Тут же маленького храбреца окружило еще
несколько крылатых чудовищ, и он, отчаянно завопив, исчез из виду. И
только оказавшись в безопасности, рядом с Робин, Ньют снова стал видимым.
Тут Тристан услышал, как пронзительно, с ужасом, заржали лошади, и,
обернувшись, увидел, как мечется лошадка Полдо, в спину которой вцепились
сразу три отвратительных существа. Их когти раздирали шкуру несчастного
животного, но вскоре появилось четвертое птицеподобное чудовище и пронзило
рогами грудь маленькой лошадки. С диким криком пони упал на землю, и тут
чудовища набросились на него и стали рвать его тело своими острыми зубами.
Король бросился на выручку, но прежде чем он успел добежать до лошадки,
одно из ужасных существ вонзило зубы в грудь бедного животного и вырвало
оттуда еще пульсирующее сердце. Всех остальных лошадей охватил леденящий
ужас. Авалон же, подпрыгнув высоко в воздух, сбил на землю одну из птиц и
затоптал ее своими мощными копытами. Но в это время около полудюжины
мерзких летучих тварей набросились на лошадь Робин и вскоре она,
оказавшись на земле рядом с пони, разделила его судьбу.
Тристан подбежал к лошадям и, размахивая мечом, стал отгонять
чудовищных птиц. К нему присоединилась Робин с ятаганом в руке. Едва они
успели вернуться в пещеру, как почти вся стая расселась неподалеку от
входа, причем выбрала такое место, где ни камни, брошенные Яаком, ни
стрелы Полдо и Язиликлика не могли причинить им никакого вреда. Их головы
с пустыми глазницами и острые рога придавали происходящему какой-то уж
совсем неестественный вид.
- Почему они не издают ни звука? - сердито спросил Полдо. - Могли бы
хоть каркнуть!
- И почему они прекратили атаковать нас? Не думайте, что меня это
очень огорчает, но все-таки! - Тэвиш подозрительно посмотрела в сторону
новых врагов.
- Мне кажется, дело в том, что здесь слишком для них мало места, -
предположил король, - они не могут напасть на нас сразу со всех сторон.
- Что это т-такое? Ч-что это?
- Зло! - В голосе Робин звучала горечь. - Они - результат осквернения
самой жизни, как тот медведь с головой совы. Бог, несущий смерть в Долину,
не удовлетворен просто уничтожением всего живого, - он получает
удовольствие, нарушая естественные законы и выворачивая все наизнанку. Его
необходимо уничтожить! - неожиданно резким голосом закончила Робин свое
объяснение.
Стая зашевелилась, несколько чудовищ забили крыльями, а некоторые
перебрались на другое место, но ни одна из птиц не покинула своего поста.
- Итак, они не могут тут маневрировать. В таком случае, не совсем
понятно, как мы отсюда выберемся, - задумчиво проговорил Полдо.
- Овраг, о котором ты говорил вчера, - сказала Робин Тристану. - Мы
сможем туда спуститься? И еще, достаточно ли он узкий и глубокий, чтобы
птицы не смогли последовать за нами?
- Мы-то сможем, а вот лошади - нет. Даже Кантусу придется нелегко.
- А почему бы не подождать здесь, пока они не уберутся? - спросила
Тэвиш.
- Ничего не выйдет, - быстро ответила ей Робин и рассказала о своей
встрече с подобной птицей, которая три дня караулила ее у входа в нору.
- А мы не сможем пробиться к лесу? - высказал свои сомнения король.
Впрочем, ответ был и так ясен: если птицы получат возможность атаковать,
они разорвут всех на части. Было похоже, что овраг - их единственный шанс
на спасение.
- Может быть, мы попытаемся спуститься и заманить птиц, чтоб они
стали преследовать нас. А кто-нибудь останется с лошадьми, по крайней
мере, тогда у них будет шанс убежать, - предложила Тэвиш.
- Давайте попробуем, - согласился король, стараясь не обращать
внимания на боль, которая вдруг сжала сердце. - Я останусь.
- Нет! Позволь мне! А ты поведешь всех вниз по оврагу, - быстро, хоть
и не очень уверенно, предложил Полдо. Все понимали, что тот, кто останется
с лошадьми, подвергается серьезной опасности.
- Спасибо, дружище, но нет, я должен сделать это сам. Ну, давайте,
собирайтесь! - Тристан в глубине души гордился собой. "Может быть, я
наконец ступил на путь искупления".
Белый конь молча наблюдал за ними, и Тристана охватило странное
чувство: ему показалось, что Авалон все понял. Король подошел к нему и,
обняв коня за шею, спрятал лицо у него на груди.
- Убеги от них ради меня, дружище! Беги изо всех сил! Я знаю, ты
сможешь!
Лошадей расседлали и разложили все необходимое по своим мешкам,
Тристан и Тэвиш взяли по длинной веревке, после того как им не удалось
уговорить Яака обмотать веревку вокруг тела. Он так разволновался, что
Тэвиш пришлось взять несколько аккордов, чтобы удержать его в лагере - он
уже собрался выскочить наружу. Впрочем, после того как Яак увидел, что
каждый надевает на спину мешок с провизией и вещами, он попытался
подражать, и на него нагрузили тяжелую седельную сумку.
- Овраг вот здесь. Правда, он скорее похож на узкий коридор.
Тристан провел свой отряд через щель в стене к началу обрыва. Они
увидели узкий каменистый спуск, который круто падал футов на сто вниз.
Далеко внизу виднелись черные воды и высокие голые деревья Фаллонских
Топей. Далеко на севере можно было разглядеть безжизненную, окутанную
серой дымкой Долину Мурлок. Единственным утешением служили высокие стены
оврага: здесь птицы вряд ли смогут преследовать людей.
- Я пойду первым, - предложил Полдо. - Тристан, оставайся там до тех
пор, пока мы не уйдем как можно дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109