Теперь это была высохшая канава, забитая грязью и
осколками камней. Вода исчезла совершенно, и даже снега не собралось на
дне высохшего русла. Земля здесь и в самой роще стала совсем голой. То ли
некий источник тепла заставил весь снег растаять, то ли, по странному
капризу бури, снег здесь вообще не выпал.
Но если снегопад и обошел рощу стороной, то осквернение, павшее на
Долину Мурлок от Темного Источника, мимо не прошло. Некогда великолепные
дубы, гикори и осины, сочные зеленые луга и сады пришли в такое ужасное
состояние, что остальная часть Долины Мурлок казалась, по сравнению с
ними, здоровой.
Лианы опутывали стволы деревьев, словно душили их. Щупальца тумана
извивались среди павших лесных гигантов, и сама земля, казалось, сжалась
под чудовищным проклятием. И деревья, и земля застыли в неподвижности
смерти - лишь стелющийся туман немного оживлял угрюмый вид.
Верховная Друида словно бы и не замечала этих изменений и решительно
шагала через пересохшую реку, не обращая внимания на камни и грязь,
хлюпающую у нее под ногами.
- Генна, постой! - позвала Робин, спускаясь на дно реки, заметив, что
их спутники заметно отстали. Верховная Друида шла так быстро, что их
небольшой отряд сильно растянулся. - Подождем остальных. Нам лучше вместе
подойти к Источнику.
- Ладно, но мы должны торопиться.
Генна нетерпеливо посмотрела назад и увидела идущего по тропе
Тристана, вслед за которым бежали собаки и летел Ньют. Вскоре появился
Язиликлик, а затем из леса вышли Тэвиш и Яак. Замыкали шествие три
Синнорианские Сестры, охранявшие маленький отряд с тыла.
Когда все подошли к берегу реки, Генна снова решительно зашагала
вперед, направляясь к сердцу рощи.
Робин в ужасе смотрела по сторонам, пытаясь вспомнить былую красоту и
гармонию рощи. Она видела поверженные стволы могучих елей; земля, некогда
имевшая сочный черный цвет, стала отвратительно коричневой, и от нее
исходил смрадный запах разложения.
Нестерпимая жара, вызванная заклинанием Генны, не спадала. Здесь она
казалась более естественной, потому что в роще, в отличие от Долины,
совсем не было снега. Иссохшие, скелетоподобные ветви кустарника и низких
деревьев, казалось, тянулись к путникам, пытаясь схватить их. Робин уже не
могла, как когда-то, различить приятных тропок и солнечных полян,
разбросанных среди лесных великанов.
Генна продолжала быстро идти вперед, и Робин едва поспевала за ней.
Но когда меж искривленных ветвей девушка увидела сердце рощи, она со
стоном замерла.
Робин не узнала бы это место, но концентрация зла здесь была почти
физически ощутимой. Земля вокруг Источника была совершенно голой и
побуревшей. Теперь девушке уже отчетливо стали видны все девятнадцать
белых статуй, стоящих вокруг темной воды. Раньше Источник окружала цепь
красивых каменных арок, воздвигнутых друидами столетия назад. Теперь все
арки обрушились, всюду валялись обломки колонн. Часть камней глубоко ушли
в грязь около Источника, а их видимые поверхности покрылись вонючей,
липкой коркой.
Среди смердящей, жидкой грязи виднелись воронки, в которых стояла
густая зеленая слизь. Широкая трещина шла вдоль западной стороны
Источника. Горячие клубы газа поднимались над ней, периодически увлекая за
собой тучи жидкой грязи. Над Источником повисла густая серая пелена,
скрывавшая черные деревья с противоположной стороны.
Каждый глоток раскаленного воздуха обжигал легкие. Робин раздирали на
части самые разные чувства. Ей то хотелось повернуться и в панике убежать
прочь, то с яростным безумием броситься в атаку. Но куда и на кого?
Пересилив отчаянное желание закричать, она неподвижно стояла и ждала.
Все вокруг было осквернено могучими силами зла. Робин, прежде чем
двинуться вперед, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
Когда Генна оказалась перед ней, Робин почувствовала, что рядом стоит
Тристан, а за ним - Полдо, Тэвиш и Яак. Мерцающие собаки во главе с
Кантусом, пробежали мимо и по широкой дуге помчались вокруг Источника.
- Пора, - прошептала Робин, снова касаясь футляра с оставшимся
свитком. Ее глаза застыли на черной воде перед ними, и гримаса гнева
исказила лицо друиды.
Тристан держал перед собой меч и ждал появления врагов, которых он
плохо себе представлял, но понимал, что битва с ними неизбежна. Стояла
отвратительная вонь, и сам воздух внушал страх. С кем ему предстояло
сражаться? Статуи молча смотрели на него, словно иронизируя над его еще
живым телом. Король переводил взгляд с одной статуи на другую, в поисках
движения и угрозы.
Путешественники вышли на открытое место перед Источником, и воздух
тут же наполнился неожиданным хлопаньем крыльев, словно стая гусей
поднималась над водой. Но у этих "гусей" были отвратительные морды и
острые, ветвистые оленьи рога. Птицы смерти, сделав круг над разбитыми
колоннами, устремились на тех, кто угрожал их повелителю.
- Вперед! - Король бросился в атаку, пока перитоны еще не успели
набрать высоту. Он заметил, как несколько серебристых стрел просвистели
над головой, сбив два отвратительных существа на землю. Меч Симрика Хью
рвался в бой, стремясь поскорее покончить с этими исчадиями зла.
Рядом задрожала земля - Яак бросился в бой. Тристан услышал чистые
звуки лютни Тэвиш, которые казались удивительно странными в этом ужасном
месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109