Я упал на водяной матрас и – почти сразу забылся в легком сновидении, К сожалению, постепенно легкое сновидение стало неуклонно перерастать в тяжелый кошмар. Только не спрашивайте, кто мне снилась и в каких позах. Великий вебмастер Тешило имеет право на приватные галлюцинации. Ах, почему… почему я не могу круглые сутки жить там, в мире сладких кошмаров?
…Удивительно. В зыбкую область видений и снов внезапно проникла вила Ракия. Мягко склонившись над изголовьем и целомудренно прикрывая ручкой широкий ворот сорочки, она робко коснулась моей щеки прохладными нежными пальцами:
– Володарь… Мой любый володарь, проснись!
Я послушно проснулся. В полумраке спальни, в отсветах красных масляных ночников лицо балканской вилы, казалось, мягко и розово лучится. Пушистая коса вывалилась из-под фригийского колпака и, развиваясь, упала тяжелым концом мне на грудь. Огромные глаза беспокойно блеснули.
– Володарь… Тебя кличет вук огнезмей! Просит поспешить…
Опять. Снова. Ну что там стряслось у этого Берубоя? Издав хриплый стон, я неохотно выбрался из нагретой постели – накинул на плечи халат и пошлепал в кабинет в домашних тапочках. Ох-хо-хо… (Зевок.) Тяжела ты, корона вебмастера.
В кабинете нетерпеливо поджидали взбудораженные жрецы. Я вошел, шумно хрястнув дверьми – разговоры мигом смолкли. Тяжело прошаркал по паркету, взгромоздился на трон. Слабой рукою нащупал в верхнем ящике директорского стола традиционную бутылку Опорьевского пива. Глотнул.
– Ну что, джентльмены? Что у нас плохого?
Напряженную тишину вмиг разорвал хор возбужденных голосов. Перебивая друг друга, уполномоченные жрецы пытались объяснить обстановку. Я мужественно внимал, глотая пиво.
– Так, тихо. – С размаху поставил на столешницу пустую бутылку из-под Опорьевского. – Все ясно. Пока я спал, Берубой проводил князя Лисея и его дружину к устью реки Сольцы. В то самое место, где Рогволод намерен грабить алыберский караван. Правильно? Отлично. Спрятав конницу в ближайшей роще, Берубой вдвоем с князем переправились на другой берег реки и спрятались там. Гениально задумано. Теперь они наблюдают, как бандиты Рогволода вместе с подлым колдуном, Сварожьим прихвостнем Плескуном готовят западню. Так?
– Ты совершенно прав, о великий Император, – подтвердил Би-Джей, привставая из-за стола. – Купецкие лодьи теперь на подходе к западне. Берубой с князем скоро взвидят вдали их ветрила! В нужный миг князь Лисей прозвенит в рог, и его дружина ударит по разбойникам.
– Ну и замечательно. Все развивается по плану! – Я пожал плечами. – Одного не пойму: зачем понадобилось меня беспокоить?
– Грязны песдельник немношка шлаффен на боевом посту! Он есть немношка спать! Он есть садница! – Барон фон Кульбитц вдруг вскочил и заорал, багровея: – Нихт шлаффен! Нихт спать! Ферботен!
Я не поверил ушам. Он что… критикует своего босса? За то, что я отдохнул пару часиков? Ты – сдурел, рыжая баварская свинья?
– Он не тебя имеет в виду, мой повелитель, – поспешно пояснил Би-Джей. – Тут… непредвиденное случилось. Берубой заметил неподалеку неведомого наблюдателя, забравшегося на дерево. Мы выяснили, что этот наблюдатель – разбойник Травень из ватаги Мстислава Лыковича. Очевидно, Мстиславка послал его следить за прибытием лодий. Так вот… этот наблюдатель задремал. Прямо на дереве.
Ужас. Вот так всегда. Едва наладилось со Старцевым – тотчас начинаются проблемы с Бисером. Надо срочно будить этого горе-наблюдателя! Иначе Бисер не получит сигнала о начале битвы за корабли. И опоздает. Не успеет напасть на Рогволода в сладкий момент его уединения с Метаночкой.
– О’кей. Покажите, что видит наш семаргл, – скомандовал я.
Экран просветлел. Я снова смотрел на мир глазами Берубоя: на этот раз открылся вид сверху – на широкую небыструю реку, темно-синюю и невозмутимую; на дальний низкий берег – пологий и болотистый (я мельком разглядел несколько человеческих фигурок и желтую искру костра). Огненный вук повел головой вбок: в камеру глянуло багровое солнце, насаженное на частые черные острия дальнего леса – в густеющем, розовеющем воздухе повсюду пролегли удлиненные сиреневые тени. Судя по всему, Берубой лежит ничком у края обрывистого берега: прямо перед глазами топорщатся и кажутся огромными пыльные кустики спорыша, острые зазубренные листья одуванчиков. Земля, должно быть, теплая – нагрелась за день.
О! Камера сдвинулась еще немного: оказывается, сбоку в траве замер еще один человек: босой, в мокрой коричневой рубахе с закатанными рукавами… Влажные темные волосы падают на лоб… Да это же Старцев! Ха-ха. Только без модного черного плаща, без сапог и без меча. Лишь серебряный рог болтается на перевязи – да небольшой арбалет дрожит в вытянутой руке.
Ух ты… арбалет, кстати говоря, нацелен не куда-нибудь в синее небо. В меня! Точнее – в моего полызмея Берубоя!
– «Стоять, Берубой!» – вполголоса сказал Старцев, поднимая от земли злое запыленное лицо. – «Куда собрался? Куда путь держишь? Был договор, что ты останешься при мне до конца битвы!»
На экране бешено засуетились, мигая и попискивая, цветные квадратики и надписи. Желтовато обведенный по контуру, высветился арбалет:

«Крестострел всаднический, заряжен: стальной 3-гр. наконечник, без яда», —
просигналила быстрая надпись.

«Лидер#01: броня-00, атака-05, подозрительность + агрессия», —
торопливо сообщила другая, вспыхнув над головой Алексиса.
Сверху опустилась полупрозрачная виртуальная заставка с комментарием искусственного интеллекта:

ТАКТИЧЕСКАЯ ЗАДАЧА: РАЗБУДИТЬ НАБЛЮДАТЕЛЯ НА ДЕРЕВЕ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177