у ворот формировались
отряды воинов, которые затем отправлялись к гавани. Там уже скопилось
множество кораблей: северяне искали убежище в стенах своей главной
крепости.
Северяне еще не до конца понимали, как сильно они нуждались в более
надежном убежище и каким иллюзорным могло оказаться их укрытие. Лишь один
Хобарт знал, что множество сахуагинов идут на приступ и что ожившие
мертвецы маршируют по дну моря - и скоро вся эта страшная масса не знающих
пощады чудовищ выйдет из моря к стенам Железной Крепости.

Черная вода уже насквозь пропитала сапоги, и каждый шаг по липкой
грязи давался с огромным трудом. Лишь изредка удавалось идти по
сравнительно сухим участкам. Тристан шел первым, прорубая мечом дорогу: со
всех сторон на тропу свисали высохшие лианы.
Дорога через Фаллонские топи и не могла быть иной. Положение путников
еще больше ухудшилось из-за того, что становилось все холоднее, а идти по
ледяной воде было настоящей пыткой.
- Они все еще там, - прошептала Тэвиш, поглядывая на небо. Она шла
вслед за королем.
Это сообщение не слишком удивило Тристана. Пронзительное, отчаянное
ржание лошадей продолжало звучать у него в мозгу. Он ясно представлял себе
белые бока Авалона, залитые алой кровью. Король содрогнулся от мысли, что
чудовищные зубы вгрызаются в грудь жеребца, чтобы вырвать его благородное
сердце.
Теперь отвратительная стая снова стала преследовать отважных путников
- птицы кружили над их головами, пока маленький отряд пробирался через
зловещие топи.
Тристан сердито ударил мечом по мертвым ветвям, что, свисая над
тропой, преграждали им путь. В болотах, как и во всей Долине, деревья
источали неприятный, резкий запах гнили. Темная вода была покрыта
грязно-зеленой ряской, а после каждого шага зловонный газ, скопившийся на
дне, выходил наружу.
Злобные птицы, к счастью, пока не нападали на них. Видимо,
сцепившиеся ветви деревьев мешали им.
Тристан остановился перевести дух. Его сапоги давно промокли, и он
уже почти не чувствовал замерзших ног. Голые ветки деревьев служили плохой
защитой от ледяного, пронизывающего ветра.
Кантус, стоявший рядом, сделал шаг вперед и снова застыл на месте,
навострив уши и принюхиваясь. Мурхаунд, пожалуй, лучше всех был
приспособлен к такой холодной, мокрой погоде.
Тристан обернулся и увидел Тэвиш, устало прислонившуюся к дереву.
Менестрель выжала из себя слабую улыбку, и король обратил внимание, что
хотя ее сапоги и плащ были сильно забрызганы грязью, лютня оставалась
абсолютно чистой. Тэвиш вся дрожала под порывами северного ветра.
Полдо медленно подошел к Тэвиш, хватаясь за стволы и ветки деревьев.
На тех участках, где людям вода местами доходила до колен, карлику было по
пояс. Полдо посмотрел на короля, и Тристан увидел, что его губы посинели,
а зубы безостановочно стучали.
Яак шлепал вслед за Полдо, и видно было, что ему гораздо больше
мешают низкие сучья и ветки, нежели тяжелая, липнущая к ногам грязь.
Последней подошла Робин.
- Меня беспокоит Полдо, - прошептал Тристан Тэвиш.
- Со мной все в п-порядке! - проворчал имеющий прекрасный слух
карлик.
- Ты уже начал разговаривать, как Язиликлик! - сердито сказал король
и снова повернулся к Тэвиш. - Как ты думаешь, Яак сможет понести Полдо,
чтобы он хоть немного подсох?
- Яак! - позвала Тэвиш фирболга. - Яак нести Полдо?
- Да, Яак нести Поул-до! - Гигант усмехнулся и, легко вытащив карлика
из воды, усадил себе на плечи, как ребенка.
- Эй, отпусти меня сейчас же! - возмущенно завопил Полдо, но тут
понял, что сидеть на плечах у фирболга очень удобно. - Ну, если ты
настаиваешь... только совсем недолго.
- Интересно, а где Язиликлик и Ньют? - спросила Тэвиш.
Тристан посмотрел по сторонам, но тех нигде не было видно.
- Наверное, осматривают топи. Я уверен, они нас скоро догонят.
Робин, еле волоча ноги, подошла к своим друзьям. Ее лицо побледнело,
и дыхание с хрипом вырывалось из груди.
- Я больше не могу... Мы должны передохнуть.
- Мы скоро сделаем привал, - пообещал король. - Но нам придется очень
внимательно следить за этими гадкими птицами, что кружат у нас над
головами.
- Я думаю, в лесу мы будем в большей безопасности, - предположил
Полдо.
- Надеюсь, ты не ошибаешься. Мы остановимся, как только выйдем на
сухую землю, - сказал король, снова вздрагивая под порывами ветра. -
Здесь, посреди топей, нам нельзя останавливаться, иначе мы совсем
замерзнем.
Робин молча кивнула, и Тристан несколько минут подождал, пока она
восстановит дыхание. Потом он снова пошел вслед за Кантусом через открытый
участок болота. Здесь ему по крайней мере не приходилось прорубаться
сквозь лианы и сросшиеся ветки. Проход был довольно узким, и страшные
птицы не могли нападать на них.
Ветер усилился и дул им прямо в лицо. Путники упорно продолжали идти
вперед. Тяжелые тучи полностью скрывали солнце, поэтому, чтобы определить
направление на север, Тристану приходилось осматривать деревья и
ориентироваться по мху на северных частях стволов.
Кантус вдруг замер и, стоя по брюхо в воде, зарычал, уставившись
куда-то влево. Шерсть у него на спине встала дыбом.
И тут Тристан увидел между деревьями поднявшийся столб воды и грязи,
земля у него под ногами задрожала. Инстинктивно он отступил назад, не в
силах отвести взгляд от медленно поднимающихся вверх зеленоватых клубов
газа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109