "ситроене" трудновато, зато
потом будет легче. Мне не справиться с Кралевым без машины, а угонять
чужие - только лишний раз рисковать. Словом, жребий брошен, и теперь знай
жми на газ, не боясь, что онемеет нога от напряжения.
"Ситроен" - хорошая и мощная машина. На большой скорости она
прижимается к асфальту и на повороте не полетит кувырком под откос, как
американская. Плохо только, что нельзя развить скорость. Эти пригороды с
их бесчисленными перекрестками, выползающими из гаражей грузовиками,
неожиданно останавливающимися автобусами и прочими препятствиями тянутся
ужасающе долго.
Выехав на широкую дорогу, смотрю на светящийся циферблат
автомобильных часов: без десяти одиннадцать. Стрелка спидометра тут же
переметнулась на сто двадцать. Я включаю дальний свет и вторгаюсь в ночь,
навстречу ночному ветру, который яростно бросается в лобовую атаку и
свистит у опущенного стекла.
Шоссе довольно оживленное, все одинаково торопятся, и я лишь
забавляюсь, делая вид, что могу ехать быстрее их, - включаю предупреждающе
то ближний, то дальний свет, а в момент обгона проношусь так близко, что
они испуганно шарахаются в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79