- А теперь вперед! Торопитесь!

Лорд-мэр Динсмор устало щурился на взволнованного всадника,
появившегося у дверей его дома.
- В чем дело? Почему вы разбудили меня?
- Послушайте. - У Рэндольфа совсем не было времени на объяснения. -
Корона исчезла. Ее взял Понтсвейн. Я должен забрать ее у него до того, как
он доберется до своих владений. Иначе нам придется применить силу, чтобы
заставить его отдать Корону, а это нам совсем ни к чему.
- Что? - Лорд-мэру очень не хотелось просыпаться.
- Мне нужно, чтобы вы закончили приготовления к защите города без
меня. Коарт и Диннат должны прибыть сегодня вместе со своими отрядами.
Разместите их в городе как можно ближе друг к другу. И помните, опасность
грозит нам с моря!
Неожиданно порыв ветра принес снег, и Рэндольф поплотнее закутался в
плащ.
- Ладно, - сказал лорд-мэр и поежился. - Уж в такую-то погоду вряд ли
кто-нибудь на нас нападет!
- Мы не можем рисковать! Вы должны сделать то, что я вам сказал.
Судьба нашего королевства зависит от нас! Я не знаю, имеет ли эта кража
какое-нибудь отношение к опасности, угрожающей Корвеллу, но подозреваю,
что какая-то связь тут есть. Понтсвейн не такой дурак, чтоб взять Корону
просто так, полюбоваться на нее некоторое время и отдать.
- А куда он мог отправиться?
- Думаю, к себе домой. Других версий у меня нет, хотя он мог поехать,
куда угодно. Я собираюсь преследовать его по дороге, идущей вдоль берега.
- Удачи вам, капитан! Да хранит вас Богиня!
Рэндольф кивнул и помчался на своем черном жеребце прочь. Конь,
уверенно пробиваясь через снежную бурю, понес своего хозяина из Корвелла.
"Да хранит Богиня нас всех!" - молился про себя капитан стражи. Он
чувствовал, что очень скоро им понадобится помощь Богини.

В поле зрения оставались только четыре из тридцати боевых кораблей,
остальные были где-то в серой мгле, невидимые из-за бушующего шторма. А
может быть, они уже утонули. Когда флотилия повернула на восток, на
корабли обрушился яростный ураган.
- Через час мы войдем в пролив! - сердито объявил Грюннарх, словно
надеялся, что шторм испугается и перестанет трепать корабли. Он знал, что
в водах Корвелльского пролива они смогут укрыться от бушующей стихии. Но
скольким кораблям удастся добраться до Корвелла?
Даже громадный замок, плывущий рядом с ними, раскачивался на волнах.
Грюннарх никак не мог привыкнуть к этому невероятному зрелищу: огромное
сооружение, упрямо врезаясь в беснующиеся волны, пробиралось вперед с
упрямством, превосходящим силу гневного океана.
То, что флотилия северян попала в шторм, имело свои преимущества: им
удалось добраться до Норландии в Гвиннет в рекордное время. Боевые корабли
неслись, подгоняемые ветром, словно утята, плывущие по течению. Только
хладнокровие и огромный опыт моряков спас многие корабли от гибели.
Наконец, впереди показались холмы Корвелла, и море немного
успокоилось; впрочем, ветер выл и стонал по-прежнему, бросая отважным
воинам в лицо снежные крошки, - но худшее было уже позади.
Корабли приблизились друг к другу в этих спокойных водах, и
настроение Грюннарха стало улучшаться с каждой минутой, когда все новые и
новые корабли с разноцветными парусами начали появляться из серой мглы.
Скоро "Северный Ветер" окружило двадцать восемь судов, и Грюннарх со
смесью удовлетворение и печали заметил, что шторм погубил всего один
корабль.
А завтра они уже будут в Корвелле.

Понтсвейн все отлично продумал. Он рассчитал, что если он покинет
дворец вечером, когда все разойдутся спать, его никто не хватится до утра
и у него будет целая ночь. Он выбрал самую быструю лошадь, чтоб, если даже
его отсутствие будет замечено и за ним снарядят погоню, он смог бы сильно
опередить своих преследователей. А еще лорд Понтсвейн рассчитал, что при
удачном стечении обстоятельств может так случиться, что пропажу Короны
заметят не сразу.
Единственное, чего он не предусмотрел, так это то, что разразится
настоящий ураган и сделает путешествие почти невозможным. Глубокой ночью
поднялся ветер и пошел снег. Понтсвейн в это время скакал по береговой
пустыне далеко от города - впрочем, как и от любого другого человеческого
жилья.
Вскоре ему удалось найти место, где можно было укрыться от ледяного
ветра и снега, секущего лицо: громадный стог сена, который какой-то пастух
оставил на берегу моря для того, чтобы было чем кормить зимой скот.
Понтсвейн нырнул внутрь стога, чтобы хоть немного согреться, в то время
как измученного коня он оставил с подветренной стороны.
По крайней мере, утешал он себя, преследование в такую погоду
невозможно. Кроме того, он сильно отклонился от дороги в поисках хоть
какого-нибудь укрытия, а уж если его и будут преследовать, то непременно
по дороге, идущей вдоль берега моря. Понтсвейн убедил себя, что здесь он в
полной безопасности. В темноте он вытащил Корону из небольшого мешка, и
лорду показалось, что она теплая на ощупь, а ее волшебный свет озарил его
жалкое убежище. Довольный и успокоенный, Понтсвейн прижал Корону к груди и
заснул в надежде, что, когда он проснется, буря утихнет и он сможет
тронуться в путь.

- Еще ворот? Ты уже видел всех ворот! Пора отдыхать! - Хонках
недовольно плюхнулся на громадное бревно и мрачно скрестил руки на груди;
его громадный крючковатый нос горестно свесился ему на грудь. Тролль
выглядел таким несчастным и измученным, что Язиликлику даже стало жалко
его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109