Мясо кабанов, баранина, здоровенные
блюда рыбы - все поглощалось с огромным аппетитом и заливалось морем пива
и вина. Наконец, когда от гор мяса остались лишь чисто обглоданные кости,
Грюннарх Рыжий оттолкнул назад похожее на трон кресло и встал.
Рыжий Король - таков был обычай - сидел за столом, который стоял на
специальной платформе, вздымающейся на несколько футов над уровнем пола.
Когда Грюннарх встал, его длинная рыжая борода и алая мантия засверкали
под ярким светом сотен свечей. Постепенно все разговоры смолкли, и
северяне стали с нетерпением ждать, что скажет их король и зачем он собрал
их на этот необычный зимний совет.
- Лорды Норландии, воины севера, я приветствую вас! Мы собрались
здесь в решительный момент истории нашего народа.
Норландия крупнейшая держава севера, самая сильная среди всех, кто
появился за последние столетия на островах Муншаез. Однако, в недавнем
прошлом, мы все пострадали из-за наших ошибок, участвуя в неправедной
войне, в которую нас вовлекли силы, выходящие за грань нашего понимания!
Теперь тишина была полной - до слушателей Грюннарха доходил смысл его
странных слов. Крайне редко северяне, даже в беседах с близкими друзьями,
признавались в собственных ошибках, а здесь сам король сообщал, что они
все допустили ошибку, перед собранием лордов и воинов Норландии!
- Я только что вернулся после совета с королем - нашим новым
союзником и мудрым правителем, который однажды был нашим врагом. Он
управляет своим народом разумно и с большой любовью. Теперь, перед всеми
вами, я заявляю, что он наш друг.
Он пришел на помощь мне и моей команде спустя всего лишь несколько
минут после того, как мы атаковали его корабль. Потом он гостеприимно
принял нас в своей крепости, помог привести в порядок наш корабль, чтобы
мы могли вернуться домой.
Негромкий шум начал распространяться по залу, потому что воины
Грюннарха, которые возвратились из последнего похода вместе с ним,
понимали, о ком он говорит. Однако на многих лицах появилось недоверие,
когда по залу пошел слух о последнем походе на Корвелл.
- Наш союзник - король, который будет моим другом до самой смерти -
это Тристан Кендрик из Корвелла. Высокий Король ффолков!
Все разговоры разом прекратились, а потом, после короткой паузы,
поднялся возмущенный ропот, который все нарастал.
- Что за безумные слова ты произнес? - спросил Эрик Седая Борода,
сидящий за столом Грюннарха.
- Мой брат погиб в битве у стен Корвелла! - заявил Урк Медвежий Зуб.
- Ты не можешь заставить меня забыть о кровной мести!
Грюннарх спокойно стоял перед ними, давая возможность их гневу выйти
наружу. Он помнил о пророчестве Таггара и надеялся, что старый шаман не
ошибся. Посланец, появление которого предсказал Таггар, - возможно, он
сидит среди его гостей, - должен сказать свое слово в самый решительный
момент. Но никто не поднимался с места и не пытался прекратить шум, и
Грюннарх с беспокойством заметил, что ярость собравшихся никак не стихает.
- Тихо! - рявкнул Рыжий Король, и в зале через несколько секунд
установилось напряженное молчание.
- Вы говорите о моем безумии, о кровавой мести, и о наших заклятых
врагах! Я прошу - нет, я требую, - чтобы вы посмотрели, к чему привели нас
эти традиции грабежей и набегов! Вы знаете, что нашего брата Телгаара
Железная Рука убил Зверь, который использовал нас - вас и меня - в
качестве инструментов для достижения своих отвратительных целей! Неужели
мы...
Грюннарх замолчал, увидев, что дверь на противоположной стене
распахнулась. Он сразу подумал о пророчестве шамана и о посланнике,
появление которого предсказал Таггар. Может быть, этот долгожданный момент
наступил?
Он увидел воина-северянина, который прослужил Рыжему Королю уже
двадцать лет. Лицо его было пунцово-красным. Король вспомнил, что этот
воин во время совета должен был наблюдать за заливом.
- Говори, солдат. Почему ты прерываешь нас?
- Ваше Величество... - Запинающийся голос воина был едва слышен. Все
в зале с изумлением смотрели на него, пораженные дерзостью старого вояки.
- Он п-плывет сюда, в бухту, уже, наверное, причаливает... Это... - Голос
солдата осекся, и он с мольбой посмотрел на своего короля.
- Говори! - взревел Грюннарх Рыжий. - Что за корабль ты видел? Под
каким он флагом?
- У него нет флага, сир... совсем нет. И это совсем не... - Он
замолчал, и было видно, что говорит он с огромным трудом. - Сир, это
совсем не корабль, хотя он и довольно быстро плывет по волнам... Это
замок!

Друзьям легко удалось спуститься на берег озера Мурлок. Сменяя друг
друга, они прокладывали тропу по глубокому снегу.
Однажды они прошли мимо еще одной дымящейся трещины, которых теперь
было много в Долине. В этой, длиной более ста футов, клубился разноцветный
ядовитый газ, но видно было, что трещина возникла давно, поэтому дым уже
успел немного рассеяться. Они осторожно обогнули страшную пропасть,
обратив внимание на то, что от нее исходит тепло: снег поблизости растаял.
Наконец, путники остановились на берегу громадного озера, среди
занесенных снегом камней. Темная вода плескалась у берега, странно
контрастируя с белизной снега вокруг.
Недалеко от берега, брюхом вверх, плавала дохлая рыба. Длинные
коричневые щупальца каких-то отвратительных растений вяло извивались на
поверхности озера. Робин резко отвернулась от воды, не в силах смотреть на
это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109