Антонио отправ
ился в Барселону, чтобы подвести итог недельной работы нового магазина.
Ему казалось, что он легко победил бы всех конкурентов, если бы не приходи
лось самому заниматься всеми делами. Миллионы людей на земле голодают, н
о есть и такие, кто тратит деньги на роскошные дома, антиквариат, яхты… и д
рагоценности. Две недели назад Антонио попросили доставить самые лучши
е образцы в замок немецкой баронессы Ц молоденькой жены старого богача
, владеющего таким количеством драгоценностей, что они занимали в специа
льно оборудованной комнате все полки с пола до потолка. Баронесса приобр
ела почти все, что ей привез Антонио, однако эти выгодные «посещения на до
му» требовали долгих отлучек. Сменив имя, Антонио первые десять лет стар
ался не покидать Швейцарию, чтобы не подвергаться опасности при проверк
е документов. Со временем, однако, он решил, что может позволить себе рискн
уть.
Время пощадило семидесятилетнего Антонио; он оставался таким же бодрым
и полным сил, как в те годы, когда покинул Италию и начал новую жизнь. Страх
разоблачения обострил в нем радость успеха, и Антонио считал, что обязан
этим успехом прежде всего своему уму. Он постоянно укреплял свое дело и м
ало-помалу завоевывал европейский рынок драгоценностей.
В последнее время Антонио все чаще думал о том, что у него нет наследника,
того, кому он передал бы свою империю. Этот глупый Франко очень скоро спус
тит все. Мысли о будущем так расстраивали Антонио, что он иногда даже дума
л, не допустил ли ошибку, расставшись с дочерью. Но тут же уверял себя, что у
него не было выбора. Андреа сразу же побежала к Ивересу, а это означало, чт
о она предательница и шлюха, унаследовавшая худшие черты своей бабки.
Нахмурившись, Антонио сдвинул картину, которая скрывала сейф, набрал шиф
р и открыл тяжелую дверь. Он потянулся было за стопкой швейцарских франк
ов, приготовленных для зарплаты служащим, но тут заметил конверт, лежавш
ий в самом дальнем углу вместе с другими документами. Антонио почти забы
л о нем, но сейчас письмо всплыло в его памяти так ясно, словно он выучил ег
о наизусть. Взяв конверт, Антонио вынул из него листок бумаги и несколько
фотографий ожерелья. Забавно, его племянница, не подозревавшая об их род
стве, прислала ему снимки и просила установить происхождение этой драго
ценности.
Впрочем, Антонио было не до шуток. Хотя Петра дТ Анжели писала, что до сих
пор ничего не узнала, возможно, когда-нибудь ей повезет. Вначале Антонио б
ыл уверен, что коллекция Ла Коломбы надежно спрятана. Но со временем его о
долели сомнения. Предположим, Петра не сдастся… Не исключено, что ум и уда
чливость позволят ей пойти по следу до самого конца. Конечно, едва ли… И вс
е же, допустив, чтобы ожерелье на аукционе ушло в чужие руки, разве он не ус
покаивал себя тем, что оно бесследно исчезнет в чьей-то шкатулке?
Антонио написал любезное, но ни к чему не обязывающее письмо Петре. Он не з
нал, как поступить. Поинтересоваться, много ли она узнала, означало привл
ечь к себе ненужное внимание. Петра наверняка запомнила, как он стремилс
я приобрести ожерелье на распродаже имущества миссис Хейнц. Антонио пре
следовал страх, что, выдав себя, он закончит свои дни в тюрьме. Необходимо
узнать планы Петры. Но как это сделать, не вызывая ее подозрений?-
Внезапно его осенила блестящая мысль. Следовало додуматься до этого ран
ьше! Так он не только защитит себя, но и развлечется, а что еще лучше, увелич
ит свои доходы.
Пет сидела за столом, глядя то на пустой лист бумаги, то на моросящий дождь
за окном офиса.
За последние несколько недель ей не удалось создать ничего достойного. О
на делала наброски, раздраженно комкала бумагу и правила рисунки до тех
пор, пока линии не превращались в грязные полоски. Пет забрасывали сотня
ми заказов, десятки людей с нетерпением ожидали ее эскизов. Отделанные д
рагоценными камнями наручные часы, созданные ею для одного японского пр
оизводителя, мгновенно стали классикой, и Пет умоляли сделать еще, обеща
я удвоить гонорар. Но в голове не возникало ни одной свежей идеи.
Пет все больше и больше задерживала выполнение заказов, и Лотти по собст
венной инициативе отказывала новым клиентам, говоря, что ждать им придет
ся не меньше года.
Ц Ты слишком долго работала на износ, Ц не раз повторяла она Пет. Ц Сдел
ай перерыв, поезжай куда-нибудь, полежи на солнышке. Подзаряди свои батар
ейки…
Но Пет не слушала Лотти. Если она оставит работу, ее ждет пустота. Только р
абота помогала пережить все трагедии и утраты.
Она догадалась, что Лотти, старая дева, в такой завуалированной форме сов
етует ей найти себе мужчину.
«Если я и поеду куда-нибудь на солнышко, Ц думала Пет, Ц то только в Кали
форнию». Она знала, что Люк там и пока Ц один. Время от времени он звонил и г
оворил, что ждет ее. Услышав его голос, Пет всегда испытывала неудержимое
желание признаться, что готова отправиться к нему сию же минуту. Но Люк сп
рашивал, по-прежнему ли она надеется найти драгоценности Ла Коломбы и ск
олько предметов роскоши создала для богатых мира сего. После чего все за
канчивалось ссорой.
Ц Я не могу поступиться всем в жизни ради мужчины, Ц говорила Пет.
Ц А я и не требую этого, Ц отвечал Люк. Ц Но думаю, что любовь сильнее все
го остального.
Пет не спорила. Но ведь он уже пытался заставить ее сделать выбор между ни
м и тем, что Пет считала самым значительным в жизни. Их ссоры не прекратятс
я до тех пор, пока она не откажется от своей работы…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143