Но, онемев от ужаса, они увидели, как высокая стена Железной Крепости
треснула, зашаталась и обрушилась. Открылась брешь шириной в сто футов, и
Колл с Гвен увидели армию, устремившуюся в пролом, которую встречала лишь
жидкая цепь северян, еще не успевших прийти в себя и перестроить ряды.
Исход битвы был практически предопределен. Тысячи захватчиков
ворвались в брешь в стене, а противостояли им лишь сотни защитников.
Удержать свои позиции северяне, естественно, не смогли.
"Звездочка" замерла посреди бухты, а два ее пассажира потрясение
смотрели на гибель великолепной крепости. Они не могли оторваться от
страшного зрелища, пока замок не озарили огромные языки пламени -
торжество захватчиков было полным.
- И что же теперь нам делать? Что нам остается? - спросила Гвен.
- Мы не можем вернуться в Гвиннет. Мы уже видели, что там происходит.
- Колл даже и не думал о высадке на юге Гвиннета. Ффолки Корвелла были для
него такими же врагами, как сахуагины. - Та же судьба постигла теперь Оман
- хорошо еще, что мы сами не успели здесь высадиться.
- У нас не остается выбора, - продолжал он. - Мы должны отправляться
в Норландию. Там - если на них, конечно, еще не напали, - мы сможем найти
помощь. Там правит король Грюннарх Рыжий, и его месть будет страшной.
Он не сообщил только, что для того, чтобы добраться до Норландии, им
придется преодолеть суровые зимние штормы моря Муншаез. Не говоря уже о
том, что у них кончились все запасы, а его утлая лодочка была совсем не
приспособлена к плаванию в открытом море.

Большие желтые глаза наблюдали за кружением стаи, но Шанту не
торопилась идти в пещеру. Зверь со сверхъестественным терпением ждал
удобного момента, чтобы разделаться с одиноким членом маленького отряда.
Они умрут один за другим, а времени у него еще сколько угодно!
Шанту видела, как стая улетела, а потом вернулась. Тут она услышала
отчаянное ржание лошадей и почувствовала, что ее добыча ускользнула.
Быстро и неслышно она помчалась вокруг холма и нашла тропу, ведущую в
Фаллонские Топи.
Здесь, хотя Тристан и его спутники часто шли по воде, не оставляя
следов, Шанту сумела учуять их ускользающий запах. Неслышно пробираясь по
болотам, страшный зверь начал настигать своих будущих жертв.
Потом поднялся ветер, пошел снег и началась буря. Шанту, будучи
существом тьмы и огня, больше всего ненавидела снег и холод. Она злобно
зарычала, но ветер, ничуть не испугавшись, начал дуть еще сильнее.
Наконец, буря сделала то, чего не смогли сделать ни усталость, ни голод:
она заставила зверя искать укрытие и на время прекратить преследование.
Шанту нашла подходящее убежище среди густых ветвей недавно упавшего
дерева и свернулась в клубок, продолжая тихо рычать от ярости. Охоту
придется на некоторое время отложить...
- Подбросьте еще дровишек в костер, - лениво предложил Полдо, удобно
прислонившись единой к обломку скалы и вытянув к огню волосатые ноги. -
Ой, хорошо! - Он смотрел, как завитки пара поднимаются от его ног.
- Да, удивительное блаженство! - согласилась Тэвиш, наслаждаясь
теплом костра.
Среди развалин крепости фирболгов им удалось найти большую комнату,
которая частично находилась под землей, так что они были защищены от ветра
и снега. Огромный пожар, который они здесь устроили больше года назад,
когда пытались выбраться из крепости, нанес колоссальные разрушения:
сгорели деревянные балки, на которых держались многие перекрытия. Однако,
каменные и земляные стены кое-где продолжали удерживать мощные потолки, и
хотя повсюду были навалены груды мусора и обломков, в некоторых частях
цитадели вполне можно было жить.
Сеть переходов мало где пострадала, потому что их прикрыли упавшие
огромные камни, защитившие часть подземных коридоров от пожара. Немного
поискав, друзья обнаружили большую комнату, соединенную с внешним миром
длинным извилистым коридором, от которого отходили многочисленные
ответвления, ведущие во внутреннюю часть крепости. Птицы же остались
снаружи и, усевшись на ветвях, стали ждать своего часа.
Просторное помещение оказалось самым удобным из всех, что им удалось
найти. В нем была надежная тяга, которая обеспечивала выход дыма, и в то
же время стены хорошо скрывали огонь от всякого, кто находился за
пределами крепости. Вскоре в комнате стало тепло.
Робин и Тристан растирали свои замерзшие ноги, сидя у костра.
Мурхаунд моментально заснул, свернувшись между ними и не обращая внимания
на пар, поднимающийся от его намокшей шерсти. Яак громко храпел в углу, а
Ньют упорхнул исследовать развалины.
- Я полагаю, нам нужно будет разбудить его, когда начнет дымиться
шкура, - с улыбкой сказала Робин, показывая на пса.
Тристан кивнул. На него вдруг разом нахлынула усталость, впервые за
последние несколько дней он смог расслабиться.
- Никогда бы не подумал, что буду так рад снова оказаться здесь!
- И я тоже. Мы были счастливы, когда нам удалось унести отсюда ноги в
прошлый раз! Хорошо бы, Язиликлик нашелся. Я так боюсь за него.
- Да. - Тристан почувствовал грусть. Он вспомнил о добрых друзьях,
которых он потерял с тех пор, как они нашли эту крепость, где он завладел
мечом Симрика Хью. Керен, замечательный менестрель, погибший в битве со
Зверем Казгоротом. Хью О'Рорк, разбойничий лорд из Каллидирра, павший в
битве против Высокого Короля. И, конечно, Дарус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109