Пет немного отошла, ожидая, пока затянувшееся молчание и тщеславие сдела
ют свое дело. На ее глазах титулованная гранд-дама, разменявшая восьмой д
есяток, превращалась в молоденькую девушку из Северной Каролины. Пятьде
сят семь лет назад леди Маргарет повстречала английского баронета сред
них лет, приехавшего в одну из колоний. На обратном пути из Америки лорд Пэ
ккенхэм внезапно умер, а его состоятельная вдова осталась на родине. Лед
и Маргарет, гуляя по Пятой авеню, заглядывала в «Дюфор и Иверес» так же час
то, как другие женщины в лавку зеленщика. Она не всегда что-то покупала, те
м не менее Пет серьезно относилась к ее посещениям.
Ц Я всегда считала, что жемчуг Ц самое романтичное произведение приро
ды, Ц проговорила Пет. Ц Вы знаете древнюю персидскую легенду?
Ц Нет.
Ц Персы считали, что устрицы в ясную ночь всплывают на поверхность моря,
и если на каплю воды падает лунный свет, она превращается в жемчужину.
Ц Как мило! Ц воскликнула леди Маргарет, но Пет видела, что она все еще со
мневается.
Ц Это жемчуг самого высокого качества, тройной А. Сейчас поставки приро
дного жемчуга сокращаются, и думаю, через пару лет он удвоится в цене.
Леди Маргарет провела пальцами по нитям жемчуга, обвивавшим ей шею.
Ц О Боже, как они мне нравятся, но у меня уже есть две нити белого жемчуга.

Пет поняла, что настало время пустить в ход главный аргумент:
Ц Полагаю, леди Маргарет, ваше имя обязывает вас приобретать жемчуг.
Ц При чем здесь мое имя? Ц удивилась клиентка.
Ц Как, вы не знаете? Маргарет происходит от греческого margaron, что означает ж
емчужина.
Ц Боже правый, а я всегда думала, что от маргаритки. Я ненавижу этот цвето
к, растущий повсюду.
Ц А вы редкая жемчужина.
Старуха просияла и вновь повернулась к зеркалу. Решение созрело.
Ц Сколько, вы сказали, это стоит?
Вообще-то Пет еще не говорила. Она никогда не называла цену до тех пор, пок
а ее не спрашивали. Тем более что цена интересовала леди Маргарет меньше
всего.
Ц Двадцать семь тысяч долларов. Старуха кивнула.
Ц Ожерелье очень украсит черное платье, которое я купила позавчера, и от
лично замаскирует мою шею. Увы, в последнее время я немного постарела.
Ц Что вы, леди Маргарет, ничуть.
Ц О, Петра, вы не умеете льстить.
Леди Маргарет наклонила голову, показывая, что ожерелье можно снять.
Ц Подождете? Ц спросила Пет, расстегивая застежку.
Ц Нет, уже поздно. Ц Старуха поднялась. Ц Мой шофер заберет это завтра у
тром. Ц Возле двери она обернулась. Ц Пока вы молоды, моя дорогая, пока кр
асивы, пока способны заставить любить себя Ц берите от жизни все. Что сей
час было бы со мной, если бы я не вышла замуж за Пэкки? Да я просто умерла бы
Ц ведь только деньги позволяют дожить до глубокой старости. Кроме того,
моя жизнь не была бы усыпана розами…
Пет улыбнулась. Она не слишком одобряла выбор, когда-то сделанный манеке
нщицей Марго в провинциальном Доме моды, но и не осуждала ее.
За дверью их ожидал молодой человек в элегантной униформе и белых перчат
ках. Пет вручила ему ожерелье и велела положить на ночь в сейф, а утром упа
ковать в коробку.
Ц Я, конечно, не вправе вмешиваться, Ц продолжала леди Маргарет по пути
к лифту, Ц но я вас полюбила и считаю исключительно умной и красивой деву
шкой. Вам не следует до конца жизни оставаться продавщицей. Ведь и я не ста
ла топтаться по сцене в этих дурацких шляпках, которые нас заставляла на
девать мадам Фло.
Пет вызвала лифт.
Ц Вполне согласна с вами. В жизни нужно сделать что-то более важное, леди
Маргарет. Но у меня есть соображения, как этого достичь.
Ц Отлично, моя дорогая, только помните, что удачное замужество Ц лучшее
средство для достижения любой цели.
Пет рассмеялась:
Ц Буду иметь в виду.
Она собиралась проводить леди Маргарет до дверей, как всех других важных
клиентов, но старуха остановила ее:
Ц Не провожайте меня, Петра. Уже поздно, а вам еще нужно заполнить журнал.

Этими несколькими минутами Пет очень дорожила, поскольку в шесть пятнад
цать у нее было назначено свидание. Прошлым вечером позвонил Чарли, и она
согласилась встретиться с ним в Рокфеллер-центре.
Ц Спасибо, леди Маргарет. Была рада видеть вас. Двери лифта закрылись, и П
ет улыбнулась. Да, она не останется продавщицей, а достигнет большего. Пет
мечтала об этом с того дня, как пришла сюда. Она станет дизайнером и будет
сама создавать изысканные украшения. Пет сразу сказала об этом Марселю,
но за три года работы в «Дюфор и Иверес» не приблизилась к своей цели ни на
шаг.
Начать пришлось продавщицей за прилавком на первом этаже, где подростки
покупали кулоны на простеньких золотых цепочках, а чадолюбивые мамаши
Ц детские медальоны. Через год ее перевели в отдел настоящих драгоценно
стей и там быстро заметили. Знание камней, врожденный вкус и чутье психол
ога, приобретенное за время болезни матери, помогали Пет не только опред
елить, что идет клиенту, но и угадать его вкус, уговорить его, приободрить
или польстить ему. Вскоре она начала работать с самыми богатыми и именит
ыми покупателями. За каждую проданную вещь, стоившую более десяти тысяч
долларов, Пет получала комиссионные Ц не слишком много, но все же это ощу
тимо увеличивало ее доход.
Казалось бы, в свои двадцать четыре Пет многого достигла, но она знала, что
нынешний успех лишь отдаляет ее от намеченной цели. С такой продавщицей
не захотят расстаться. Кроме того, существовали и другие обстоятельства.

Начав работать в «Дюфор и Иверес», Пет забрала мать из клиники для умалиш
енных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143